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金陵城下，烟尘蔽日，杀声震天。
护城河早已被填平大半，残肢断臂与破碎的云梯、撞木混杂一处，血水将泥土浸染成暗红的泥淖。
城墙之上，虎贲卫梼杌（táo wu）营的旗帜猎猎作响，箭矢如雨点般落下，却带着几分迟滞与犹豫。
城下，景象更是惨烈。
数千衣衫褴褛的百姓被驱赶在最前，老弱妇孺哭嚎震天，被身后手持简陋兵刃的弥勒教徒用皮鞭和刀背驱赶着，如同潮水般一波波涌向城墙。
他们身后是真正穿着各色号衣、手持利刃的弥勒教乱兵，夹杂着一些目露凶光的地方豪族私兵。
每当城头箭雨稍歇，这些乱兵便趁机将简陋的云梯架起，蚁附攀爬。
城楼之上，梼杌营中郎将姚兕，一张国字脸绷得如同铁板，双目赤红，死死盯着城下。
他手中紧握的腰刀刀柄已被汗水浸透。想他并非心慈手软之辈，但对着混杂了如此多无辜百姓的攻城人潮，每一次下令放箭都如同剜心。他麾下的将士，眼神中也充满了不忍与憋屈，这挥刀向妇孺老弱，令他们备受煎熬。
“将军！东门告急！乱兵驱赶百姓已攀上数架云梯！”
“南门箭矢将尽！”
“西门有内应试图打开城门，已被格杀！”
……
坏消息接踵而至。
姚兕猛地一拳砸在冰冷的城垛上，碎石簌簌落下。他何尝不想大开杀戒，将这群乱臣贼子尽数诛灭？可看着那些在刀锋下瑟瑟发抖的妇孺，看着那些被推搡着撞向城墙的老者，他终究无法下达那玉石俱焚的命令。
只能紧闭城门，依靠城墙和有限的远程打击苦苦支撑，眼睁睁看着乱兵消耗着守军的士气和物资。
“报——！”一名斥候连滚带爬冲上城楼，声音带着难以置信的惊惶，“将军！西南方向！有大队人马疾驰而来！看旗号是虎贲卫！穷奇营！”
“穷奇营？”姚兕猛地转身，极目远眺。
只见西南方烟尘滚滚，一支约千人的骑兵队伍如黑色铁流般奔涌而至。当先一杆大旗，黑底金边，上书狰狞的“猛”字，正是虎贲卫六营之一穷奇营的旗号。
队伍行进间，一股凝练如实质的杀气扑面而来，即便隔着老远，城头上的梼杌营将士也能感受到那股百战精锐独有的压迫感。
姚兕心中疑窦顿生：“穷奇营？定国公不是亲率穷奇营去了苏州平叛？他们为什么会来？”他目光锐利，试图看清那领军之将的面容，却只看到一个身形挺拔、披着玄色重甲的将领，根本分不清楚是否是穷奇营中郎将张威。
就在姚兕惊疑不定之际，城下那支“穷奇营”已勒马停驻在乱军侧翼约两百步外。
只见那将领，竟在阵前高举双手，示意麾下止步，自己却只带着两名亲随，策马缓缓脱离本阵，朝着弥勒教乱军的中军大纛方向行去。
城上城下，无数道目光瞬间聚焦在这三人身上。
弥勒教乱军一阵骚动，前排的百姓茫然无措，后面的乱兵则刀枪并举，警惕地盯着这三位不速之客。
“来者何人？止步！”乱军阵中，一名头目厉声喝道。
那将领勒住战马，声音洪亮，带着一股刻意模仿的粗豪与愤懑，穿透嘈杂的战场：“某乃虎贲卫穷奇营中郎将曾阿牛！奉上命前往舒州平叛！然一路行来，所见所闻，实在令人心寒！官府横征暴敛，鱼肉乡里，视百姓如草芥！某与麾下兄弟，皆出身寒微，岂能为虎作伥？！”
