但孙坚并没有因此掉以轻心。他知道，刘表虽然得不到刘备的支持，但手中依然有不少兵力，若是他不顾一切地发动进攻，江东还是会面临很大的威胁。于是，他便再次召集众人商议对策。
周瑜道：“主公，如今刘表孤立无援，我们正好可以趁机主动出击，先摧毁他的水师，让他不敢再轻易来犯。我建议派一支精锐水师前往江夏郡，袭击刘表的水师基地，夺取他的战船和粮食，让他失去进攻的能力。”
孙策道：“公瑾说得对！我愿意率领陆军配合水师行动，从陆路进攻江夏郡，牵制刘表的兵力，让他首尾不能相顾。”
孙坚点了点头，道：“好！就按你们说的去办。公瑾，你率领三万水师前往江夏郡，务必摧毁刘表的水师基地；孙策，你率领两万陆军前往江夏郡，与水师协同作战。另外，张昭，你负责留守吴郡，安抚百姓，保证后方的稳定；程普，你率领一万兵士驻守濡须口，防止刘表的残余势力偷袭。”
众人领命后，便各自开始准备。周瑜回到濡须口后，立刻对水师进行了整编，挑选了三万精锐兵士，准备前往江夏郡。孙策则在庐江郡集结了两万陆军，随时准备出发。江东的将士们都摩拳擦掌，想要在战场上一展身手，为江东的繁荣稳定立下汗马功劳。
建安三年五月，周瑜率领三万水师从濡须口出发，沿着长江逆流而上，朝着江夏郡的方向驶去。江面上，战船首尾相接，绵延数十里，船帆被风吹得鼓鼓的，如同一片白色的海洋。周瑜立于主舰的了望台上，手中握着佩剑，目光坚定地盯着前方的江面。
建安三年五月的长江，正值汛期刚过的时节，江水虽不如梅雨期那般汹涌，却仍带着一股裹挟泥沙的浑浊力道，拍打着战船的船舷，发出沉闷的 “哗哗” 声。周瑜立于主舰 “破浪号” 的了望台上，玄色披风被江风掀起，猎猎作响。他手中的佩剑 “青冥” 斜斜悬在腰间，剑鞘上雕刻的云纹在阳光下泛着冷光，目光却始终落在前方水雾弥漫的江面，仿佛能穿透那层朦胧，看清江夏郡方向的动静。
“大都督，前方三十里便是赤壁矶，刘表水师的哨船常在这一带巡查。” 副将黄盖手持望远镜，快步登上了望台，声音里带着几分谨慎。他常年跟随周瑜操练水师，深知刘表麾下的水师虽不如江东精锐，却也凭着地理优势占据着上游之便，不可小觑。
周瑜微微颔首，接过黄盖递来的望远镜。镜片中，江面上隐约可见几艘快船的影子，船帆上绣着的 “刘” 字格外醒目。他放下望远镜，指尖在了望台的栏杆上轻轻敲击，沉吟道：“刘表的哨探倒是警觉，不过这也正好，让我们先试试他们的底细。”
说罢，周瑜转身对着身后的传令兵吩咐道：“传我将令，令前部水师放慢行船速度，以‘雁阵’展开，若遇刘表哨船，先不必急于进攻，只须摆出防御姿态，观察他们的动向。另外，派三艘快船绕到侧翼，摸清他们的哨探范围，切勿打草惊蛇。”
传令兵领命而去，清脆的号角声很快在江面上响起。原本首尾相接的战船迅速变换阵型，前排的二十艘斗舰如同展开的雁翅，将主舰护在中间，船舷两侧的弩箭手纷纷搭箭上弦，严阵以待。江风渐起，吹得船帆发出 “呼呼” 的声响，将士们紧握手中的兵器，目光警惕地盯着前方越来越近的哨船。
没过多久，那几艘刘表的哨船便察觉到了江东水师的动静，纷纷调转船头，想要往上游逃窜。周瑜见状，嘴角勾起一抹冷笑，对着黄盖道：“黄将军，该让他们见识见识我们江东水师的速度了。传令前部斗舰，全速追击，务必留下一艘哨船，活擒敌兵，问出江夏水师基地的布防情况。”
黄盖抱拳领命，亲自登上前部的 “冲锋号” 斗舰，挥舞着令旗大喊：“将士们，全速前进！别让敌人跑了！”
斗舰两侧的橹手们齐声吆喝，奋力摇动船橹，战船如同离弦的箭一般朝着哨船追去。刘表的哨船本就体型小巧，速度虽快，却经不起斗舰的撞击。只见 “冲锋号” 率先追上一艘哨船，船首的撞角狠狠撞在哨船的侧面，“咔嚓” 一声脆响，哨船的船身瞬间裂开一道大口子，江水顺着裂缝涌入船舱，船上的兵士顿时乱作一团。
