望江楼的佳肴确实名不虚传，席间众人皆吃得尽兴，唯独元起浅尝辄止。
起初白羽婷还吃得拘谨，见到老燕揶揄的目光时更是面红耳赤。但渐渐地，她索性放开了心怀——既是我做东，何必委屈自己？想通此节，她竟又添了两道菜，吃得比谁都欢畅。
少女一边大快朵颐，一边暗自思忖：该不好意思的是这些白吃白喝的人才对。倒是元兄最是知礼，每样菜只略动几筷...方才错怪他了，合该赔个不是。
酒过三巡，菜过五味，沈孤鸿突然站起身道，“我去方便一下。”
白羽婷有些讶然，眼前这沈前辈至少是一位周天境的武者，不至于席间去方便吧，不过她也没多想，继续吃菜。
倒是元起与老燕都露出意味深长的笑容。
“老沈，坐下吧。”元起含笑摆手，“这顿饭不必你破费。老燕，劳烦你去结账。”
沈孤鸿面露窘色：“元掌柜，此番就让我做东可好？我即将离开秋水城，若再让你破费，实在过意不去。”
白羽婷听得一愣：这话从何说起？明明说好是我请客的！你们礼貌吗？！
她当即开口：“沈前辈误会了，这顿饭原是我做东，早与元兄说定的。”
沈孤鸿低头轻笑：“白姑娘手头想必不宽裕吧？方才点菜时你的神色已然说明一切。我都能看出来，以元掌柜的慧眼又岂会不知？虽与元掌柜相识不久，但我确信他断不会让你破费。”
白羽婷霎时涨红了脸，暗忖：这都被看出来了！！今日真是颜面尽失。
她强作镇定：“沈前辈多虑了。我素来节俭，所以看到点这么多酒菜有点失态，并非吝啬银钱。虽说今日带的现银不足，但以白家三小姐的身份，差人回府取个百八十两还不是易如反掌？”
“还易如反掌？”老燕揶揄道，“不怕家法处置？满秋水城谁不知白三小姐近来在古玩市场挥金如土，搜罗了一堆不值钱的玉佩，平日又爱行侠仗义，囊中早已空空如也。白家早断了你支取银钱的权限，就别在这硬撑了。”
他转而对沈孤鸿笑道：“还有你，装什么阔气？你兜里那几个子儿还是东家借的，先把债还清再谈请客不迟。”老燕对元起以外的人，向来是半点情面不留。
“前辈您真是……”沈孤鸿无奈苦笑。他平生还未曾被人这般数落过，偏偏对着这位救命恩人兼武道高人毫无办法，只得摇头作罢。
白羽婷原本满腹委屈，可见老燕对沈孤鸿也是这般不留情面，心中怒气反倒消了大半——原来这位前辈对谁都是这般脾气。她咬咬牙坚持道：“反正我不差钱，无论如何这顿饭必须由我做东！”
元起见这场面险些失笑，顾及众人颜面，便对老燕道：“好了，你这讲道理的本事倒是真厉害。先去结账吧。”
老燕笑着应声下楼，沈孤鸿与白羽婷刚要跟上，被他回头一瞪，只得讪讪止步。
“白姑娘，老沈。”元起温言道，“我知二位都是不差钱的主，只是眼下暂遇不便。这顿便由我做东，待来日宽裕时，再由你们回请不迟。”
元起饮尽身前的一杯酒，笑道：“不怕两位笑话，我这人什么都缺就是不缺钱。这次来秋水城开书店家里给我拿了几万两银子，临行之前家父也叮嘱我，别怕花钱，要是缺银子了寄信回家，他会派人送过来。”
为了让两人不那么尴尬，元起撒了个小谎，告诉两人他元某人真不差这点钱。
元起这段话直接把两人干沉默了。
沈孤鸿作为宗师强者，不会被几万两银子吓住，但是他是真没见过有那个富二代有这个待遇。
即使在镇南王府没有破灭之前，镇南王世子一个月的零花钱也就是千把两银子。想要动用几万两银子的数额，没有正儿八经的事情，根本是不可能的。
要是世子说想去某个地方开个书店，让镇南王给他拿几万两银子，镇南王能拿鞭子抽到他怀疑人生。
白羽婷也是直接懵逼了，这到底何等家世？出门开个书店随身带几万两银子，还说不够了可以随时过来送！
她实在想不到什么人的私生子能有这个待遇，就算他是当今陛下的私生子也不能如此吧。
再说当今圣上也不缺儿子，怎么也不可能为了一个私人子如此花钱。
“元掌柜，你真是有个好父亲！”沈孤鸿沉默片刻说出一句他最想说得话。
白羽婷：“元兄，你父亲还缺不缺一个女儿？”
元起：“......”
酒过三巡，宴席渐散。
沈孤鸿起身向元起郑重一礼：元掌柜，沈某还有个不情之请。我的伤势已大致痊愈，需出城打探消息。将雨柔独自留在望江楼实在放心不下，可否劳烦您代为照看两日？
好你个老沈，老燕意味深长地笑道，难怪今日抢着要做东，原来是在这儿等着东家。
小事一桩。元起颔首，我便带她回书店，后院尚有厢房空着。不过话说在前头，条件定然不及望江楼，雨柔你要有个心理准备。
“元叔叔放心，雨柔不怕吃苦，也绝不会给您添麻烦的。”赵雨柔稚嫩的嗓音里透着超乎年龄的懂事，令人既怜且爱。
白羽婷见状不由心生怜惜，柔声道：“沈前辈，不如让雨柔随我回白家暂住？府上条件不逊望江楼，也有同龄人作伴。”
“多谢白姑娘美意。”沈孤鸿郑重回绝，“只是沈某在秋水城，唯信元掌柜与燕前辈。”
这份信任不仅源于救命之恩，更因这些时日的相处。他清楚地感受到元起那份超然物外的善意——这位掌柜显然早已猜透他们身份，却始终淡然处之。在元起眼中，郡王血脉、宗师身份似乎都无足轻重。
将雨柔托付于此，他最为安心。况且此行凶险，带着小女孩既易暴露行踪，更恐招来追杀。
白羽婷又被整沉默了，她觉得今天她沉默的次数有点多。
老燕咧开嘴露出一嘴微黄的牙齿，“老沈，我只能说你小子眼光不错，在这秋水城确实没有比东家更值得信任的人了。”
元起摆摆手示意老燕别再拍马屁，然后看着沈孤鸿十分郑重地说道：“老沈，万事以保全性命为先，一定要活着回来。”
“我在这秋水城只能待十年，而且我雇佣老燕的时间也是十年，如果你一去不归十年之后我会带着雨柔离开。”
“元掌柜放心！”沈孤鸿也是脸色一正，“快则三天慢则七天，沈某一定回来。”