武英殿内，春日的阳光温暖，巨大的《大明坤舆全图》几乎覆盖了整面东墙，地图之上，帝国疆域辽阔，山河纵横。
然而此刻，大明烈武帝朱慈炯的目光，却如同鹰隼般死死锁定在地图东北角那片形似兔子的半岛——朝鲜。
朱慈炯负手而立，他面容平静，甚至嘴角还噙着一丝淡淡笑意，但那双深邃的眼眸里，却毫无温度，只有一片冰冷。
“这可真是……怪不得朕了。”他轻笑出声，声音不高却格外瘆人，“你们不反叛，朕身为天下共主，要顾念体面，实在不好下死手啊。”
他的手指缓缓抬起，指尖划过朝鲜半岛的轮廓，动作轻柔，仿佛在抚摸一件精美的瓷器，但说出的话却字字如刀：
“呵呵，‘小中华’？‘铁杆藩篱’？朕可是记得，当年万历皇帝为救尔等，耗尽了多少国力元气！”
“怎么？如今眼见朕的大明似乎生了些疥癣之疾，露出些许疲态，在西夷贱种、建奴余孽和倭寇的撺掇下，迫不及待地从背后捅刀子？嗯？”
他脸上的笑容似乎扩大了一些，但殿内侍立的太子朱和塳却下意识地缩了缩脖子，觉得后颈窝里冷飕飕的。
他偷偷抬眼觑了一下父皇那“和煦”的侧脸，心里暗自嘀咕：奇怪，父皇和杨三水杨叔要下狠手收拾人之前，怎么都喜欢露出这种……这种让人毛骨悚然的笑容呢？
朱和塳清了清嗓子，压下心头那点不适，想起一事，忙躬身道：“父皇，第七军明安达礼将军八百里加急回信了。”
他从袖中取出一份密封的奏报，“他说，吉博尔济吉特·班第等人发动叛乱，确属罪该万死，天人共愤。”
“然第七军主力目前正全力在西藏推行《钦定藏地善后章程》，清查田亩，废除农奴，改制官府，遴选真心向化之新喇嘛，事务千头万绪，实难分身。明将军奏请父皇另遣精兵平叛，并言……”
朱和塳顿了顿，看了一眼父亲的脸色，才继续道：“并言，对于此等忘恩负义、叛国求荣之辈，万不可心慈手软，当以雷霆手段，斩草除根，以儆效尤，方可真正安定漠南蒙古诸部，使其永为我大明屏藩。”
说完正事，朱和塳年轻的脸上露出一丝真切的不解与厌恶：“父皇，儿臣看了些西藏送来的卷宗，实在难以想象……”
“那些所谓的贵族、官僚，还有那些口诵经文、身披袈裟的喇嘛，为何能如此酷毒残忍？”
“竟以人皮为鼓，以人头盖骨为酒碗，视百姓如牛马犬羊，生杀予夺……这，这简直非人所为！听起来就让人毛骨悚然！”
朱慈炯听着好大儿带着些许愤懑的言语，嘿然冷笑一声，转过身来，目光幽深：
“塳儿，你需记住，在这个世界上，除了我大明沐浴王化、礼义廉耻深入人心之地，四方蛮夷，许多仍处蒙昧野蛮之境。”
“你别总拿‘人’的标准去揣度他们，对于那些未曾真正开化、奉行弱肉强食之道的豺狼之辈，酷毒残忍是没有底线的。对付他们，仁义道德有时不如刀剑火器管用。”
他走到御案前，略一沉吟，便淡然下旨，语气平静：“传旨：令兀尔特、袁礼率第四军五万将士，出喜峰口；令董军、袁义率禁卫一军三万精锐，出古北口。”
“两军合击，剿灭吉博尔济吉特·班第叛军。所有参与叛乱之士卒，及其父母妻儿家眷，一经查实，皆斩立决，一个不留。首级传示漠南各部。”
话语落下，殿内仿佛连空气都凝固了几分。侍立在角落的中书舍人手腕微微一抖，墨点滴落在明黄的绢帛上，迅速晕开一小团黑迹，他吓得脸色煞白，连忙俯首请罪。
朱慈炯却只是瞥了一眼，摆了摆手，示意无妨。那轻描淡写的姿态，仿佛刚才决定的不是成千上万条人命，而是拂去了一点微不足道的灰尘。
没办法，有些人，尚未被王化彻底熏陶，听不懂圣贤道理，只认得懂烽火狼烟和人头滚滚。唯有如此酷烈的手段，才能最快地震慑屑小，换来的长边疆久安宁。
处理完蒙古的疥癣之疾，朱慈炯的目光再次回到了那幅巨大的地图上，牢牢锁定了朝鲜。
这一次，他眼中的寒意更盛，那是一种混合了被背叛的愤怒、帝王权威受挑衅的冷冽、以及……一丝毫不掩饰的贪婪。
“至于朝鲜……”朱慈炯的声音拖长，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冷酷，“李淏当年在我大明危难之际，虽表面恭顺，却暗中与建奴眉来眼去，其子李棩更是变本加厉，如今竟敢公然反叛，真当我大明的刀锋不利了么？”
他猛地一拍案上的一枚玉镇纸，发出清脆的响声。
“拟旨！”
“令：大明南海舰队的甘辉、张飞、东海舰队的万礼、罗蕴章，即日起，率领两舰队所有主力战舰，立刻北上，封锁朝鲜半岛全境！”
“给朕把朝鲜那点孱弱不堪的水师，全部击沉于港内！断绝其一切海上贸易与外援！所有沿海港口、城镇，凡有抵抗者，舰炮轰击，不必留情！”
“令：陆军各部！陆一军李定国部、陆二军杨三水部、陆三军姜光军部，休整完毕，即刻开拔。”
“自辽东、山东两个方向，跨过鸭绿江、跨过渤海海峡，给朕压向朝鲜！禁卫二军郑成功部，为总预备队，随时策应！”
“告诉诸位将军，”朱慈炯的声音陡然拔高，带着铁与血的味道，“此番征讨，非为惩戒，乃为灭国！朝鲜八道，凡有敢持兵仗对抗天兵者，杀无赦！”
“凡有宗室、两班贵族，负隅顽抗、煽动民心者，族诛！凡有勾结西洋、建奴、倭寇之证据确凿者，凌迟处死，悬首示众！”
“朕，要这‘小中华’，从此彻底成为历史！朕要在这半岛之上，以汉城为界，设立大明乐浪省和玄菟省！要让日月龙旗，永远飘扬在半岛。”
一道道杀气腾腾的旨意，如同出鞘的利剑，从紫禁城这座帝国的中枢，带着雷霆万钧之势，迅速传向四面八方。
接下来的一个月，整个帝国的战争机器以前所未有的效率高速运转起来，海陆两军星夜围向半岛。