第973章：九九归真， 最后一难却说如来将真经交付唐僧师徒，待他们离去后，便散了这庄严的传经法会。
此时，阶下又见观世音菩萨缓步上前，合掌恭声向佛祖禀奏：
“启禀我佛，当年弟子奉佛祖金旨前往东土寻觅取经之人，如今功德圆满，细算来已历时一十四载，共计五千零四十日。然佛门讲究圆满之数，尚缺八日方能合藏经之数。恳请佛祖慈悲，命金蝉子在八日之内往返东西，补足这藏经之数，也好让弟子缴还金旨。”
如来闻言欣然应允：
“菩萨所言极是，准你所奏。”
随即召来八大金刚吩咐：
“尔等即刻施展神通，护送金蝉子返回东土传经，再引他们西归。须在八日之内完成此数，不得延误。”
八大金刚领了法旨，驾起祥云追赶唐僧一行。
但见云端金光闪现，高声道：
“取经人，随我们来！”
此时唐僧师徒早已脱胎换骨，身轻如燕，
随着金刚驾云而起，飘飘然直往东土而去。
这正是：明心见性参佛祖，功行圆满得飞升。
与此同时，那雷音寺三层宝阶之下，
五方揭谛、四值功曹、六丁六甲、护教伽蓝等护法神众，齐至观音菩萨座前复命：
“弟子等昔日承菩萨法旨，暗中护持圣僧。今圣僧功行圆满，菩萨既已缴还佛祖金旨，恳请菩萨也准我等缴还法旨。”
观音菩萨欣然应允，又询问道：
“唐僧师徒这一路上，心境修为如何？”
众神回禀：
“圣僧确实心怀至诚，这些想必难逃菩萨慧眼。只是金蝉子这一路所受的苦难，实在难以言表。其所经历的种种劫难，弟子都已详细记录在册，这便是他的劫难簿。”
菩萨接过簿册仔细翻阅，只见上面清楚记载着：
金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难……天竺招婚第七十八难，铜台府监禁第七十九难，凌云渡脱胎第八十难。行程十万八千里，圣僧历难簿上分明。
观音菩萨阅罢，忽然正色道：
“佛门讲究九九归真。金蝉子历经八十难，尚缺一难，不得圆满此数。”
当即命令揭谛尊者：
“速去赶上金刚，再为金蝉子添上一难。”
揭谛尊者领了法旨，驾起祥云向东疾驰。
一昼夜后追上八大金刚，附耳传达菩萨旨意。
八大金刚闻言，当即收住风云，将唐僧师徒连人带马与经书，一齐坠落凡尘。
这正是：
九九归真修行难，坚定意志悟玄关。
必须苦练退魔障，定要持守正法还。
莫把经书看得易，圣僧历劫多艰难。
自古修行合天道，分毫差错功难全。
三藏只觉心惊肉跳，待双脚踏上实地，才放下心来。
猪八戒拍着肚皮呵呵大笑：
好！好！好！常言道欲速则不达，这番倒是要快反慢了。
沙僧也接口道：
想必是行得太急，佛祖让我们在此稍作歇息。
孙悟空火眼金睛早已看破天机，心知九九之数尚缺一难，却也不说破，只顺着二人道：
俗话说十日滩头坐，一日行九滩
三藏打断徒弟们的说笑：
“你们先别斗嘴，快认认方向，看看这是什么地方。”
沙僧凝神四顾，忽然侧耳倾听：
“师父您听这水声……”
孙悟空打趣道：
“听这水响，莫不是到了你的老家？”
猪八戒抢着说：
“他老家是流沙河。”
沙僧摇头：
“不对不对，这是通天河啊！”
三藏猛然想起：“徒弟们仔细看看对岸。”
孙悟空纵身跃起，手搭凉棚仔细观望，落下云头回禀：
“师父，这里正是通天河西岸。”
三藏恍然记起：
“我想起来了，东岸原本有个陈家庄。当年多亏老白鼋驮我们过河。只是我记得这西岸荒无人烟，如今可如何是好？”
猪八戒埋怨道：
“都说凡人会耍滑头，没想到佛祖座下的金刚也会偷奸耍滑。他们奉旨送我们东归，怎么半路就把我们丢下了？现在前不着村后不着店，可怎么过河！”
