“他……他就像个耐心的猎人……”乔长水声音沙哑，带着后知后觉的恐惧，“一开始就是吃吃饭，喝喝酒，给我买几件像样的衣服……让我觉得，他这个堂弟没忘本，是真心帮我。然后，就开始让我帮点‘小忙’……比如，在县粮库的时候，帮忙调整一下某个仓廒的入库顺序，或者在某些质检数据上，‘灵活’处理一下……”
这些“小忙”看似无伤大雅，却一次次地试探并拉低着乔长水的底线。每次事后，乔强军都会给他一笔不菲的“辛苦费”，远远超过他正常的工资收入。乔长水在惶恐和贪婪中挣扎，但每次都在乔强军“都是自己人，不会出事”、“这不算什么，大家都这样”的安抚和那叠厚厚的钞票面前败下阵来。
“后来……后来他让我做的事情越来越大……”乔长水的脸上充满了痛苦和悔恨，但此时，他想退出已经晚了。乔强军冷冷地告诉他，他之前做的所有“小忙”，每一次签字，每一次数据改动，都留下了清晰的记录和证据。“我们现在是一条船上的人，”乔强军威胁道，“船翻了，谁都跑不了！而且，你想想你爹娘，想想你现在的好日子，离了我，你什么都不是！”
威逼，利诱，加上已经无法摆脱的犯罪证据，乔长水被彻底绑上了乔强军的战车。为了更好地控制和利用他，乔强军动用关系，将他从石城县粮库调到了玄商直属库，并最终将他扶上了仓储管理科科长这个至关重要的位置。
“到了市库……当了科长……”乔长水的声音低得几乎听不见，“我才知道……他们……他们的胃口有多大……手段有多黑……”
“说！他们是怎么倒卖国库粮食的？！具体手段是什么？！”曹恒印抓住时机，厉声追问，心脏因为接近核心真相而剧烈跳动。
然而，就在这最关键的节点上，提到具体的倒卖手段和庞大的网络时，乔长水像是突然被一道闪电劈中，猛地从崩溃的情绪中惊醒过来！他脸上掠过极度的恐惧，仿佛想到了什么比坐牢更可怕的事情。他死死地闭上嘴巴，眼神重新变得警惕而绝望，无论曹恒印再怎么追问，他都像蚌壳一样，紧紧闭合，再也不肯吐露半个字。
任凭曹恒印使出浑身解数，乔长水就是闭口不言。无奈，曹恒印只好结束了此次审讯。
虽然乔长水在最关键的具体操作上住了口，但他之前崩溃下的供述，已经提供了无比珍贵的线索和方向！
曹恒印立即对玄商粮库所有的粮食买卖进行了细致的筛查，功夫不负有心人，很快，他终于查到了乔强军贪腐的方式，江北省粮油工贸公司也终于算是正式进入了调查组的视野。
而这个真相，无疑是触目惊心的。
... ...
刘重天带着省委和陆战功的尚方宝剑，趾高气昂的找到肖北进行谈话的时候，肖北还在跟江基国汇报水库和灾后工作小组混乱的情况。
“……江书记，情况就是这样！”肖北指着带来的简报，语气焦灼，“您看，水利局这边，李东升局长被反复约谈，很多需要他拍板的水库后续安全评估、河道疏浚方案全都搁置了；财政局那边，几个亿的灾后重建资金，因为审计和调查，拨付流程变得异常缓慢，下面县区已经多次打报告催款了；还有新村建设项目，虽然王世良那边的问题材料处理了，但现在工地上人心惶惶，几个关键环节的负责人也被叫去谈话，施工效率大打折扣……”
肖北越说越激动，他抬起头，目光恳切地看着江基国：
“江书记，水灾、火灾，这一系列事情确实需要彻查，该承担的责任我们绝不推卸！但是，能不能请市委出面，和省委、和调查组沟通一下？能不能让他们先撤回去，或者改变一下调查方式？至少，等眼下最紧迫的善后工作基本理顺，尘埃落定之后，再进行深入的调查？或者说，他们在决定采取一些……一些可能影响工作的措施，比如抓人之前，能不能先跟我们工作小组通个气，让我们有个准备和衔接？现在这样搞，下面根本没法干活啊！几千灾民的安置，水库的后续风险，这些都是迫在眉睫的事情！”
他万万没想到，江基国在听完他这番话后，脸色瞬间阴沉下来，猛地一拍沙发扶手，霍地站起身，指着肖北的鼻子，压抑了许久的怒火和恐慌如同火山般爆发出来：
“肖北！你糊涂！！”江基国的声音因为激动而有些嘶哑，“你到现在还看不清形势吗？！水灾！水库垮坝，死了上千人！这本身就是全国罕有的特大安全责任事故！连中央都盯着呢！这就不说了，紧随其后的化工厂火灾，又烧死那么多人！你知道这是什么概念吗？！这是惊天动地的大事！是足以让整个玄商、甚至江北省官场都要地震的超级事件！”
他喘着粗气，在办公室里急促地踱步，挥舞着手臂：“我可以明确告诉你，现在全国的眼睛都在盯着我们玄商！盯着我们市委市政府！这次事件，初步估计，至少要处理上百人！就这，都未必能向上面向社会交了差！而且这还远远没到正式问责的时候呢！现在只是让我们玄商自己先善后，先内部整顿！等到上面真正启动问责程序的时候，我跟你说，整个市委班子，有一个算一个，全都得背处分！就连我这个市委书记，还能不能干下去都是两说呢！”
江基国走到肖北面前，俯视着他，冷哼一声说：“你自己屁股底下干不干净都不知道，水灾的时候你是分管水利的副市长，火灾的时候你是善后小组组长，你敢说这两次事件你都没责任吗？啊？你怎么还敢在这里抱怨调查组？！还敢要求他们撤回去？等你把事情处理完？幼稚！天真！”
江基国指着肖北的鼻子呵斥道：“我告诉你，现在省委调查组的调查，只是开胃菜而已！只是暴风雨来临前的前奏！这你就受不了了？就有意见了？你觉得委屈了？我告诉你，更大的风暴还在后面！你现在要做的，就是全力配合调查，把你自己的问题，把你分管领域的问题，老老实实、清清楚楚地向组织交代清楚！而不是在这里想着怎么拖延、怎么逃避！”
“我怎么逃避了？”肖北的脸瞬间黑了下来，胸膛剧烈起伏。