奎托姆城外的道路坑坑洼洼，像被巨斧劈过的朽木，积着灰黑色的雪水——那是冻土融化又冻结的泥泞，踩上去能陷到马蹄的一半。灰暗的云层层层叠叠，将天空压得低低的，像块浸透了墨汁的破布，边缘泛着脏兮兮的铅灰，透着令人窒息的压抑。马背上的润士?丹裹了裹那件内层缝着银毫羊皮的褐红色斗篷，斗篷边缘的流苏沾着冰碴，在风中轻轻晃动。他回头望望参差不齐、修补痕迹明显的奎托姆城墙——砖石的缝隙里还嵌着去年战争留下的箭簇，锈迹斑斑却依旧锋利，在阴沉的天光下泛着冷光。润士?丹表情复杂地用力吸了口清冷的空气，喉间泛起冰碴般的凉意，又摇摇头，仿佛要甩掉什么沉重的念头，随即策马和十几名侍卫向远处而去，马蹄踏过冻土，发出“咚咚”的闷响，像敲在空心的陶罐上。
空荡而冰冷的荒野上，一阵阵刺骨的寒风呼啸而过，卷着枯草碎屑打在马脸上，疼得马匹不住甩头，鼻孔里喷出的白汽瞬间被吹散。只有偶尔几棵树木孤零零地立在远处，枝桠扭曲如鬼爪，光秃秃的白色树干在风中抖索，树皮裂开深深的沟壑，像被剥了皮的巨人骨架。地上的积雪早已被风吹成散乱的雪堆，露出下面枯黄的草茎，在风中发出“呜呜”的哀鸣。
“哗啦！”一群凶鸦从不远处的枯树林里惊飞而起，黑黢黢的翅膀划破铅灰色的天空，留下刺耳的聒噪，粪便像黑色的雨点般落下。润士?丹警惕地扯马回头，缰绳勒得马颈弓起，鬃毛直立，而身边十几名侍卫也急忙拔出长剑，剑刃出鞘的“噌噌”声在旷野上格外清晰。但见树林中，穿着红色披风的赛宾?仑尼带着数百人快马而来，披风在风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰，映得他冻得发红的脸颊更显热烈。
润士?丹眼中闪过一丝诧异，勒住马缰，手指无意识地摩挲着马鞍上的雕花问道：“你怎么来了？”
赛宾?仑尼策马来到近前，马腹几乎贴着润士?丹的坐骑，上下打量着安然无恙的润士?丹，冻得发紫的脸颊上绽开一抹笑，松了口气道：“你要再不出来，我就要和赛索带人进攻奎托姆城了。”
润士?丹扫了眼赛宾?仑尼和他身后魁梧如铁塔的赛索?丹，随即欣慰地笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：“耽搁了一晚上，以后要有点耐心。”说着又扫了眼赛宾?仑尼身后的骑兵，他们的马蹄边卷起细小的雪尘，“这是哪来的骑兵？像是久经沙场的样子。”
赛宾?仑尼松了口气，扯马与润士?丹并肩骑行，呼出的白气在两人之间散开，很快又被风吹散：“萨沙老爹派来的。你走那天，他不是来弗林锡购买军械吗？您亲自和他说过要来奎托姆，没两天他就派来几百骑兵，说现在形势混乱，野狗都敢啃死人骨头，让我带这些骑兵来接应您，免得路上出什么岔子！”
“嗯，萨沙老爹一点就透！”润士?丹微微点头，目光落在那些骑兵身上——他们虽然穿着伯尼萨人的粗布战袍，领口和袖口却露出乌坎那斯特有的羊毛袖口，尾巴尖还缀着青铜铃铛，又侧脸看看身后那些长条脸、眼神阴鸷如鹰隼的乌坎那斯骑兵，向赛宾?仑尼道：“这些也不像是雪雨湾的人。”
赛宾?仑尼笑了笑，露出两排整齐的牙齿，在阴沉的光线下显得格外白：“对，这些是雪雨湾外散落部族的人。他们的部族都被疯牛斥不台吞并了，男人死了不少，女人和孩子被掳走当奴隶，剩下的都是些拼杀、逃亡的好手，刀口子和心也比谁都硬。”随即感叹道，“要是有十万这样的骑兵，踏平任何地方都易如反掌，哪里还敢在咱们面前耀武扬威！”