杨炯声音陡然拔高，带着一股“幡然醒悟”的激昂：“舒州城已被我部与弥勒教‘过江龙’兄弟联手拿下！那狗官赵天德，已被某亲手斩于马下！如今，特率麾下精锐，前来金陵，助诸位兄弟一臂之力，共襄义举，推翻这无道朝廷！”
此言一出，城上姚兕如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵。
舒州失陷？赵天德被杀？这“曾阿牛”竟公然反叛？！他死死盯着城下那将领，心中翻江倒海：此人麾下兵马杀气之盛，绝非乌合之众，若真与乱军合流，金陵危矣！可……这“曾阿牛”的身份怎么可能是穷奇营？穷奇营中郎将明明是张威呀？！
城下乱军更是哗然一片。
弥勒教中军大旗下，三个首领面面相觑。
其中一身形魁梧、满脸横肉乃大当家李顺；精瘦如猴、眼神闪烁的是二当家王则；唯一的女首领、手持双刀、眉宇间带着几分妖冶狠厉乃是三当家杨幺妹。
三人听闻此言，互相对视一眼，眼中既有惊疑，也有狂喜。
“过江龙拿下了舒州？”李顺粗声问道，语气带着试探。
“千真万确！”杨炯斩钉截铁，“若非如此，某岂能率军至此？舒州府库钱粮，尽在我手！此乃信物！”他随手从怀中掏出一枚染血的舒州府库令牌，掷了过去。
王则接过令牌，仔细辨认，确是真品。他眼中贪婪之色一闪而过，压低声音对李顺和杨幺妹道：“大哥，幺妹，此人兵马精悍，若真能为我所用，破金陵如探囊取物！管他是真是假，先稳住他，进了城再……”
李顺微微点头，脸上挤出几分“豪迈”笑容，策马上前几步，高声道：“原来是曾将军！久仰大名！将军深明大义，弃暗投明，实乃我教之幸！天下苍生之福！快快请入营一叙！”
杨幺妹也娇笑一声，声音却带着几分寒意：“曾将军好胆色！只带两人就敢入我万军之中，佩服！”
杨炯哈哈一笑，声震四野：“某行得正坐得直，有何不敢？况且，与诸位英雄共襄盛举，岂能无酒壮行？”
这般说着，他一挥手，“毛罡！贾纯刚！取酒来！”
毛罡和贾纯刚应声下马，从马鞍旁解下三个硕大的皮囊酒袋。
三人就在两军阵前，距离城墙不过百步，距离乱军前锋数十步的地方，翻身下马。
李顺、王则、杨幺妹见状，也只得带着几名亲信护卫上前。双方就在这尸骸遍地、杀声未绝的修罗场上，围成一个小圈。
杨炯拍开酒囊泥封，一股浓烈的酒香弥漫开来。他率先仰头灌了一大口，酒水顺着下颌流淌，更添几分豪雄之气。
“痛快！”杨炯抹了把嘴，将酒囊递给李顺，“李大哥！金陵！好地方啊！画舫凌波，九市喧阗，那真是温柔富贵乡！待破了此城，你我兄弟，当浮一大白！不，浮三大白！”
李顺接过酒囊，也灌了一口，哈哈笑道：“曾兄弟说的是！这金陵城里的金银财宝，娇妻美妾，日后都是咱们兄弟的！”他心中警惕稍松，觉得此人言行举止，倒真像个被官府逼反的悍将。
王则小口抿着酒，眼珠滴溜溜转，笑道：“曾将军麾下儿郎，当真雄壮！不知将军带了多少兄弟来？”
“精锐一千！”杨炯大手一挥，指向身后肃立如林的“穷奇营”，“皆是能以一当十的好汉！破此金陵，易如反掌！不过……”
他话锋一转，目光扫过李顺三人，带着几分“好奇”与“崇敬”，“某在舒州便听闻，三位首领身负神功，得弥勒佛祖庇佑，能刀枪不入？不知是真是假？若真如此，何愁大事不成！”
此言一出，李顺、王则、杨幺妹脸上都闪过一丝不易察觉的尴尬与自得。刀枪不入自然是他们蛊惑愚民的口号，私下里谁也不会当真。但此刻被这新投靠的“悍将”当众问起，为了维持威信，岂能否认？