“放下武器，降者不杀！” 江东将士们手持长矛，厉声喝道。哨船上的刘表兵士见大势已去，纷纷扔掉手中的兵器，跪倒在地求饶。黄盖让人将这些俘虏押上斗舰，随后亲自审讯。
半个时辰后，黄盖拿着一份手绘的地图回到 “破浪号”，对着周瑜躬身道：“大都督，审出来了。刘表的水师基地设在江夏郡的沙羡口，共有战船两百余艘，其中楼船五十艘，斗舰一百五十艘，兵士约五万。他们在沙羡口两侧的山头上设有烽火台，一旦发现我军来袭，便会点燃烽火通报城内。另外，刘表派了他的侄子刘虎和部将陈生率领水师驻守沙羡口，这两人虽有勇力，却无谋略，不足为惧。”
周瑜接过地图，仔细看了起来。沙羡口地处长江与汉水的交汇处，水流湍急，易守难攻，两侧的山头确实是设置烽火台的绝佳位置。他手指在地图上的烽火台位置一点，沉声道：“若想顺利袭击沙羡口，必先拔掉这两处烽火台，否则一旦让刘表察觉我军动向，他定会调兵增援，到时候我们想要夺取战船和粮食，可就难了。”
黄盖闻言，皱眉道：“大都督所言极是，只是这烽火台建在山头上，地势险要，守军又多，若是强行进攻，恐怕会延误战机。”
周瑜思索片刻，眼中闪过一丝精光，道：“不必强行进攻，我们可以用计。今夜三更，你率领五百死士，乘坐快船，绕到烽火台后方的山涧，悄悄摸上山去，一举拿下烽火台。记住，动作一定要快，切勿惊动山下的水师。我则率领主力水师在江面待命，一旦看到烽火台熄灭，便立刻进军沙羡口，趁乱袭击刘表的水师基地。”
黄盖眼前一亮，连忙应道：“大都督妙计！末将这就去准备，定不辱使命！”
当天夜里，长江江面上一片寂静，只有战船划过水面的轻微声响。黄盖率领五百死士，乘坐十艘快船，借着夜色的掩护，悄悄绕到烽火台后方的山涧。山涧两侧的山坡陡峭，长满了荆棘，兵士们手持短刀，小心翼翼地往上攀爬，生怕发出一点声响。
三更时分，五百死士终于爬到了烽火台下方。烽火台上的守军正打着瞌睡，丝毫没有察觉到危险的来临。黄盖对着身边的兵士做了个手势，几十名死士如同猎豹般扑了上去，捂住守军的嘴巴，手中的短刀瞬间划过他们的喉咙。剩下的死士则迅速冲上烽火台，将台上的火把全部熄灭，又把准备好的湿柴堆在烽火台下，防止守军重新点燃烽火。
短短一炷香的时间，两处烽火台便被顺利拿下。黄盖让人在烽火台上点燃一盏绿灯，给江面上的周瑜发信号。周瑜看到绿灯亮起，立刻下令：“全军出击！目标沙羡口，一举摧毁刘表水师基地！”
号角声再次响起，三万江东水师如同潮水般朝着沙羡口涌去。此时的沙羡口水师基地内，刘虎和陈生正在船舱内饮酒作乐，丝毫没有察觉到危险的临近。直到江东水师的战船逼近码头，守在码头的兵士才惊慌失措地大喊：“不好了！江东水师打过来了！”
刘虎和陈生这才酒醒，慌忙跑出船舱。只见江面上密密麻麻的江东战船正朝着码头驶来，船帆上的 “周” 字格外醒目。刘虎顿时吓得脸色惨白，对着陈生道：“陈将军，这可如何是好？江东水师怎么会突然杀到？烽火台呢？为何没有通报？”
陈生也是一脸慌乱，强作镇定道：“将军莫慌，我们还有两百余艘战船，五万兵士，未必不是江东水师的对手。快，传令下去，让将士们立刻登船，准备迎战！”
然而，此时的刘表水师兵士大多还在睡梦中，听到警报后，纷纷衣衫不整地跑出营房，乱作一团。有的兵士找不到自己的兵器，有的则分不清方向，整个水师基地一片混乱。
周瑜率领主力水师趁机逼近码头，船上的弩箭手纷纷发射弩箭，密集的箭雨如同蝗虫般朝着岸上的守军射去。刘表的兵士们纷纷倒地，惨叫声不绝于耳。黄盖则率领前部斗舰，直接撞向码头边的刘表战船，将一艘艘战船撞得东倒西歪。
