朱栋点了点头，话锋一转：“老夫有个提议，大弓老夫免费为你们修复，再附赠五万灵石，那只手环归老夫所有，如何？”
此言一出，唐九叶和李子深皆是一惊。五万灵石外加免费修复大弓，这笔交易看似丰厚，却让唐九叶心中起了疑——朱家定然是发现了手环的异常，才会如此迫不及待地想要得到。
沉吟片刻，缓缓道：“多谢朱大师美意，手环我们不修复了，还请大师先修复大弓。”
朱栋脸色一变，急忙道：“若是觉得价格不够，老夫再加两万灵石！”
“不必了。”唐九叶语气坚定，“手环请还给我们，大弓的修复费用，我们照付。”
见唐九叶态度坚决，朱栋眼中闪过一丝不悦，却也不再强求。掌柜连忙取出手环，唐九叶接过，入手冰凉，手环上的裂纹似乎比之前更加细密。
最终，唐九叶支付了六千八百灵石，约定三个月后取货，并且那个高阶法器飞舟，也交给了朱家修复，费用两千五百灵石，付清了所有费用，便带着李子深离开了商行。
路上，李子深忍不住问道：“大哥，朱家给那么多灵石，你为什么不答应啊？”
“傻丫头，”唐九叶揉了揉她的头发，“朱家是什么性子？无利不起早，他们肯出这么大的代价，说明手环不一般，远比我们想象的重要。”
李子深恍然大悟，吐了吐舌头：“还是大哥想得多。”
两人离去后，雅间内的朱栋猛地一拍桌子，脸色阴沉：“去，派个元婴期的修士，擅长隐匿跟踪的，全天盯着他们，查清他们的来历和底细！”
“是！”掌柜躬身应道，匆匆离去。
接下来的几日，四人在天源城暂住下来，以他们的身家，即便在客栈住上几百年也绰绰有余。
这天，四人正在街上闲逛，唐九叶忽然脚步一顿，眉头微蹙——感受到一股若有若无的神识锁定，正从身后不远处传来。
“有人跟踪我们。”
唐九叶的声音如同淬了冰的丝线，裹挟着一丝凝练的灵力，精准地钻入李子深三人的耳中。
眼睑微垂，看似在打量街边的灵草摊位，余光却如鹰隼般锁定了，人群里那个不起眼的身影——一名身着洗得发白的粗布短褂的修士，双手拢在袖中，脚步看似随意，却总能借着人流的掩护，与他们保持着三十丈的距离，那双藏在眉骨阴影下的眼睛，正若有若无地瞟向这边。
李子深三人闻言，脸色齐齐一凝，指尖下意识地触碰到腰间的法器，却没有丝毫异动。柯云荷抬手理了理鬓边的碎发，目光看似漫不经心地扫过周遭的茶肆、药铺，最终落在那名粗布修士身上时，瞳孔微缩。
叶成则故意放慢脚步，装作被路边的傀儡戏吸引，眼角的余光却将对方的站位、气息都记在心底。
李子深则不动声色地调整了方位，隐隐将唐九叶和柯云荷护在身后，喉咙里低低传出一声：“天源城内他们不敢动手，我们回客栈！”
四人依旧保持着闲谈的姿态，脚下却默契地加快了步伐，穿过熙熙攘攘的坊市街道，回到客栈内。
关上房门的瞬间，柯云荷率先开口，声音里带着一丝凝重：“究竟是什么人跟踪我们？是秘境里的那些势力吗？”
唐九叶走到窗边，撩起窗帘一角，确认没有尾巴跟进后，才转过身来，沉声道：“可能性有两种。要么是朱家的人；要么是坊市中看到我购买飞舟和修复材料的修士。甚至，这两拨人可能都在。”
指尖敲击着桌面，目光锐利如刀，“秘境之行让我们得了不少好处，但也树了仇敌，这些人怕是早就盯着我们了。”
“那我们该怎么办？总不能一直被人盯着吧？”叶成攥紧了拳头，脸上满是不甘。
“别急。”唐九叶摆了摆手，语气沉稳，“天源城是朱家的地盘，他们定下的铁律是‘城内禁武’，除非有人敢公然挑衅朱家的权威，否则绝不敢在这里动手。我们如今手头有秘境中得到的大量灵石、丹药，正好借此机会全力突破！”
眼中闪过一丝坚定，“修仙之路，唯有自身实力才是最可靠的保障，等我们实力足够强，这些宵小之辈自然不足为惧！”
“没错！”李子深颔首赞同，“天源城灵气充裕，坊市中也能买到所需的辅助材料，确实是个绝佳的修炼场地。与其仓皇逃离，不如趁此机会提升实力，也好应对日后的危机。”
接下来的日子里，四人便彻底沉下心来。除了偶尔轮流外出购买必要的修炼物资，或是在客栈附近的僻静处散散心、调整状态，其余时间都紧闭房门，全力冲击境界。
唐九叶将大部分灵石和丹药都投入到修炼中，丹田内的灵力如同奔腾的江河，不断冲刷着化神初期的壁垒，《九转金身诀》运转时，体表浮现的金色符文愈发密集，如同鱼鳞般层层叠叠，散发出耀眼的金光，防御力较之前提升了不止一个档次。
三个月时光转瞬即逝。
这一日，唐九叶从闭关状态中醒来，周身的灵力波动骤然收敛，取而代之的是一种更加凝实、深不可测的气息——已然突破至化神中期！同时，《九转金身诀》也成功迈入第二转，此刻他运转功法，金色符文在皮肤下游走，连带着骨骼都发出轻微的脆响，力量感源源不断地涌来。
与此同时，之前送去修复的大弓和飞行法器也被送了回来。
唐九叶拿起那柄大弓，试着拉开弓弦，只听“嗡”的一声闷响，弓身震颤间，一股磅礴的力道扑面而来，竟达到了五千多斤！比之修复前，威力足足提升了数倍，就算是普通的化神修士，也未必能接下这一箭。
另一边，李子深三人的进步也同样显着，李子深稳固了元婴中期的境界，正向后期冲刺；柯云和叶成实力也是突飞猛进。
“唐大哥！”叶成看着唐九叶手中的宝弓，眼中满是兴奋，“如今你的法器都修复好了，我们是不是该启程离开了？”