润士?丹沉默地微笑着，向身后的骑兵们回身弯腰行礼，斗篷上的银扣在昏暗天光下闪着微光，像落进泥里的星星。
那些冷若冰霜的骑兵看到润士?丹客气的样子，不禁互相看了看，黝黑的脸上露出些微局促，有些不适应地向润士?丹干笑着，眼角的伤疤却因牵动而显得更狰狞，像冻裂的土地。突然，他们像被惊醒的猎豹，猛地将手里的牛角弓拉满，弓弦“咯吱”作响，箭头齐刷刷对准那片枯树林——弓弦紧绷的声音尚未消散，便见一些衣衫褴褛、手持锈迹斑斑刀剑的人从树林里跑了出来，脚步踉跄如醉汉，裤腿破得露出冻得青紫的小腿。
润士?丹无暇惊骇这些骑兵的操弓速度，他急忙扯住受惊的马，马鼻喷出的白汽模糊了他的视线，马耳朵紧张地向后贴去。
这些骨瘦如柴的人见是一群装备精良的骑兵，瘦得只剩皮的脸上挤出凶狠，颧骨高高凸起，却不禁收住脚步浑身发抖，嘶哑的嗓音像破锣般大喊：“留下吃的，不然别想离开！”
赛宾?仑尼扯马来到这群人面前，眉头拧成疙瘩，像两块冻在一起的石头，惊讶道：“你们疯了吗？看不到我们带着骑兵？就凭你们手里这几根烧火棍，也想拦路抢劫？”
而这十几个眼珠通红如饿狼的人却不理不睬，佝偻着身子向前逼近，冻裂的嘴唇里吐出威胁，唾沫星子在嘴边结成了冰：“没吃的就留下个人！让我们活过今晚，不然大家都别想好过！”
润士?丹回头刚想吩咐侍卫分发些肉干，喉咙里的话还未出口，那些乌坎那斯骑兵已经张弓猛射，箭矢如雨点般破空而去，“嗖嗖”声带着死亡的呼啸，将对面领头的几个人射成了刺猬。鲜血从箭孔中喷涌而出，染红了脚下的冻土。
赛宾?伦尼望着倒在地上的劫匪，他们的尸体在寒风中微微抽搐，血渍在雪地里晕开暗红的花，他自言自语道：“看来是真饿急了，连命都不要了！”
而下马回收弓箭的乌坎那斯护卫拿起一支沾满暗红血迹的箭，箭头还挂着碎肉与冰凌，他指着树林旁一堆尚有余温的灰烬和些炭黑的人体残肢——骨头上还沾着未燃尽的布料，喉结滚动了一下道：“他们确实饿疯了！连人都吃。”说完挥手让几十名骑兵冲入树林，马蹄踏过枯枝发出“咔嚓”脆响，惊得枝头残雪簌簌坠落。不消片刻，骑兵们便用长矛押出几十个破衣烂衫、步履蹒跚的饥民，他们的脚踝在冻土上磨出了血痕，冻裂的脚掌渗出的血与雪冻在一起。护卫向润士?丹躬身问道：“如何处理他们？”
润士?丹看着这群面黄肌瘦、眼神呆滞如木偶的人，颧骨高高凸起如嶙峋的石块，他从侍从手里接过一大块硬面包，向着对面的人晃了晃，轻声问道：“你们谁见过一个带着金发小男孩的女人吗？浅黄色头发，像阳光晒过的麦穗，一身贵族装扮，斗篷上绣着银线花纹，边缘还缀着珍珠。”
看到食物的饥民瞬间像被点燃的枯草，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，拼命向润士?丹冲来，却都被骑兵用浸了雪的马鞭抽得抱头倒地，发出“嗷嗷”的痛呼，雪地被滚出一道道凌乱的痕，沾着血与泥。
润士?丹举起面包，又问道：“有谁知道就告诉我，这面包就归他。”
“唰”的一声，几乎所有人都举起了手，枯瘦的手指在风中颤抖如枯枝，睁着布满血丝的眼珠紧盯着那块硬面包。
润士?丹眨了眨眼，眼角的皱纹里积着雪粒，声音里带着丝急切：“谁知道什么细节吗？比如她们往哪个方向走了，或者遇到了什么人？说对了，还有肉干。”
“她叫伊莎？”一个搂着孩子的瘦高女人缓缓站起身，她的裙摆在搏斗中被撕开，露出冻得青紫的小腿，皮肤干硬如老树皮，声音嘶哑如破旧的风箱。