李顺胸膛一挺，故作豪迈：“曾兄弟有所不知！此乃我教秘法，得佛祖赐福，金刚护体！寻常刀剑，难伤分毫！”他拍了拍胸口，砰砰作响。
王则也捻着稀疏的胡须，故作高深：“不错！我兄弟三人，皆已得罗汉金身！”
杨幺妹更是媚眼如丝，娇声道：“将军若是不信，待会儿攻城，看奴家第一个冲上城头，为将军取那姚兕狗头！”
杨炯闻言，猛地一拍大腿，脸上露出“恍然大悟”和“极度兴奋”的神情：“好！好！太好了！有三位首领如此神功护体，弟兄们还怕什么？攻城拔寨，如履平地！”
他猛地站起身，环视周围渐渐被吸引注意力的乱兵和百姓，声音陡然拔高，如同炸雷：
“诸位兄弟！乡亲们！都听见了吗？！李顺、王则、杨幺妹三位大首领，身负弥勒佛祖赐福，金刚不坏，刀枪不入！此乃天佑我教！天佑义军！”
他这一吼，顿时将战场上大部分目光都吸引了过来。乱兵们精神一振，被驱赶的百姓也茫然地抬起头。
“今日！就在这金陵城下！就在两军阵前！”杨炯的声音充满了煽动性，“就让三位首领，为咱们展示一番这‘刀枪不入’的神功！给兄弟们提提气！长长志气！待会儿攻城，一鼓作气，拿下金陵！共享富贵！如何？！”
“好！”
“请首领显圣！”
“刀枪不入！刀枪不入！”
……
乱兵中一些狂热的教徒率先鼓噪起来，带动着不明所以的百姓也跟着呼喊，声浪渐渐汇聚，竟暂时压过了城头的厮杀声。
李顺、王则、杨幺妹三人脸色瞬间变了几变。他们万没想到这曾阿牛竟会当众提出这种要求。
这简直是骑虎难下，若不答应，威信扫地，军心立溃，若答应，那“刀枪不入”是假的啊。
李顺强作镇定，干笑道：“曾兄弟，这……神功岂是儿戏？岂能随意……”
“诶！”杨炯大手一挥，打断他的话，脸上笑容灿烂，眼神却冰冷如刀，“李大哥此言差矣！正是两军对垒，士气为重！此时显圣，正当其时！更能震慑城头官军！让他们肝胆俱裂！不战自溃！”
他上前一步，几乎贴着李顺，压低声音，却又能让周围人隐约听见，“大哥莫非……信不过兄弟？还是……这神功……嘿嘿……”
这声“嘿嘿”，充满了怀疑和挑衅，周围乱兵听了，目光也带上了几分疑惑。
李顺额头青筋暴跳，骑虎难下，心中把“曾阿牛”祖宗十八代都骂遍了，但众目睽睽之下，只能硬着头皮。
他猛地一咬牙，推开杨炯，大步走到阵前空地，对着身后乱兵吼道：“好！今日就让尔等开开眼！看我李顺，请降龙罗汉降身！金刚不坏！”
他深吸一口气，装模作样地焚起一道黄符纸，口中念念有词，手舞足蹈，如同跳大神一般。
片刻后，他猛地睁开眼，大喝一声：“降龙罗汉！护我金身！刀枪不入！”喊完，还用力拍了拍胸膛，发出沉闷的响声。
“好！”
“首领威武！”
“刀枪不入！”
……
乱兵们又是一阵狂热欢呼。
杨炯嘴角勾起一抹微不可察的冷笑，缓步上前，手中不知何时已多了一杆制作精良、枪管黝黑的燧发火枪。
他动作从容，如同在把玩一件艺术品，熟练地检查枪机，填入铅弹，压实火药。
“李首领，可准备好了？”杨炯的声音平静无波。
李顺看着那黑洞洞的枪口，心中警兆狂鸣，一股寒意从脚底直冲头顶。他下意识地想后退，想躲开，但周围数千双眼睛盯着，他只能强撑着，色厉内荏地吼道：“当……当然！尽管来！罗汉护体，怕你何来！”
