耶律华也急上前想拦：“老族长，危险！秦文狡诈……”
“滚开！”乌尔汗一声怒喝，如实质般的威压让耶律华下意识退后。这位执掌黄金命脉数十年的老族长，此刻散出的气势，远比任何刀剑更令人心悸。
他看也不看阻拦之人，大步流星走出营帐，翻上一匹健壮黑色骏马，单人独骑，迎寒风与漫天风雪，向赤阳城紧闭的北门，决然而去！
耶律达僵立原地，望岳父消失于风雪中的背影，脸色铁青，牙咬得咯咯作响，胸中翻腾滔天怒火与前所未有屈辱感。他感觉自己如一条被抽了脊梁的狗，在所有人面前，被自己的岳父指鼻骂作懦夫！
赤阳城北门缓缓打开一道缝隙，乌尔汗被搜身后，昂首挺胸走入，毫无惧色。他被引至会客厅。
秦文早已端坐主位，阿善公主坐旁。望着位独前来的老者，秦文眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。是条汉子！
无寒暄，无客套。乌尔汗目光如电，直刺秦文：“秦文？我女儿和外孙呢？”
“安全。”秦文言简意赅，“老族长请坐。要见王妃和王子，不难。但在此之前，我等不妨……聊聊黄金？”
乌尔汗瞳孔微缩，但面色不变，坦然坐下：“黄金？哼，那是草原恩赐，我黄金部落命脉！你想以此要挟？”
“要挟？”秦文摇头，脸上浮现商人特有的、带点狡黠的笑容，“不，是合作，或者说……技术交流。老族长可知，乌金谷的矿砂，含金量其实远不止你们现炼出的那些？大量金沙，随矿渣被弃河谷，白白浪费了？”
乌尔汗眼神一凝！此乃他们部落最核心的技术秘密之一！秦文连这都知道？
秦文不等他回应，便继续说道：“我太福祥掌握更高效的淘金之术。水流冲槽，汞齐吸附，甚至……利用矿物比重之差进行分选。”
他轻描淡写吐出的这几个词，如同重锤一击击打在乌尔汗心上——皆是他梦寐难求却始终未能窥得门径的秘法！
“至于冶炼，”秦文仿佛未察觉对方眼中的惊涛骇浪，语气悠然，
“控温熔金、除杂秘方……老族长不妨想想，若金矿产出能多出三成，乃至五成……那会是何等局面？”
乌尔汗心跳如擂鼓。增产三至五成？那意味着他做梦都未曾想过的财富与权势。他死死盯住秦文：
“你……当真有此法？条件为何？放我女儿与外孙归来？”
秦文笑了，笑意深远：
“王妃与王子自当平安归来。然黄金……才是永固之纽带。老族长，北燕朝局，近来似乎不甚安稳？耶律达这太子之位，坐得可还稳当？黄金部落的前途，何必死死系于一条……或将沉没的破船？”
他再次若有所指，点出那“懦夫”之评。
乌尔汗陷入沉默。秦文一语如钥，开启了他心底某些压抑已久的念头。耶律达的无能与怯懦，部落的前路……眼前此人虽为敌手，却展现出前所未见的力量、手段与……技术，令他震撼，亦使他不得不重新权衡。
恰在此时，秦文击掌道：
“请王妃与二位王子前来，与外祖一见。”
当见到女儿虽容色憔悴却完好无损，两个外孙哭喊着扑入自己怀中时，乌尔汗这头草原雄狮，亦不禁眼眶发热。
他紧拥骨肉至亲，所有强硬与谋算，在这一刻尽数化为浓重的亲情与劫后余生的酸楚。
他抬头再看向秦文，目光极其复杂。这人虽是劫持他亲族的敌人，却也让他见到无法抗拒的诱惑与……部落未来的另一种可能。
与此同时，一封来自北疆、经特殊渠道加急送抵京师的密报，正静置于年轻官家赵嘉的御案之上。他已阅毕内容，眉头微蹙。
“母后，阿姊，”他放下密报，语气透着几分复杂，“秦文此人……非但逼得耶律达低头议和，竟连黄金部落的乌尔汗也亲至赤阳城……观其情形，似还相谈甚欢？”
密报中虽未详述谈判内容，但乌尔汗入城、会面及其后并未爆发的冲突，皆暗示此事绝不简单。
太后指间佛珠轻转，容色平静：“哀家早言，秦文是一柄利剑。如今看来，他非但守住赤阳城，解阿善之围，更拿住了北燕的黄金命脉……此子翻手为云，覆手为雨啊。”
长公主赵灵眸中掠过一丝难以察觉的亮光，续道：
“官家，更紧要的是，乌尔汗亲自出面，耶律达被迫坐上谈判席，意味着北燕短期内再无南侵之力。秦文以一己之谋，至少为吾大梁北疆争得数年喘息之机！此乃社稷之功！先前那些流言蜚语，在此等功绩面前，不足一哂。”
官家颔首，目中的疑虑却未消散：
“功绩……确是不小。然他所掌之力……那些能飞跃千丈的‘火箭’，还有能让乌尔汗折节的手段……阿姊，母后，尔等不觉……太过乎？一介商贾，竟有如此手段、如此势力……”
他话未说尽，言外之意却明——卧榻之侧，岂容他人安睡？纵是功臣，亦难心安。
太后轻叹：“庆儿，御下之道，在于用其长，而非惧其强。秦文这把剑，剑锋如今对外。只要用之得宜，便是大梁之盾。至于将来……”她目光转向长公主。
长公主迎上官家视线，声线清冷而坚定：“官家，疑人不用，用人不疑。秦文所求，不外乎一隅之地、安稳经营，图的是利，非权。他的根基在太福祥，牵挂亦在那里。只要朝廷予他足够信重与空间，他的力，便是大梁的力。至于制衡……朝堂之上，岂非尚有郑侍郎这等‘忠臣’日夜紧盯？”
她略顿一顿，又道：“秦文所献技法令图谱，朝廷当妥善收纳，以备不时之需。”
官家闻言，默然片刻，终是缓缓吁出一口气：“阿姊所言……亦有其理。然该有的敲打与警示，亦不可废。待北疆事定，召他返京。朕……亦想亲眼见见这位搅动风云的秦东家。”
他心底自有盘算：此等利器，岂容长久握于外人之手？一旦入京，技术留下，人……也未必能再轻易离去。
一场关于秦文功过与威胁的短暂权衡，暂告段落。然官家眼中那抹疑虑，却如石入静湖，涟漪暗生，预示未来风波。秦文在北疆所握“黄金”之筹，其价与险，已悄然引动帝国至尊的重新审视。