润士?丹将面包用力扔到远处的雪地上，面包在雪地里滚出几圈，沾了层白霜。饥民们像疯了般蜂拥争抢，互相撕扯着头发和衣服，发出野兽般的低吼，有人被踩在脚下发出痛苦的呻吟。润士?丹趁机扯马来到这个女人面前，马腹几乎贴着她的肩膀，问道：“你认识她？”
“这个不重要，但我知道她们在哪。”女人说着忙将身边孩子搂进怀中，指缝里露出几缕金色的发丝，像阳光的碎片。她抬眼望着润士?丹，眼神里带着一丝不易察觉的锐利，像藏在枯草后的冰碴：“您是哪位？为何要找她？”
润士?丹警惕地上下打量着这个女人——她的眉骨很高，嘴唇很薄，虽然衣衫褴褛，站姿却透着股不寻常的挺拔，不像普通的流民。他从怀里拿出一个装满金币的绒布袋，金币碰撞发出“叮当”的脆响，在寂静的旷野上格外清晰：“你不需要知道我是谁，认识金币就好。这些，够你和孩子活过这个冬天，还能买件新皮袄。”
女人却抬头冷笑，嘴角扯出一道讥讽的弧度，冻裂的嘴唇渗出血丝：“几块面包和一袋金币可收买不了我。伊莎夫人待我不薄，我不会为了这点东西出卖她。”
旁边的赛宾?伦尼看到女人不为所动，又瞥见她怀里那个包着头巾却露出些金发的孩子，心中一动，翻身下马走到女人面前，皮靴踩在雪地上发出“咯吱”声：“这个孩子是谁？”
女人愈发紧张地将孩子紧紧搂着，像护住唯一的珍宝，手臂因用力而青筋暴起，厉声喝道：“与你无关！”
赛宾?伦尼看了看不远处火堆里的骸骨——那上面还沾着未烧尽的丝绸碎片，泛着暗紫色的光泽，突然冷笑道：“你们吃了她，抢了她的孩子？”说着猛地一把拉过那个金发小男孩，将他从女人怀里夺了过来，抱着往后退了几步。可当他低头看清孩子的脸时，却惊得浑身一震——这孩子虽然身形矮小如幼童，却长着一张布满皱纹的成年人的脸，眼窝深陷如枯井。
“赛宾，把他扔掉！”润士?丹的声音瞬间绷紧，像拉满的弓弦，带着不祥的预感。
贴身护卫赛索?丹见状，急忙提矛上前，铁矛在阴沉的天光下闪着寒光，矛尖直指那侏儒。而这个金发侏儒男人却突然咧嘴笑了，露出两排尖利的牙齿，像头蓄势待发的野兽：“铁格先生向你们问好。”话音未落，他便将一把淬了毒的匕首猛地刺入赛宾?伦尼的胸口，几乎同时，赛索?丹的长矛也刺穿了他的身体，矛尖从后背穿出，带着腥臭的血沫，溅在洁白的雪地上。
望着被长矛挑起、甩到远处雪地里的侏儒刺客，他的手指还在抽搐，眼睛却死死瞪着天空。润士?丹翻身下马，踉跄着跑上前，将前胸被血浸透的赛宾?伦尼紧紧抱在怀里。鲜血透过衣料渗到他的手上，温热而粘稠，像融化的岩浆。
赛宾?伦尼看着自己胸口插着的匕首，眼瞳因剧痛和震惊而放大如铜铃，他颤抖着将手放在润士?丹的脸上，指尖冰凉如霜，嘴唇翕动着，不停大口喘气道：“丹……我……我……”话未说完，头便无力地歪向一边，彻底气绝身亡，眼中还残留着未散的惊愕与不甘。
搂着始终圆瞪双眼的赛宾?伦尼，润士?丹的喉咙里发出困兽般的嘶吼，撕心裂肺，在空旷的荒野上回荡，惊得远处的乌鸦再次飞起，黑压压的一片遮暗了半边天空。
几百名乌坎那斯骑兵见状，纷纷催马上前，弯刀如闪电般劈落，寒光在雪地里划出一道道弧线，将那些尖叫的饥民砍杀殆尽，雪地瞬间被染成一片猩红，像铺了层厚厚的红毡。他们将那个瘦高女人死死按在地上，她的头发被血与雪粘在一起，却依旧挺直着脊背，像株在寒风中不屈的枯木。
润士?丹轻轻放下怀中的爱人，站起身时，眼神已经冷得像冰，周身散发着骇人的寒气。他走到这个协助刺客的女人面前，从她紧攥的手里拿走那包还没来得及吞食的毒药——油纸包着的粉末散发着苦杏仁味，触之冰凉。他轻声道：“你肯定会告诉我是谁干的，我有一百种方法让你开口。”......