“好！”杨炯赞了一声，脸上笑容依旧灿烂，眼神却已冰寒刺骨。他缓缓举起火枪，枪口稳稳对准了李顺的眉心，动作流畅，没有一丝颤抖。
时间仿佛在这一刻凝固。
城上姚兕屏住了呼吸，城下乱兵瞪大了眼睛，连被驱赶的百姓也忘记了哭嚎。
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，如同平地惊雷，猛然炸开。
李顺那颗硕大的头颅，如同一个被重锤击中的西瓜，在众目睽睽之下，轰然爆裂。红的、白的、碎骨、脑浆，混合着浓烈的硝烟味，呈放射状喷溅开来。
李顺那魁梧的身躯猛地向后一仰，直挺挺地栽倒在地，只剩下无头的脖颈还在汩汩冒着血泡。
死寂，绝对的死寂！
前一秒还在狂热呼喊“刀枪不入”的乱兵，如同被掐住了脖子的鸭子，所有声音戛然而止。数千人张大了嘴巴，眼珠几乎要瞪出眼眶，难以置信地看着那具还在抽搐的无头尸体，以及那弥漫的血雾和硝烟。
无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。
“啊——！！”不知是谁发出一声凄厉到变调的尖叫，打破了死寂。
“降龙罗汉……爆……爆了？！”
“天雷！是天雷啊！”
“他不是人！他是妖魔！”
……
乱兵彻底乱了，信仰崩塌带来的恐惧，比任何刀剑都更可怕。
杨炯看都没看李顺的尸体，慢条斯理地重新装填火药和铅弹。他一边装弹，一边缓缓转身，目光落在了面无人色、浑身筛糠般发抖的王则身上。
“看来这降龙罗汉……比较难请呀。”杨炯的声音带着一丝戏谑，“王首领，你要不要……也去帮着问问看？问问佛祖，这金身……怎么不太结实？”
“你……你想干什么？！你……你杀了李大哥！你是朝廷的走狗！你是奸细！”王则魂飞魄散，指着杨炯，声音尖利得如同被踩了尾巴的猫，转身就想往人堆里钻。
“砰——！！！”
回答他的，是又一声冷酷到极致的枪响。
王则那颗精瘦的脑袋，步了李顺的后尘，同样在一声爆鸣中化为漫天血雨，尸体扑倒在地，抽搐两下便不动了。
“啊——！！”这一次，是杨幺妹发出的凄厉尖叫。她终于从巨大的震惊和恐惧中回过神来，双刀一摆，转身就想跑。
“想走？”一直如同影子般站在杨炯身后的毛罡和贾纯刚，如同猎豹般同时扑出。
毛罡一拳狠狠捣在杨幺妹柔软的腹部，贾纯刚则闪电般扣住她持刀的手腕，用力一扭。
“咔嚓！”腕骨碎裂声清晰可闻。
“啊！”杨幺妹痛得惨叫一声，双刀脱手，整个人如同被抽掉了骨头，被毛罡和贾纯刚一左一右死死架住，拖死狗般拖到杨炯面前，按跪在地。
杨幺妹披头散发，满脸血污，惊恐万状地看着那个手持火枪、如同魔神般的男人。
杨炯正不紧不慢地第三次装填着弹药，铅弹落入枪管的声音，在她听来如同死神的丧钟。
杨炯装填完毕，拉下击锤，发出清脆的“咔哒”声。他这才低下头，看着跪在泥泞血污中瑟瑟发抖的杨幺妹，脸上露出一抹近乎残忍的狞笑。
“杨首领，”他的声音低沉而充满压迫感，“轮到你了。要不要也念个咒语？请个什么菩萨罗汉上身？再试试这刀枪不入？”
“你……你……”杨幺妹浑身抖如筛糠，牙齿咯咯作响，眼中充满了怨毒和极致的恐惧，“你……你这是亵渎佛祖！你不得好死！佛祖会降下……”
