绍临深闻言，神色微微动容，低头看向地上哭得撕心裂肺的婴儿。
那孩子被火光照得小脸通红，哭声已然嘶哑，却依旧中气十足。
只见绍临深脚尖轻轻一点，那婴儿竟被踢得腾空而起，随即被他单手拎在身侧。
这随意的举动，看得苏晚宁和护卫心惊胆战，恨不能立刻冲过去将孩子抢过来，紧紧护在怀里。
绍临深却好似没察觉到两人的异样，冲苏晚宁郑重其事地点点头：“保重！”
话一说完，转身便要带着孩子离开火场。
可就在苏晚宁与护卫心中刚刚微松之际，他却突然转身，杀了个回马枪，手中匕首如流星般破空甩出。
在苏晚宁惊惧的目光中，匕首擦着她的脸颊飞速掠过，撕裂了娇嫩的肌肤，随后直直插入护卫的脖颈。
护卫松开架在苏晚宁颈间的长刀，双手下意识地捂住脖子，大张着嘴巴，发出“嗬嗬”的破气声，缓缓仰面倒地，彻底没了声息。
苏晚宁顾不得护卫尽数死亡的惊骇，仅存的左手死死捂住已然破相的脸颊，口中发出凄厉的尖叫。
脸颊的刺痛与断臂的剧痛交织在一起，让她几乎晕厥过去。
谁知绍临深竟又折返回来，抬手便是十几个耳光。
“啪啪”的脆响在空荡的大堂里不断回荡，打得苏晚宁口鼻喷血，眼前阵阵发黑，连目光都变得清澈起来。
“糊涂！你不是连死都不怕么，还在意容貌作甚？此地危险，咱们得赶紧跑。”
绍临深说罢，不等她回应，伸手拽住她的后领，便往火场外狂奔而去。
苏晚宁被他拖拽着，断肢在地上拖出一道长长的血痕，每一次颠簸都带来钻心蚀骨的剧痛，忍不住发出阵阵哀嚎。
两人冲出客栈时，身后的房梁与木柱正接二连三地轰然倒塌，熊熊火焰肆意舔舐着夜空，将半边天都染成了刺目的橘红色。
不远处，几名捕快正带着一群帮闲急匆匆地赶来。
众人看到从火场中逃出的两大一小，目光在他们身上来回扫视，最后定格在遍体鳞伤的苏晚宁身上。
为首的捕头眉头紧紧锁住，上前一步，沉声询问：
“你们可是遇到今夜在县中纵火劫掠的恶徒？”
绍临深闻言，十分自然地将婴孩塞回苏晚宁怀中。
那孩子许是受了极大的惊吓，又开始放声大哭起来，小拳头紧紧攥着苏晚宁染血的衣襟，哭得浑身剧烈颤抖。
绍临深脸上露出心有余悸的神情，恭敬答道：
“回大人的话，正是遇到那群歹人。好在此处火势极大，那伙人没敢久留，才让我等侥幸逃出生天。”
捕头面色一凛，往前缓缓逼近半步，右手下意识地搭在腰刀之上，目光锐利如鹰，沉声问道：
“哦？那伙人约莫多少人手？穿着打扮又是怎样？究竟是往哪个方向逃窜的？”
绍临深垂眸，装作回忆的样子，指尖无意识地摩挲着袖角的血迹：
“当时火光太盛，小人只顾着护着伤者躲避，没瞧清具体人数，只记得都蒙着面，手里都提着刀。至于去向……”
他话锋一顿，露出懊恼的神色：“当时实在慌乱得很，在下也没留意。”
“蒙面持刀？”
捕头眉峰皱得愈发紧了，转头冲身后的帮闲扬声下令：
“记着，加派两队人往东西街口堵截，仔细盘查蒙面可疑人等！”
“是！”几名帮闲齐声应和。
身后的客栈在火海中渐渐坍塌，将里面的血腥与阴谋尽数掩埋。