沙僧劝解：
“二师兄莫要抱怨。师父如今已得道成真，在凌云渡脱去了凡胎，这次定然不会落水。不如让师兄和我们一起施法，把师父护送过河。”
孙悟空在旁暗自好笑，连说：
“使不得！使不得！”
若是孙悟空愿意施展神通，道破飞升之妙，莫说一条通天河，就是千条大河也难不住他们。
只因他心知肚明，唐僧的九九之数尚未圆满，
还该经历最后一难，故此才滞留在此。
师徒几个正在河边商议，忽听得水中有人高声呼唤：
“唐圣僧！唐圣僧！往这边来！”
众人循声望去，但见水面波澜涌动，一只巨大的白鼋从河中探出头来，
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原来数日前，一个黑袍人曾找到老鼋。
来人周身魔气缭绕，声音冰冷：
佛门之人，最是虚伪。那唐僧此去灵山，必不会替你问寿。
老鼋昂首道：圣僧一诺千金，断不会失信。
黑袍人冷笑一声，取出一枚幽光流转的丹药：
此丹可增千年寿数。便送与你，权当交个朋友。若他们当真不曾相问，你便依计行事。
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白鼋双目中却带着几分异样的神色：
“老师父，我在此等候多年，今日总算等到你们回来了！”
孙悟空笑道：
“老鼋，当年承你相助，今日又能重逢，真是缘分。”
唐三藏与八戒、沙僧也都喜出望外。
孙悟空对老鼋道：
“既然你有心相助，就请上岸来吧。”
那老鼋闻言，当即纵身跃上岸来。
孙悟空安排白马踏上鼋背，让八戒守在马尾，唐僧立于马颈左侧，沙僧站在右侧。
自己则一脚踏着老鼋的脖颈，一脚踩着鼋首，高声嘱咐：
“老鼋，你可要走得稳当些。”
但见那老鼋舒展四足，踏浪而行如履平地，驮着师徒四众并白马，稳稳当当地向东岸游去。
老鼋驮着他们在波涛中行进大半日，眼看红日西斜，东岸渐近。
这时老鼋忽然开口：
“老师父，当年我曾托您向西天佛祖询问我的寿数归宿，不知可曾问过？”
原来三藏自到灵山，先在玉真观沐浴净身，又在凌云渡脱去凡胎，上了灵山后一心拜佛求经，竟将此事忘得一干二净。
此刻被问起，顿时语塞，既不敢欺瞒，又不好直说，只得沉吟不语。
老鼋见状，立时明白唐僧未曾替他问询，当即把身子一扭，
“哗啦”一声潜入水中，将师徒四众连人带马并经书全部掀入河里。
就在师徒落水的一刹那，整个通天河仿佛活了过来，
原本平静的河面骤然掀起惊涛骇浪。
原来水下早有三人潜伏——正是被孔宣救走的辟寒、辟暑、辟尘三犀牛精。
三妖各展神通，暗中催动法力：
辟寒大王引动暗流，让河水冰冷刺骨；
辟暑大王搅动漩涡，使水流湍急难测；
辟尘大王掀起浊浪，令河面浑浊不清。
三妖配合默契，只以御水之术制造混乱，让师徒四人在汹涌波涛中自顾不暇。
趁着唐僧呛水、八戒扑腾、沙僧救援、孙悟空分心之际，
三妖悄然靠近漂浮的经担，迅速翻开经卷，将一部部经书名称牢记于心。
待得记诵完毕，三妖相视一笑，悄无声息地潜入深水，未留下一丝痕迹。
整个过程，
好在此刻的唐僧已非凡胎，若是从前，怕是早已沉入河底。
幸好八戒、沙僧也精通水性，孙悟空施展神通，将唐僧稳稳托出水面，护送上了东岸。
只是那些经书包裹、随身衣物、马匹鞍辔，全都浸得透湿。
与此同时，祥云缭绕的灵山之上，忽见天边墨云翻涌，如泼天巨砚倾覆。
但见：
黑云压顶蔽金霞，魔气森森漫梵家。
八部天龙鳞甲竖，罗汉金刚怒目斜。
如来座下莲台震，菩萨眉间慧光遮。
正是：清净禅林逢劫数，魔云罩顶乱天花。