“砰——！！！”
第三声枪响，终结了她所有的诅咒和幻想。
杨幺妹的眉心同样出现一个血洞，后脑勺则炸开一个更大的窟窿。她眼中的怨毒瞬间凝固，随即涣散，身体软软地瘫倒在地，与李顺、王则的尸体并排躺在了一起。
三具无头或头颅破碎的尸体，汩汩流出的鲜血迅速汇成一片小小的血泊，在夏风中冒出丝丝热气。
杨炯缓缓抬起手中还在冒着青烟的火枪，冰冷的目光如同实质，扫过前方那数千名呆若木鸡、面无人色的乱兵和被裹挟的百姓。
他的声音不高，却如同寒冰碎裂，清晰地传入每个人的耳中：“降者不杀！执迷不悟，继续叛乱者，死！”
这声音如同惊雷，在死寂的战场上轰然炸开。
短暂的死寂之后，是彻底的疯狂。
“他杀了三位佛使！他是魔头！杀了他！为佛使报仇！”
“跟他拼了！”
“杀啊！”
……
弥勒教中一些死忠的骨干和亡命之徒，从最初的恐惧中回过神，发出野兽般的嚎叫，挥舞着兵刃，如同潮水般朝着孤身立于阵前的杨炯疯狂扑来。他们被信仰崩塌的绝望和仇恨冲昏了头脑，只想将这“妖魔”碎尸万段。
更多的乱兵则陷入更大的混乱，有的想跟着冲，有的想逃跑，有的茫然不知所措，被裹挟的百姓更是哭喊着四散奔逃，场面瞬间失控。
面对汹涌扑来的数百亡命之徒，杨炯脸上没有丝毫惧色，反而露出一丝冷酷的笑意。他站在原地，纹丝不动，只是将打空的火枪随手抛给身后的毛罡，同时右手闪电般从腰间另一侧枪套中，又抽出了一杆早已装填好的燧发火枪。
“贾纯刚！”杨炯的声音冷静得可怕。
“得令！”贾纯刚狞笑一声，猛地从怀中掏出一支竹筒状物件，奋力向天空一甩。
“咻——啪！”
一道刺眼的红色焰火，带着尖锐的呼啸声，直冲云霄，在天空中炸开一朵醒目的红花。
几乎就在焰火炸开的同一瞬间。
“轰隆——！！！”
“轰隆——！！！”
“轰隆——！！！”
震天动地的巨响突然从战场侧后方的高地炸响，地动山摇，火光冲天。
数枚沉重的开花弹，带着死神的尖啸，精准无比地砸入了正疯狂扑向杨炯的那群亡命之徒最密集的区域。
轰！轰！轰！
烈焰腾空，浓烟翻滚，狂暴的冲击波裹挟着无数致命的铁片、碎石，如同死神的镰刀，疯狂地收割着生命。
残肢断臂混合着内脏碎块，如同暴雨般四散飞溅，凄厉到不似人声的惨叫瞬间被爆炸声淹没。
刚才还气势汹汹的数百亡命徒，眨眼间便化作一片血肉模糊的屠宰场。断臂残肢、破碎的兵刃、焦黑的尸体铺满了那片土地，浓烟中弥漫着浓重的焦糊味和血腥味。
这突如其来的、毁灭性的打击，如同冰水浇头，瞬间将战场上所有的狂热、仇恨、混乱都冻结了。
无论是那些侥幸没被炮火覆盖、正往前冲的乱兵，还是后面茫然无措的乌合之众，亦或是哭喊奔逃的百姓，全都如同被施了定身法，僵在原地，惊恐万状地看着那片瞬间化为炼狱的区域。
恐惧，无与伦比的恐惧，彻底吞噬了他们的心神。
炮声余音未绝，硝烟尚未散尽。
杨炯左手猛地从地上拔起那杆代表着“穷奇营”的黑色大旗，沉重的旗杆在他手中稳如泰山，右手紧握那杆刚刚举起、尚未击发的燧发火枪。
他竟不退反进，迎着那片刚刚被炮火洗礼、尸横遍野、硝烟弥漫的修罗场，迎着那残余的、被彻底吓傻的乱兵，一步踏出。
“砰！”
枪声再响，一个刚从爆炸中回过神、正挥舞着鬼头刀、满脸血污想要扑上来的小头目，眉心瞬间爆开血洞，仰面栽倒。
