希拉克略一世轻抚身上的紫色丝绸长袍。
望着墙壁石龛摆放的精美瓷器。
又将套在手腕的一串冰玉珠子取了下来，仔细端详。
这些东西，都是来自遥远的东方。
能造出这等好物，大周王朝绝对是一个无比强大的国度。
这位比华夏天子宇文衍小两岁的东罗马国王，自行脑补了一番东方大国的强大。
嘴里不由地发出一声轻叹。
眼下，东罗马和波斯之间的战争正打得不可开交。
双方在边境线上屯兵数十万，互有攻守，谁也没讨到多大好处。
倒是持久的战争，使得两国消耗甚巨，百姓赋税繁重，叫苦连天。
“来人，派船跟下去，看看大周巨舰前往黑海意欲何为？”
希拉克略一世的重心还是放在国家改革，以及与波斯的战事之上。
不过，也对东方大海船的此行目的甚是好奇。
他嘴里所说的黑海，就是《天下坤舆全图》上标注的太海。
因其?水色深暗?、?多风暴?，故西夷称之为黑海！
东罗马的海上护卫军接到国王指令。
当即派遣了几艘船舰进入狭窄的海峡。
然而，当他们驶出海峡，进入水色暗黑，一望无际的太海时。
来自东方华夏的三艘巨舰早已失去了踪影。
……
话说两个多月前。
苍龙岭-龙须水大周王师军营驻地。
大将军史万岁接到消息，楚王宇文拓领兵西出一个月后回营了。
正在苍龙岭上视察长城修筑情况的他当即下山。
率领护卫队出营迎接。
落日的余晖将西方的天空染成了一片金黄。
缕缕血色红霞掺杂其间，景色天成，美轮美奂。
一队暗影出现在天际，快速向东急弛而来。
“大将军，快看，来了……”
一旁的侍卫见状，当即喊叫起来。
史万岁拿起手中的望远镜，放眼望去。
尘土飞扬中。
鲜艳的周字龙旗格外显眼，纵马在前的，正是楚王英武不凡的身姿。
“哈哈，真是楚王殿下……”
史万岁看到宇文拓生龙活虎地回来，悬着的心也终于放了下来。
自从王师覆灭西突厥，率领五万大军远征苍龙岭-龙须水沿线。
楚王宇文拓已经跟在他身边三年多。
一开始，他对二皇子看护有加，生怕出一点意外。
经过几场大战后。
曾经的“敦煌戍卒”对宇文拓的认识大为改观。
楚王效仿李靖的“大漠十八骑”。
从军中挑选了十八名武艺高强，能征善战的军士作随身护卫。
每次面对柔然后裔阿瓦尔人的骑兵。
宇文拓凛然无惧，身先士卒，率领铁骑进行反冲锋。
手中的沥泉枪神出鬼没，虎虎生风。
万马军中，犹如蛟龙闹海，所到之处敌卒纷纷落马，所向披靡。
楚王表现出来的武艺及战力，令史万岁这位“塞外猛人”刮目相看。
他没想到。
自小在深宫中长大的二皇子，竟然拥有这般身手和胆识。
从此以后，每次出征抓俘虏，他都带上宇文拓。
不过，从来不让其单独带兵行动。
月前，军中斥候回报。
在敕勒川（伏尔加河）下游南岸发现了曾经袭击大周巡逻队的阿兰人。
楚王主动请缨领兵前往，誓言定要生擒夷首。
说起阿兰人。
原本是苍龙岭-龙须水以西，太海以北这片草原的霸主。
不过后来被西迁的匈奴人后裔打败了，其地盘也成了匈人帝国的大本营。
阿提拉成为单于后，匈人帝国达到巅峰。
继续向西征伐，“上帝之鞭”打得东罗马和一众日尔曼蛮族部落屁滚屁流。
匈人帝国覆灭后，地盘被瓜分。
臣服于匈人的阿兰人终于摆脱奴役。
占据了敕勒川和顿河以南，太海东北，太和岭（高加索山脉）以北这片区域。
这里也是历史上成吉思汗长子术赤封地钦察汗国的一部份。
西面是太海，东面是雷翥海（里海），南部有东西横亘的山脉。
东北和西北两面则是敕勒川和顿河。
相对封闭的地理环境。
使得阿兰人在匈人帝国覆灭后百余年间恢复了一定的元气。
史万岁率领的五万王师征服阿瓦尔人后。
控制了苍龙岭-龙须水以西，敕勒川以东这片广袤疆域。
猥琐发育百余年的阿兰人。
开始有了扩大地盘，重现阿兰王国荣光的野心。
听闻隔河而治的阿瓦尔人被东方来的势力击败。
阿兰人派遣小股军队从敕勒川（伏尔加河）下游渡河北上，打探军情。
期间，正好遇上大周王师的巡逻小队。
阿兰人发动突然袭击，以多战少。
仅二十人的巡逻小队面对数百人岿然不惧，力战突围。
然，终究数量悬殊。
十五名军士战死，仅有五人浑身是血突出重围。
当附近巡逻队看到冲天而起的敌袭信号。
火速回禀，驻地守将立即率军出击。
等赶到事发地，阿兰人已经回撤，不见了踪影。
阿兰人的这支小队也是被吓到了。
数百人围攻二十人，却被对方造成百来人的伤亡。
死亡三十几人，重伤十数人，余者全都挂彩。
当阿兰人看到冲天而起的信号弹。
就算他们前所未见，感觉不可思议，但也知道这是传讯所用。
望着五名突出重围的大周军士纵马而去。
阿兰人再也不敢深入，首领当即下令回撤。
灰溜溜地渡过敕勒川，返回王庭所在地。
巡逻队遇袭，十五名军士献身沙场。
大将军史万岁闻讯震怒。
楚王也是拳头紧握。
原本温文尔雅的二皇子眸子腥红，杀气破体而出。
犯我华夏者，虽远必诛！
宇文拓当即请缨出战，为大周军士报仇雪恨。
史万岁权衡片刻，答应了。
他心里也很清楚，陛下让二皇子追随其帐下。
锻炼是首要。
但是若能获得战功，那也是提升皇子威望的一种途径。
史万岁下令，楚王领兵一万出征。
并把自己的亲卫队派遣随行，以保楚王周全。
又令一副将率兵五千驻扎敕勒川北岸，随时准备接应或是渡河增援。
令他没想到的是。
仅仅一个多月，楚王便率军凯旋而归。
“恭迎殿下回营！”
……