“不好！有埋伏！停止前进！停止前进！”基层军官声嘶力竭地吼叫，但他们的声音淹没在战马的哀鸣、士兵的惨叫和荆棘被大片践踏折断的噼啪声中。
就在这片混乱达到顶点的时刻——
“放箭！”
一声冰冷而高亢的命令从荆棘林深处传来。
下一刻，无数点寒星从黑暗的树林和荆棘丛后方呼啸而起，如同疾风骤雨般射向挤成一团、乱作一团的骑兵队伍！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
利刃入肉的声音令人牙酸。缺乏盾牌防护、又失去机动空间的骑兵成了最好的靶子。箭矢轻而易举地穿透皮甲，甚至扎透锁甲，将他们射落马下。惨叫声此起彼伏，原本威风凛凛的骑兵成片倒下。
“稳住！不要乱！向我靠拢！举盾！”易小川目眦欲裂，他挥舞长枪格开几支射向他的箭矢，声嘶力竭地试图重整队伍。他终于明白，自己中了高要的毒计！这里根本不是什么撤退路径，而是一个精心挑选的、针对骑兵的绝杀之地！
然而，醒悟得太晚了。
箭雨过后，沉重的脚步声和喊杀声从四面八方响起。高要麾下的南境步兵们，如同从地狱中涌出的幽灵，从荆棘林的各个缝隙、预设的通道中悍然杀出！
他们显然对这里的地形极为熟悉，三人一组，五人一队，灵活地穿梭在荆棘之间，专门攻击那些被困住、行动受阻的骑兵。
长枪兵凶狠地刺向马腹，或者从刁钻的角度捅刺落马的骑士。刀盾手则贴近砍杀马腿，或者格挡开骑兵慌乱中的劈砍，然后顺势将其拖下马来乱刀分尸。
骑兵们空有强大的冲击力和高度的优势，却完全无法发挥。战马在荆棘中寸步难行，惊恐地原地打转，反而成了累赘。骑士们挥舞着长兵器，却常常被茂密的荆棘缠住，或者因为害怕伤到自己人而束手束脚。
这是一场彻头彻尾的屠杀，一场针对骑兵的噩梦！
易小川双眼血红，他亲眼看着自己精心训练的精锐骑士，如同待宰的羔羊般被一个个从马上拖下来杀死。鲜血染红了荆棘，残肢断臂随处可见，战马的尸体和人的尸体堆积在一起，惨不忍睹。
“高要！无耻小人！可敢出来与我一战！”易小川咆哮着，挺枪刺死一名冲到他面前的南境刀盾手，但他立刻被更多的敌人围住。
他的亲兵们拼死护在他周围，结成一个简陋的圆阵，抵挡着来自四面八方的攻击。但整个大军已经崩溃了。恐惧像瘟疫一样蔓延，后面的骑兵看不到前面的惨状，只听到恐怖的厮杀声和哀嚎，本能地想要后退，却与更后面还在往前挤的部队撞在一起，使得混乱进一步加剧。
“将军！不行了！退吧！再不退全军都要葬送在这里！”一名满脸是血的校尉冲到易小川身边，带着哭腔喊道。
易小川看着周围地狱般的景象，心如刀绞。他知道败局已定。这片该死的荆棘林，彻底废掉了他的骑兵。继续顽抗下去，只有被全歼一途。
“撤！向后撤！传令！后队变前队，撤出这片林子！”他终于艰难地下达了撤退的命令。
然而，撤退谈何容易？
狭窄的入口早已被溃兵、尸体和受惊的战马堵死。向后撤退的军队与不明情况还在前涌的军队猛烈冲撞，自相践踏而死者不计其数。而高要的军队则趁势猛攻，死死咬住溃退的骑兵，毫不留情地扩大战果。
撤退变成了溃败。
易小川在亲卫的拼死保护下，好不容易杀出一条血路，向后逃去。他回头望去，只见火光下，他的骑兵们如同无头的苍蝇，在荆棘林中绝望地挣扎，被南境军分割、包围、歼灭。骄傲的骑兵旗帜倒在泥泞和血泊之中，被无数只脚践踏。
“易小川！哪里走！”一声厉喝传来。
只见高要在一群将领的簇拥下，出现在一处稍高的土坡上，脸上带着冰冷而残酷的笑容。他显然不打算放过这个千载难逢的机会。
“追！给我追！斩杀易小川者，赏千金，封万户侯！”高要长剑指向易小川溃逃的方向，下达了追击的命令。
养精蓄锐已久的南境生力军立刻如同开闸的洪水般，沿着他们熟悉的通道，迅猛地追杀了出去！
易小川的败军一路溃逃，身后是如狼似虎、士气高昂的追兵。骑兵失去了速度和阵型，在逃亡中甚至连步兵都不如。不断有人被追上砍倒，战马累瘫在地，骑士被迫弃马步行，随即被乱刀砍死。
这场追击持续了十余里！
从黑暗的荆棘林一直杀到天色微明，荒野上到处都是倒毙的尸体、无主的战马和丢弃的兵器盔甲。易小川身边的亲卫越打越少，最后只剩下寥寥数十骑，人人带伤，狼狈不堪。
直到确认已经彻底甩脱了追兵，并且前方出现了前来接应的小股部队时，易小川才敢停下来喘一口气。
他环顾四周，跟随他逃出来的残兵败将稀稀拉拉，个个面如土色，眼神中充满了恐惧和劫后余生的茫然。两万五千精锐骑兵，经此一役，还能剩下多少？五千？三千？或许更少。
朝阳的光芒刺破云层，照亮了他染血的脸庞和破碎的铠甲，却驱不散他心中那彻骨的寒意和巨大的屈辱。
他不是败在正面的冲锋对决，而是败给了那片看似不起眼的荆棘，败给了高要的诡计，败给了自己的轻敌和判断失误。
“高要……”易小川望着来路的方向，牙关紧咬，几乎要咬出血来。那片吞噬了他无数弟兄的荆棘林，如同一个永恒的伤疤，烙印在他的心头和军事生涯中。
这一败，不仅损失惨重，更严重打击了军队的士气，也让即将形成的对高要的合围之势彻底破产。
夜色如墨，杀声渐歇，唯有风中弥漫的血腥气和伤兵的哀鸣诉说着方才那场惨烈伏击的余韵。高要独立于那片刚刚吞噬了易小川铁骑希望的荆棘林边缘，冰冷的铠甲映照着跳跃的火光，他脸上无喜无悲，唯有眼底深处一丝计划得逞后的锐芒一闪而逝。
眼前这一切，尸横遍野，狼藉一片，皆在他的预计之中，分毫不差。