刘恒宇笃志不怠，日日鸡鸣即起，披星戴月而归，潜心修习。如此苦修，已逾月余。
此日，恒宇又如平日里自密室练功归来，至厢房门前，忽闻隐隐有泣声传来。其声细微，若断若续。
此时已至亥时，圣女们皆已安寝，万籁俱寂之下，唯闻此泣声萦绕耳畔。刘恒宇心下诧异，便循声而往。
其行未几，不知不觉间已出别院大门。不知不觉已来到‘天晓阁’下，忽然想起十二葵曾说：“这里四处可去，唯独去天晓阁不能。”
刘恒宇正在思索这事，忽然阁内又发出一阵凄厉哭声，其声如怨如慕，如泣如诉，似女子幽咽之音，在暗夜中回荡，更添几分阴森诡异。
刘恒宇心中蓦地一紧，喃喃自语道：“难不成这阁中有女鬼。”
他心中咯噔一下，欲要离开此处，只是脚步方动，忽闻阁中传出话语，这女声说道：“欲练此功，需先引刀自宫。”
此言一出，刘恒宇好奇心顿起，他鼓起勇气，于阁外扬声叫道：“阁中是哪位前辈高人？”
话音方落，阁中那女声复又响起，：“欲知此功，先入阁中。”
刘恒宇心中涌起一股狂喜，暗道：“莫非上天垂帘，使我得遇世外高人，竟晓得练那神功的法门么？”
刘恒宇哪里还顾得上什么阴森恐怖。他急步上前，双手伸向阁门，用力一推。刹那间，一阵阴风扑面而来，冻得他瑟瑟发抖。
阁内昏暗无光，他寻着那女声传来的方向，缓缓迈向二楼。
至二楼之上，刘恒宇赶忙点燃一个火折子，只见此处遍地狼藉，杂卷碎纸散落一地，书籍横七竖八地躺着，有风吹来，吹得那些纸张哗哗作响。
刘恒宇高声呼喊：“前辈！晚辈自幼痴迷于武，如今偶得机缘，欲习练那传说中的葵花神功，却苦无门路，虽日夜苦练，却始终不得其法。还望前辈大发慈悲，现身一见，指点晚辈一二吧！”
方值刘恒宇于满地杂卷间虔心寻索、高声呼喊之际，那女声忽又悠悠响起，其音清冷，却带着几分嗔怪：“什么前辈？你看我有那么老么？”
此声仿若在耳畔低语，恒宇心中一惊，忙侧首观之。见一个女子身着素衣，披头散发，遮住了大半容颜。她坐在地上，双脚被铁链紧紧锁住。
刘恒宇回想起他初至此处时，曾有一个疯女人在别院外狂闹。如今想来，便是眼前这人了。
刘恒宇虽心中惊疑，然礼数未失，他忙抱拳屈身，说道：“晚辈...晚辈刘恒宇，前段时间前辈和那几个圣女交手，便知前辈身手定是不凡。适才前辈所言...”
然未及他将话语说完，那女子忽将面上散发一撩，一个丑面现在他的面前。刘恒宇不禁两眼圆睁，口中惊呼：“鬼...鬼啊！”
此时一股寒意自脚底直冲他的脑门，不一会儿他双腿发软，竟一下子跌坐在地上，继而拼命往后爬去，口中不住地呼喊着：“救命啊！有鬼啊！”
丑女人露出一抹诡异之笑，旋即，她手臂轻扬，五指箕张，向前猛地一抓。刹那间，一股真气自其掌心汹涌而出。
刘恒宇距那丑女尚有丈余，未及他有所动作，便觉得后背似有一只无形巨手将他紧紧揪住，紧接着，虚空之中，那‘巨手’竟将他生生拖在地上，向后疾拉而去。
刘恒宇心中惊惧万分，不禁放声大叫：“女鬼索命啦，女鬼索命啦！”
他被拖在地上，拼命蹬着双脚，双臂亦是胡乱挥舞，然一切皆是徒劳。
未几，他已被那丑女人抓到身旁。
刘恒宇大呼求饶：“女鬼饶命啊！您若有什么冤屈，还请您去向那阎罗王诉说，莫要牵扯我这无辜之人呀！”
那丑女冷冷一笑，说道：“你看我是人还是鬼。”
刘恒宇惊魂未定，虽不敢回头，然觉得身后那股气息萦绕，且女人手触之处隐隐传来温热之感。他目光怔怔，凝视着地上被烛火映照出的影子，刘恒宇喉结滚动，问道：“你...你真的不是鬼？”
丑女轻叹一声，神态中带有一丝落寞，回道：“其实，连我自己都不知道我是不是鬼。”
刘恒宇问道：“前辈，您既然不是鬼，为何被困在此处?”