刘虎见大势已去，想要乘坐快船逃跑，却被黄盖一眼识破。黄盖亲自率领一艘快船追击，手中的大刀劈向刘虎的快船。刘虎见状，拔出佩剑想要抵抗，却被黄盖一刀劈中肩膀，惨叫一声倒在船上。陈生想要过来救援，却被江东兵士乱箭射死。
短短一个时辰，沙羡口水师基地便被江东水师彻底摧毁。周瑜让人清点战果，共缴获刘表战船一百八十艘，其中楼船四十艘，斗舰一百四十艘，粮食十万石，俘虏兵士两万余人。而江东水师的损失却不足千人，可谓大获全胜。
就在周瑜袭击沙羡口水师基地的同时，孙策率领的两万陆军也从庐江郡出发，朝着江夏郡的治所西陵城进军。西陵城是刘表在江夏郡的重镇，由刘表的部将黄祖驻守。黄祖为人残暴，不得民心，城中的百姓早已对他怨声载道。
孙策率领陆军一路势如破竹，很快便逼近西陵城。他深知黄祖定会坚守城池，于是下令将士们在城外安营扎寨，围而不攻，同时派使者前往城中，劝降黄祖。
黄祖接到劝降信后，勃然大怒，将使者斩首示众，对着城下的孙策大喊：“孙策小儿，休想让我投降！我有西陵城坚固的城墙，足够的粮食，就算坚守一年半载，也未必会输给你！”
孙策见黄祖冥顽不灵，冷笑一声，对着身边的部将程普道：“程将军，看来我们只能强行攻城了。你率领五千兵士，从城西进攻，吸引黄祖的注意力；我则率领一万五千兵士，从城东偷袭，一举拿下西陵城。”
程普领命而去，率领五千兵士朝着城西发起进攻。城西的守军见状，纷纷登上城墙，朝着城下的江东兵士射箭、扔石头。程普让人推着攻城车，奋力撞击城门，城墙上的守军则用滚木砸向攻城车，双方陷入激烈的战斗。
黄祖果然被城西的战斗吸引，亲自率领主力兵士前往城西督战。孙策趁机率领一万五千兵士，悄悄绕到城东。城东的守军本就不多，又没有防备，很快便被江东兵士攻破城门。
孙策率领兵士冲入城中，对着惊慌失措的守军大喊：“降者不杀！” 守军们见城门已破，纷纷扔掉手中的兵器，跪倒在地投降。黄盖在城西得知城东失守，顿时大惊失色，想要率领兵士退回城中，却被程普率领的兵士缠住，无法脱身。
最终，黄祖在乱战中被江东兵士斩杀，西陵城被孙策顺利拿下。孙策让人安抚城中百姓，打开粮仓，发放粮食，百姓们纷纷拍手叫好，对江东水师和陆军赞不绝口。
周瑜在沙羡口得知孙策拿下西陵城的消息后，心中大喜，立刻率领水师前往西陵城与孙策汇合。两支大军在西陵城会师，城中百姓夹道欢迎，江东的旗帜在西陵城的城头上高高飘扬。
孙坚在吴郡接到周瑜和孙策的捷报后，哈哈大笑，对着身边的张昭道：“公瑾和伯符果然没有辜负我的期望！拿下江夏郡，不仅削弱了刘表的势力，还为我们江东开拓了疆土，真是大快人心！”
张昭也笑着道：“主公英明，公瑾和伯符勇猛善战，江东如今兵强马壮，日后定能成就一番大业！”
然而，孙坚深知，刘表虽然失去了江夏郡的水师基地和西陵城，但他在荆州的势力依然强大，绝不会善罢甘休。于是，他下令周瑜率领水师驻守沙羡口，孙策率领陆军驻守西陵城，加强防御，防止刘表反扑。同时，他又让张昭从吴郡调运粮食和兵器，支援江夏郡的守军，确保江东的边疆稳定。
此时的江夏郡，江东的将士们正在加紧修筑防御工事，操练兵士，准备迎接刘表的反扑。而在荆州的治所襄阳，刘表得知江夏郡失守，刘虎、陈生、黄祖战死的消息后，气得浑身发抖，对着身边的部将大喊：“孙策小儿，周瑜匹夫，我定要让你们血债血偿！传我将令，集结荆州所有兵力，出兵江夏郡，夺回失地！”
襄阳城内，州牧府的议事堂中气氛凝重得几乎能滴出水来。刘表将手中的捷报狠狠摔在案几上，青瓷笔洗被震得翻倒，墨汁泼洒在黄绸桌布上，晕开一片狰狞的黑斑。他年过五旬，平日里总以儒雅姿态示人，此刻却双目赤红，胡须因愤怒而微微颤抖，方才那声怒吼犹在堂内回荡，让阶下诸将皆不敢抬头。