杨炯脚步不停，左手大旗猎猎作响，右手火枪再次举起。
“砰！”
又一个试图从侧面偷袭的悍匪，胸口炸开一团血花，惨叫着倒下。
杨炯步伐沉稳，每一步踏在泥泞血污的土地上，都发出沉闷的声响。他目光如电，扫视着前方任何敢于露出敌意或妄动的身影。
每一次枪响，都必然带走一条亡命之徒的性命。枪枪爆头，弹无虚发。
“降者不杀！”
“叛乱者！杀无赦！”
杨炯的怒吼声，如同虎啸山林，盖过了战场上所有的嘈杂，清晰地传入每一个幸存者的耳中。那声音中蕴含的无边杀意和不容置疑的威严，让所有听到的人灵魂都在颤抖。
一步！一枪！一杀！
杨炯如同从地狱归来的杀神，一人一枪一旗，竟在万军阵前，杀出了一条血路。所过之处，那些残余的亡命徒如同见了鬼魅，惊恐地连连后退，竟无一人再敢上前。
“砰！”又是一个试图逃跑的头目被击中后心，扑倒在地。
杨炯停下脚步，站在那片尸山血海之中，左手大旗重重顿地，右手火枪平举，枪口还冒着缕缕青烟。他冰冷的目光扫过前方黑压压、彻底丧失了斗志的乱兵和百姓。
“放下兵器！降者不杀！”
这一次，再无人敢有丝毫犹豫。
“哐当！”
“当啷！”
“噗通！”
兵刃落地声和跪地声如同潮水般响起，前排的乱兵如同被割倒的麦子，成片成片地跪倒在地，将头深深埋下，浑身抖如筛糠。后面的乱兵和百姓也如梦初醒，纷纷效仿，哭喊着跪倒一片。
整个战场，除了风声和压抑的哭泣声，再无其他声响。
与此同时，战场侧翼高地上，麟嘉卫精锐如同猛虎下山，马蹄声如雷，迅速穿插，彻底截断了乱军的退路。
城楼之上，姚兕早已看得热血沸腾，目眩神迷。他终于彻底明白了，这哪里是什么叛将曾阿牛，这分明是……他不敢再想下去，胸中豪气顿生，猛地拔出腰刀，指向城外，用尽全身力气怒吼：
“梼杌营！开城门！随我杀出去！助曾将军平叛！降者不杀！顽抗者——杀无赦！”
“杀——！！！”
沉重的城门轰然洞开，憋屈了许久的梼杌营将士，如同出闸猛虎，在姚兕的率领下，怒吼着冲出城门，与外围的麟嘉卫一起，迅速分割、包围、收缴兵器，将跪地投降的乱兵和百姓控制起来。
杨炯依旧独立于战场中央，左手拄着染血的虎贲卫大旗，右手垂下，火枪枪口指地。
他望着眼前跪伏一片的降兵，望着迅速被控制的战场，望着远处金陵城巍峨的轮廓，眼神深邃悠远。
“侯爷！大局已定！百姓损伤无多！”贾纯刚看着那些被缴械的叛军，以及解救出来的百姓，沉声禀告。
杨炯点点头，并未多言。
毛罡见此，同杨炯并排而立，看向那繁华的金陵城，悠悠道：“金陵好地方呀！”
“是呀！好地方，只是那个笨蛋看不见喽！”杨炯声音极轻，仿若自言自语。
待见到士兵将百姓送入城中，杨炯翻身上马，大吼出声：“入金陵！”
“吼吼吼！”将士皆应，声震淮野。
杨炯一马当先，整肃部伍，徐驱入城。
毛罡紧随身侧，按刀叹曰：“金陵形胜，自古帝王州。”
杨炯遥望城头甲士，默然良久，忽扬鞭指向长安：“试借君王玉马鞭，指挥戎虏坐琼筵。南风一扫胡尘静，西入长安到日边。”
全军肃然，高声唱诵回应：“戎衣今日定，明朝入长安。”
梼杌营将士列队相迎，百姓箪食壶浆，观者皆谓：“此真王师也！”
是夜，金陵晏如，惟淮月明，犹照金粉。