丑女道：“你再仔细看看，我比你年长不了多少哩。”
刘恒宇目光细细打量这女子。只见她鬓间无一丝白发，虽然丑陋，然她皮肤紧致，双眸明亮有神。
刘恒宇见此女子与己年岁相仿，同属一辈，心中惊惶稍减，他急忙自地上起身，问道：“你到底是谁？为何在此处装神弄鬼？”
丑女道：“你适才不是还苦苦哀求于我，声声唤着饶命，怎么着一转眼的功夫，你便不再怕我？难道...你不想学《葵花宝典》了么？”
刘恒宇听到《葵花宝典》四字，急忙改口：“前...啊不，姐姐，您真的能助我练成宝典上的功夫吗？若真如此，姐姐便是我刘恒宇的大恩人。”
丑女神色黯然，说道：“我当然知道练功的法门。只是我被锁在此处，动弹不得。一个月前，我侥幸逃脱这地，没想到又被抓了回来...”
刘恒宇挺直了腰板，说道：“姐姐既为宫庄的阉人，那玩意儿是接不回去了。既来之则安之，此处虽不算繁华，却也清净，姐姐就安心住在这里吧。”
刘恒宇想起此前十五梅劝说之语，他便将那番道理说与眼前的丑女听，只是未待他说完，丑女抬手打断道：“且住！谁告诉你我是阉人？我可是个地地道道的女子。”
刘恒宇先是一惊，又忍不住掩嘴大笑起来：“就你这长相也叫女子么？我还以为是哪个阉人未阉干净，成了你这般模样呢！”
女子顿时面红耳赤，反唇相讥道：“你说的也是，我看你面容清秀，笑时居然捂着嘴，看来你被阉的干净，倒像个娇滴滴的女娘！”
刘恒宇适才捂嘴实乃无心之举，不过是笑得太甚，下意识的动作。此刻听这女子如此嘲弄，心下甚怒，刚要发作，但他细细一想，自己被阉已有数月，往日里那些男子习性似在渐渐消逝。平日里举手投足间，竟不自觉地多了几分女子的柔态，笑时掩嘴，走路轻缓。难不成，自己真的成了女人？
念及此处，他只觉一阵寒意从脚底升起，不禁呆立当场，面色如纸。
丑女见刘恒宇面色阴晴不定，料其心中必是不悦，便又柔声安慰道：“欲练此功，必先引刀自宫。你虽已被阉割，然若想练成宝典上的功夫，成为阉人却是必要之举。”
刘恒宇惊问道：“你...你说的可是当真？世上哪有练功需要先做阉人的？”
丑女缓缓言道：“此门邪功若要练到一定境界，定要使精气神三宝合一，然男子阳根属火，禀天癸之精，藏命门之火。若修炼至深，真元鼓荡，则此火易亢。恰似炉中添薪，炎上灼经，轻则气血不畅；重则走火入魔，甚至性命不保。”
刘恒宇听其一番言语，问道：“你...你到底是什么人？”
那丑女轻叹一声，回道：“我叫曹明玉，几年前，我被宫庄的圣女抓到宫庄的葵花阁。可不知怎得，我忽觉一阵天旋地转，便倒地不省人事了。待我转醒，竟发觉自己被人埋在浅土之中，我拼尽最后一丝气力从地里爬了出来，待我重新走进葵花阁，张毕德见我大惊失色，如同见鬼一般，我此时才发现，自己全身都是血，他惧我，亦在情理。”
“之后...”曹明玉续道：“张毕德说了一通莫名其妙的话，我只当他是疯言疯语，未予理会。只是他叫错我的名字，我却不乐意了。我本就心有怨气，便与他争执起来。未料他忽而大喜，说什么天选之人，还逼我交出《葵花宝典》。”
刘恒宇忽然想起碧血山下的张兰德亦曾提及‘天选之人’，那时他不过匆匆一耳，未及深究。此刻听曹明玉复言及此，便寻了一处干净地，缓缓坐下，静静聆听曹明玉诉说。
