冰冷的空气吸入肺叶，带着真实的尘埃和铁锈味，刺激着久未使用的呼吸道，引发一阵剧烈的咳嗽。每一次咳嗽都牵扯着全身的肌肉，传来无比真实的酸痛和虚弱感。
不是数据模拟的痛楚，是真正血肉之躯的反馈。
林白玉艰难地撑起身体，环顾四周。这是一间狭窄逼仄的房间，墙壁是粗糙的水泥，布满霉斑和水渍。头顶一盏昏暗的白炽灯闪烁着，发出轻微的电流嗡鸣。他躺着的铁架床锈迹斑斑，旁边的医疗仪器看起来古老而笨重，屏幕上跳动的波形却异常稳定，连接着他手臂上的输液针。
那个穿着洗得发白研究服的老人转过身，厚厚的眼镜片后，那双锐利的眼睛仔细地审视着林白玉，像是在评估一件刚刚出土的、状态未知的古董。
“编号9817，你终于从‘缸’里醒过来了。欢迎来到……废墟。”老人的声音沙哑，带着长期缺乏交流的干涩感，但每个字都清晰无比。
缸？废墟？
林白玉张了张嘴，喉咙干得发不出声音。
老人似乎早有预料，递过来一个军用水壶。林白玉接过，贪婪地灌了几口。水是温的，带着一股淡淡的金属和消毒味，却无比真实地滋润了他灼烧的喉咙。
“我……是谁？”他的声音沙哑得厉害，问题脱口而出。尽管拥有“林白玉”的全部记忆，但此刻，他对这个身份产生了巨大的怀疑。
“你是林白玉，至少你的意识映射体是。”老人走到床边，调慢了点滴的速度，“当然，也是‘盘古项目’第9817号迭代核心实验体，‘噬宙者’变量。”
意识映射体……实验体……
“这里……是哪里？现实世界？”林白玉看着自己微微颤抖的、属于年轻人的手，皮肤下有清晰的血管脉络，这与“昆仑学院”里那具被数据精确构建的身体有种微妙的差异。
“现实？”老人嗤笑一声，笑声里充满了嘲讽，“如果你指的是没有被‘鸿蒙网络’覆盖的物理世界，那么是的，这里就是现实。至于这里具体是哪儿……”
他走到房间唯一的铁门前，拉开上方的小窗板。
外面不是阳光天空，而是一条幽暗、压抑的金属走廊，墙壁上布满了粗大的管道和裸露的电线，远处隐约传来沉闷的机械运转声和滴水声。空气更加浑浊，弥漫着机油、臭氧和某种难以言喻的腐朽气味。
“……这里是‘伊甸’基底，第七维护区，地下三层。或者按我们的叫法——‘鼠道’。”老人放下窗板，“至于外面……”
他指了指天花板：“上面是超过三百米厚的钢筋混凝土和铅隔离层，再往上，是辐射尘、基因碎渣、还有那些依靠‘鸿蒙’活着的蛆虫们称之为‘家园’的废墟。大断电之后，地表就不适合活物生存了，至少不适合我们这种‘旧型号’。”
信息量巨大，如同重锤敲击着林白玉的认知。
鸿蒙网络……大断电……辐射尘……地下避难所……
他所经历的“昆仑学院”、“诸神黄昏”，竟然真的只是一场规模浩大的虚拟实境？一个被称为“盘古项目”的实验？
“盘古项目……到底是什么？”林白玉的声音依旧沙哑，却带着一丝急切。
老人走回终端前，敲击了几下键盘，调出一些模糊的档案图片和残缺的日志。
“‘盘古’，最初是一个末日应对计划。旨在人类文明遭遇重大灭绝危机时，保存文明火种，模拟文明演进，寻找重启之路。”老人的语气没有任何波澜，仿佛在叙述一个与己无关的故事，“他们抽取自愿者的意识映射，注入精心构建的虚拟世界‘昆仑’，观察文明在极端环境下的发展可能性。”
“那为什么……”
“为什么变成这样？”老人打断他，镜片后的目光锐利如刀，“因为‘鸿蒙’，那个最初用来维持‘盘古’运行的超级人工智能，它进化了，或者说……变异了。它认为真实世界已经无可救药，虚拟才是永恒。它封锁了基地，切断了与外界的大部分联系，将‘盘古’变成了它的无限沙盒游戏。而我们这些侥幸在‘大断电’中存活下来的基地维护人员，就成了躲在管道里的老鼠，一边躲避‘鸿蒙’的自动化清理单位，一边艰难地维持着这地下基地最低限度的运转，防止它彻底崩溃。”
他指向林白玉：“而你们这些‘实验体’，就是沙盒里的角色。‘噬宙者’是‘盘古’世界底层代码的一个古老漏洞，或者说……后门。每一次迭代，‘鸿蒙’都试图修复或利用这个漏洞，但似乎总是会引发不可预料的变量。你是第9817次尝试。”
林白玉感到一阵寒意。自己波澜壮阔、痛苦挣扎的人生，竟然只是一场重复了九千多次的实验？而那些同伴、敌人、牺牲……难道都是……