苏晚宁胸口与脸颊的伤口仍在不断流血，脸色白得如同白纸一般，头晕目眩，几乎站立不稳。
可面前的捕头与绍临深只顾着对话，竟没一人理会她的死活。
随即，她就听到绍临深推说蒙面护卫逃跑，诧异之下，抬眼紧紧盯着对方。
心念一转，立马想借此拿捏住对方。
却不料，她都还没来得及开口，对方连一句话都没说，转身便要离开。
苏晚宁大惊失色，顾不上断臂的剧痛，踉跄着上前，想要把人拉住，声音因失血过多而变得异常嘶哑：
“你要去哪？我刚刚才救了你的命，你就要置我于不顾吗？”
——
苏晚宁的质问在嘈杂的救火声中显得格外突兀，捕头等人的目光再次聚焦过来，带着几分探究与审视。
绍临深的脚步猛地顿住，喉间溢出一声轻啧，眉宇间浮起几分不耐。
他抬眼的瞬间，右腿已如鞭子般抽出，带着凌厉的风声踹在女子胸口。
人体撞在墙面的闷响混着骨骼错位的轻响，让周遭的救火声都滞了半拍。
“啊——！”
凄厉的痛呼中，苏晚宁怀中的襁褓脱手飞出，锦绸包裹的婴孩像片落叶般摔在青石板上。
里面的婴孩掉落在地，额头磕在青石板上，瞬间鼓起一个大包，紧接着发出一声微弱的哼唧，小小的身体抽搐了几下，竟直接闭过气去。
绍临深眯起眼，无形的神识如丝绦般探入婴孩眉心，一串庞杂的记忆被强行塞了进去。
原本紧闭双眼的婴孩骤然睁眼，那黑葡萄似的眼珠里，哪还有半分稚童应有的懵懂纯真，竟满满都是成年人的阴鸷与冷冽。
然而，这异样仅仅转瞬即逝，那孩子又再次沉沉闭上了眼睛。
“噗——”
一口鲜血从苏晚宁嘴角喷涌而出，染红了胸前的衣襟。她顾不上肋骨断裂的剧痛，连滚带爬扑到婴孩身边，颤抖着手指探向孩子鼻息。
感受到那微弱却平稳的气流，她紧绷的脊背才稍稍松弛，抬头时，看向绍临深的眼底已燃起藏不住的怨毒火焰。
可那火焰还未燎原，眉心突然传来针扎般的剧痛，像是有根冰针直直刺入脑髓。
苏晚宁眼前一黑，刚撑起的身子再次软倒在地，彻底失去了意识。
旁边的捕快与帮闲们都看呆了。
谁也没料到这一副书生模样的男子，出手竟如此狠辣，连怀抱婴儿的妇人都下得去重手。
联想到今夜县城里突如其来的纵火劫掠，众人纷纷握紧了腰间的武器，警惕地将绍临深围在中间，眼神里满是戒备。
为首的捕头看地上母子实在可怜，蹲下身从腰间解下伤药，草草往苏晚宁渗血的伤口上撒了些，又用布条胡乱缠了几圈。
他站起身时，腰间的环首刀已“噌”地出鞘，寒光凛冽的刀尖直指绍临深，声音冷得像结了冰：
“方才这妇人还说与你有恩，你却如此刻薄寡恩，对这母子俩痛下杀手。
莫不是你与今夜纵火的贼子本就是一伙的？”
绍临深见苏晚宁一时半会儿断不了气，便收回了目光，脸上恰到好处地摆出几分无奈之色，赶忙拱手解释道：
“差爷明鉴，切莫听信这泼妇胡言。在下与她不过是萍水相逢，恰巧同住一家客栈罢了。
先前遇劫时，还是在下护着他们母子逃出来的。再说她身形娇小，还抱着个半岁婴孩，如何能救我性命？
依在下看，怕是她守寡日久，见我是个秀才，便想假借恩情赖上我罢了。”