曹明玉道：“当时，张毕德神态癫狂，时而怒骂连连，时而欢笑不止。他对着我絮絮叨叨说了许多，我本一村姑，家住宫庄十里外之小村庄，平日里不过织布耕田，他说的话我一句也听不懂，更不晓得什么《葵花宝典》。
然张毕德却言之凿凿，称天选之人本就混淆自己姓名，而我神志不清亦是合乎情理之事。他不由分说地将我关在天晓阁内，不但告知我《葵花宝典》第一重的心法，更是道出自宫练武的秘密，说此举乃是唤醒我深处记忆之关键。”
刘恒宇听至此处，忍不住开口问道：“姐姐，你所说的故事光怪陆离，实在令人难以信服。然我如今已成阉人，既已满足习练此功的条件，为何我苦练三月，却丝毫没有进展？别说练成第一重，就算是入门，亦遥不可及。”
曹明玉道：“你莫要着急，且静心听我道来。此事说来也奇。我生于乡野，长于阡陌，自幼耕织为生，从未动过刀剑；亦未习过半分拳脚功夫。
然那日我醒来，竟然自身经脉已通，筋骨已开。每日，我便在天晓阁高处俯瞰而下，见那些阉人在阁下练武，我每日偷学，依着宝典第一重的心法，依样习练起来。
时至今日，虽我不敢自称武艺超群，然若我为阉人之身，怕是早已练成宝典上的功夫了，张毕德也绝非是我的对手。”
刘恒宇满脸惊愕：“睡觉居然也能成为高手？这世间真有如此好事？”
曹明玉左右顾盼，见四下无人，便凑近刘恒宇，悄声说道：“这练功的诀窍，天下怕是唯有我一人知晓。你若是想知道，便得答应我一件事情。”
刘恒宇赶忙起身，哼了一声：“我就知道天下没那么好的事情。你若想要钱财，我可没有！”
曹明玉道：“谁向你索要钱财？我所求者，不过是想叫你助我逃离这地方罢了。若你能办得此事，我就将宝典的秘密告诉你。”
见刘恒宇忧郁，曹明玉伴作可怜相，轻叹一声：“我记得两年前，我被张毕德抓至宫庄之时，那时乃丙子年。然待我醒来，张毕德将我囚禁于此处。我从那些圣女口中得知，如今竟已是乙酉年。我一觉之间，竟已睡去九载光阴，此事甚为蹊跷，至今我仍不明其缘由。不过，我隐约记得，当年我双亲已故，若非张毕德将我抓来，怕我早已饿死家中。”
刘恒宇道：“我所见宫庄的阉人，无不说张毕德如何仁厚宽宏，待下以慈，宫庄上下皆沐其德泽。有如此主事之人，你于此处亦可安身立命，又何苦非要逃离，去那未知之处，受那未知之苦呢？依我之见，你还是安心住在此处为好。”
曹明玉眼中满含怨愤：“我本当感激张毕德救命之恩，然他错将我当作‘天选之人’，不但强逼我交出宝典，更将我囚禁于此，以锁链束缚身。我生不如死，身心备受煎熬。若我能重获自由，便是即刻赴死，亦死而无憾。
你说扮作阉人便可出庄，早知如此，我也不必等到如今。不如你将锁链解开，再将你这身衣物送给我吧。”
刘恒宇生怕她有欺诈，暗自警惕起来，说道：“张毕德既然知道你武功高强，定有防范之策，此事不可操之过急，若有良机，我自会前来找你。
不过，我尚有一事不明。我在天晓阁已住一月有余，期间圣女姐姐对我皆关怀备至，不但将那间最大的厢房让与我住，每日还对我悉心指点。然我记得刚入此地之时，你说这里乃是不祥之地，此是何意？”
曹明玉道：“你来这里时日尚短，不知此处多有怪异之处。那些阉人整日在你面前阿谀奉承，言语之间阴阳怪气，实则心怀鬼胎，你不可被其表象所迷惑，最好小心提防。”