“主公息怒。” 片刻后，一位身着青色儒衫、面容清癯的谋士缓步出列，他正是刘表麾下首席谋士蒯良。蒯良躬身行礼，声音沉稳如石，“江夏虽失，黄祖、刘虎二位将军战死，然荆州根基未动。南阳、南郡、武陵、长沙诸郡仍在我手，甲士不下十万，粮草足以支撑三年。孙策小儿虽勇，周瑜匹夫虽智，却也不过是凭借江东一隅之地，妄图与我荆州抗衡，实乃以卵击石。”
蒯良的话让堂内紧张的气氛稍缓，刘表深吸一口气，目光扫过诸将，最终落在一位身材魁梧、面容刚毅的将领身上，此人正是刘表的妻弟，也是荆州军中最勇猛的将领蔡瑁。“德珪，” 刘表沉声道，“你麾下水师乃是我荆州精锐，如今孙策占据西陵，周瑜驻守沙羡口，江东水师与陆军互为犄角，你可有破敌之策？”
蔡瑁上前一步，抱拳朗声道：“主公放心！江东水师虽在长江之上略有威名，却也不过是些渔船改造而来的小舰，如何能与我荆州水师的楼船相比？某愿率领三万水师，乘坐楼船百艘，从江陵顺江而下，直取沙羡口。只要击溃周瑜的水师，孙策在西陵便成了孤军，届时再令步兵从陆路进攻西陵，孙策小儿插翅难飞！”
“好！” 刘表眼中闪过一丝厉色，“便依德珪之计。你即刻前往江陵，整顿水师，三日后出发。另外，令文聘率领两万步兵，从南阳出发，经义阳、随县，直逼西陵城下，与你的水师形成夹击之势。我再令韩嵩、邓羲二人分别驻守南郡、长沙，防备江东其他兵马偷袭，务必一举夺回江夏，为黄祖、刘虎二位将军报仇！”
“末将遵令！” 蔡瑁、文聘二人齐声应道，声音洪亮，震得堂外廊柱上的灰尘簌簌落下。蒯良看着二人离去的背影，眉头却微微皱起，他走到刘表身边，轻声道：“主公，蔡瑁将军虽勇，却素来轻视江东水师，恐有轻敌之心。周瑜此人足智多谋，绝非易与之辈，还需提醒蔡将军多加小心，不可大意。”
刘表摆了摆手，脸上露出一丝不屑：“公直多虑了。我荆州水师楼船高大，船上可容数百兵士，还装有投石机、强弩，江东水师的小舰如何能挡？周瑜即便再有智谋，在绝对的实力面前，也不过是徒劳罢了。你且放心，不出一月，我必能将孙策、周瑜的首级悬于襄阳城门之上，以儆效尤！” 蒯良见刘表心意已决，便不再多言，只是心中那份不安却愈发强烈，他总觉得，这场仗恐怕不会像刘表想象的那么简单。
与此同时，西陵城内，孙策正站在城楼上，望着城外连绵起伏的群山。西陵城地势险要，北临汉水，南靠长江，城墙高达三丈，厚两丈，乃是江夏郡的军事重镇。自从拿下西陵后，孙策便下令将士们加紧修筑防御工事，城外挖掘了三道深壕，壕沟内布满尖刺，城墙上则增设了数十座箭楼，每座箭楼内都配备了十余名弓弩手，城垛之间还堆放着滚木、擂石，准备迎接刘表的反扑。
“伯符，在想什么呢？” 周瑜的声音从身后传来，他身着白色战袍，腰悬长剑，面容俊朗，目光锐利如鹰。自从与孙策在西陵会师后，周瑜便一直协助孙策整顿兵马，加固城防，两人配合默契，一如当年在江东起兵之时。
孙策转过身，脸上露出一丝笑容：“公瑾，你来了。我在想，刘表得知江夏失守，必然会倾尽全力来反扑。蔡瑁的水师、文聘的步兵，恐怕用不了多久就会到了。”
周瑜走到孙策身边，目光望向长江江面，轻声道：“我已经派人探查过了，蔡瑁正在江陵整顿水师，据说此次他带来了百艘楼船，三万水师，来势汹汹。文聘则率领两万步兵，从南阳出发，估计十日之内便能抵达西陵城下。刘表这是想用水陆夹击的计策，将我们困死在西陵。”
“水陆夹击？” 孙策嘴角勾起一抹冷笑，“刘表倒是打得一手好算盘。只可惜，他太小看我们江东的将士了。” 孙策抬手拍了拍城墙上的砖石，声音坚定，“西陵城防坚固，粮草充足，文聘的步兵想要攻破西陵，绝非易事。至于蔡瑁的水师，有你在沙羡口坐镇，他也讨不到好去。”
周瑜摇了摇头，神色严肃：“伯符，不可大意。蔡瑁的楼船确实厉害，高大坚固，船上的投石机射程远、威力大，我江东水师的小舰在他面前确实吃亏。而且沙羡口江面宽阔，利于楼船展开，我若硬拼，恐怕会损失惨重。”