干净整洁的迪比特城内，石板路被扫得一尘不染，连一丝雪痕都没有。带着几名侍从的霍亨?巴赫晃着一根雕花乌木手杖，杖头的翡翠在雪光下泛着温润的绿，与他猩红的披风形成鲜明对比。他来到议事大厅后的军队配给仓库前，仓库的橡木大门厚重结实，上挂着铜锁，锁芯闪着寒光，门沿上还挂着冰凌。霍亨?巴赫用手杖指了指一口镶金边的箱子——箱子上的狮纹浮雕在火把下栩栩如生，鬃毛的纹路清晰可见，他慢悠悠地说：“要这个！”几名侍从急忙上前，想将这口沉甸甸的箱子抬走，他们的手指刚触到箱沿，便被冰冷的金属冻得一缩，呵出的白气在箱面上凝成了霜。
配给站的几个士兵立刻拿起长矛，矛尖对准霍亨?巴赫，矛杆上的铜环叮当作响。为首的士兵皱眉问道：“您有巴巴罗萨爵士的印鉴信吗？没有凭证，谁也不能动仓库里的东西，哪怕是一粒麦子。”他们的铠甲上结着薄霜，呼吸在冷空气中凝成白雾，像挂在嘴边的胡须。
霍亨?巴赫挺起胸口，衣襟上的银扣在火把跳动的光芒下闪着冷冽的光，他努努嘴，嘴角撇出几分轻慢：“这有什么意义？毛姆?巴巴罗萨瘫在床上连话都不会说了，涎水顺着嘴角淌成了河，浸湿了半块锦缎枕巾。他的印鉴戒指早就归蝴蝶夫人所有，那女人想给谁盖印就给谁盖印，这破铜烂铁似的印鉴根本没有权威性！”
几个士兵依旧坚决地举着长矛，矛尖在火光中泛着寒芒，像冻结的闪电。为首的士兵沉声道：“我们只看有印鉴的领取书，不管是谁盖上去的，军规就是军规，铁打的规矩改不了。”
霍亨?巴赫眉头紧皱，像拧成了一团的麻绳，指节捏着乌木手杖微微发白。他又瞟了眼这几个身材魁梧如铁塔的配给仓库士兵——他们的铠甲上结着薄霜，手背上青筋暴起如虬龙，显然不好对付。他无奈地松了松斗篷的系带，寒气趁机钻进领口，激得他打了个轻颤：“我们只是想看看这个箱子有多重，并没有想领走它，何必这么紧张，像护着自家粮仓的田鼠。”旋即又好奇地打量着这些士兵的新鲜面孔，嘴角勾起一抹嘲讽：“你们是新来的吧？怪不得不认识我是谁。在迪比特城，还没人敢拦我霍亨?巴赫。”
看到霍亨?巴赫的侍从们放弃了抬箱子，几个仓库士兵脸上的紧绷稍缓，握着长矛的手也松了些，语气柔和了些：“我们是刚调岗来的。如果您实在急用又没有印鉴书信，让布雷?考尔爵士本人来也行。”
霍亨?巴赫眉头皱得更紧，像被冰锥扎了似的，声音陡然拔高：“布雷?考尔？在迪比特，难道亲戚就可以为所欲为？这城是姓巴巴罗萨，还是姓考尔？”
“当然是姓考尔了，”一个阴冷的声音从身后传来，骑马而来的洛铎?克劳兹勒住缰绳，马蹄踏在光洁的石板上发出“嘚嘚”声，溅起细碎的雪沫。他故意挑拨道，“你没发现我们不仅被剥夺了军权，还几乎算是被绑架了吗？这蝴蝶夫人的手段，比寒冬的风还刮骨。”
霍亨?巴赫回过头，望着骑在高头大马上、高高在上的洛铎?克劳兹，对方貂皮斗篷的边缘镶着银线，在雪光下晃眼。他突然嗤笑一声，语气轻佻如羽毛搔过心尖：“我喜欢被她绑架，哪怕用皮鞭抽打我，尤其把我绑在天鹅绒床上抽打，那滋味……”
洛铎?克劳兹用手抿了抿修剪整齐的八字胡，胡尖沾着雪粒，像撒了把碎盐。他冷笑道：“可惜，你们短寿的霍亨家也就这点出息。”说着从怀里拿出封羊皮卷，“啪”地扔到仓库士兵面前，羊皮卷在雪地上打了个滚，“这是物资领取书，上面有巴巴罗萨的印鉴，看清楚了，别再拿规矩当挡箭牌。”
几名仓库士兵弯腰捡起羊皮卷，借着火把的光仔细查看，指腹抚过暗红的印鉴，确认无误后，恭敬地弯腰行礼并让开条通道，齐声说：“您请。仓库里的物品您可以随意挑选，但按照规定，只能是十件之内，多一件都不行。”
洛铎?克劳兹的目光始终黏在门口那个镶金边的大箱子上，箱角的狮纹在火光下仿佛活了过来，鬃毛根根分明。他笑笑道：“几个人都抬不起的箱子，里面肯定是有分量的东西，就它吧，一件顶十件，省得我费神挑拣。”
仓库士兵急忙摆手，脸上露出为难之色，像被火烫了似的：“这可不行！这是刚从巨石城运输来的整箱物品，还没来得及清点入账，也没有分列摆放出来，账本上都没登记呢。仓库里还有很多非常不错的，您可以进去挑选。”
霍亨?巴赫将乌木手杖夹在腋窝下，搓了搓冻得发红的手，掌心冒出白汽，他哈哈大笑道：“我拿不到，你也别想拿到！这箱子里的东西，谁也别想动，就当给巨石城的亡魂守灵吧！”
洛铎?克劳兹从鼻子里哼了声，像被打扰的狼崽发出警告。他转身走进物资配给仓库，厚重的木门随即“吱呀”一声关闭，门轴转动的声音像老人的咳嗽。几名仓库士兵将他的侍从们拦在门外，脸上带着几分阴冷的笑，像藏着冰碴：“物资重地，可不是谁都能进的，里面的人会替你们搬出来，放心等着就是。”
霍亨?巴赫眼珠转了转，心里涌起一股不安，像有只冰虫在背脊上爬。他大声问道：“我们以前可以进去观赏的，里面的盔甲和兵器都能摸，连骑士的护心镜都能拿起来照照，现在为什么不行？难道藏了见不得人的东西？”
仓库士兵提高了音量，语气却透着敷衍，像蒙着层布的鼓：“以前可以，现在不行，规矩改了，上面新下的令。”话音刚落，仓库里突然传来一阵物品碰撞的杂乱声，有金属落地的“哐当”声，像铁锅砸在冻土上；还有木板断裂的“咔嚓”声，脆得像咬碎冰碴。
霍亨?巴赫忙大喊，声音中带着些许戏谑道：“洛铎，你还在吗？出什么事了？是不是被箱子砸了脚？”但是没有人回应，只有死一般的寂静。洛铎?克劳茨带来的侍从们似乎也察觉到了异常，纷纷拔出刀剑，剑刃与剑鞘摩擦发出“噌噌”声，警惕地围了上来，与仓库士兵对峙，空气瞬间凝成了冰。
仓库士兵依旧笑着解释，眼神却有些闪烁，像被风吹动的烛火：“我们的人手脚多少有些莽撞，可能是不小心摔了什么东西，希望不是贵重物品。”
霍亨?巴赫也笑，只是笑意没到眼底，像结了层薄冰的湖面：“当然，不过这些从巨石城搜刮来的，可都是些压箱底的贵重物品，摔一件都够你们赔半年的。”说着猛地拔出长剑，剑刃出鞘的“噌”声划破夜空，带着凛冽的寒气，“把门打开，我要看看洛铎?克劳茨爵士怎么了！”
看到霍亨?巴赫与洛铎?克劳茨的侍从们都手持刀剑，剑拔弩张，仓库士兵们脸上的笑容瞬间消失，像被冻住的湖面裂开了缝。他们瞪大了眼睛，随即又故作轻松地让开道：“既然您有疑问，那就自己进去看个明白吧，省得说我们藏了什么猫腻，我们可担待不起。”
霍亨?巴赫推开那扇沉重的木门，门轴发出“嘎吱”的呻吟，像垂死的野兽在哀嚎。他带着侍从们走入漆黑又寂静无声的仓库，一股霉味和铁锈味扑面而来，混杂着灰尘的气息。有人忙擦着火签，“噌”的一声，火星亮起如星子，点燃了仓库桌子上那支蜡烛。昏黄的烛光下，只见洛铎?克劳兹眼珠凸起如铜铃，躺在冰冷的地面上，脖子上紧紧勒着根粗麻绳，绳结处还在微微晃动。等人们上前查看，发现这位坎帕尼城主早已气绝身亡，嘴角溢出的黑血在地上凝成了冰。
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