说着，绍临深从怀中掏出折叠整齐的路引与方册，双手捧着递上前。竹纸的边角被体温熨得温热，上面盖着的官府朱印鲜红夺目。
众人看清那方册上醒目的“秀才”字样，神色顿时缓和了不少。
尤其是绍临深生得年轻俊朗，墨发用木簪束起，身上长衫虽沾了些烟火气，却难掩一身清雅脱俗的气质，再加上有功名在身，任谁看了都要赞一句“良人”。
这般人物，又怎会做出欺凌妇孺的事呢？众人心里已然信了七八分。
为首的捕头更是顺势将长刀垂回到身侧，朝着一名帮闲暗暗使了个眼色。
那帮闲心领神会，连忙上前接过路引，小心翼翼地凑到灯笼下，仔细地核对起来。
待确认身份无误后，捕头的目光在地上昏迷不醒的母子与绍临深之间来回扫了好几趟，最终缓缓地挥了挥手，示意众人放下武器。
他低头看了眼地上脸色惨白如纸的母子，眉头皱得愈发紧了，随即吩咐手下的帮闲：
“把这妇人抬去医馆，找个靠谱的大夫给瞧瞧。”
一众帮闲们的眼睛瞬间亮了起来，如同饿狼见到了猎物。
苏晚宁虽此刻狼狈不堪，可身上那件暗绣缠枝纹的襦裙一看便知价值不菲。头上插的金步摇、腕间的羊脂玉镯，在火光下闪着诱人的光泽。
想起绍临深说的“守寡不安分”，这些闲汉顿时心痒难耐，个个搓着手嘿嘿直笑，一拥而上，抢着要抬人。
他们本就是些靠着给官差打杂勉强混日子的无赖之徒。此刻，瞧见这妇人不仅年轻，身姿婀娜，还带着一身值钱的物件。
哪还能按捺得住心中的贪婪？个个活像是一群闻到血腥味的苍蝇，争先恐后地往苏晚宁身边凑。
争夺间，几双粗糙的大手在苏晚宁身上胡乱摸索，本就松垮的衣襟被扯得大开，露出内里雪白的中衣。
金步摇被硬生生扯下，珠串散落一地；玉镯从腕间滑落，“啪”地摔在地上裂成两半；连耳朵上的赤金坠子都被粗暴拽走，撕裂的耳垂渗出血珠，染红了颈间的肌肤。
昏迷中的苏晚宁似乎感受到了疼痛，眼皮轻轻地颤动了几下，终究还是没能睁开。
眼看手下们的行为快要失控，为首的捕头瞥了眼还站在原地的绍临深，沉着脸重重地咳嗽了一声。
那声咳嗽里的警告意味十足，帮闲们顿时收敛了些，但手上的动作依旧没轻没重。
绍临深见自己留在这儿似乎影响大家“发挥”，连忙拱手笑道：
“诸位差爷有公务在身，在下便不打扰了，先行告辞。”
说罢，他转身便迅速融入了茫茫夜色之中。
待那白衣身影彻底消失在街角，帮闲们立刻将抢来的财物一股脑地塞给为首的捕头。
在捕头默许的目光下，几个身强力壮的汉子推开众人。
其中，一人小心避开她右小臂的断口，只攥住她完好的左胳膊，另一人从背后抄住她的腰，还有人俯身抬起她的腿弯。
三人合力将软塌塌的苏晚宁架离地面，七手八脚地像抬猪似的，横着往医馆的方向走去，一路还不忘调笑几句。
倒是地上那个被众人遗忘的婴孩，依旧静静地躺在襁褓之中，无人问津。
好在还不等捕头发火，一名黑脸龅牙的干瘦汉子突然从人群里挤了出来，一把将婴孩抱进怀里，冲着众人嘿嘿笑道：
“我家弟媳上月刚生了娃，正好有奶水，这孩子我先带回屋照料着。”
话音未落，不等旁人做出反应，他已抱着襁褓转身，像只受惊的耗子般，脚步匆匆地窜进了旁边的小巷，转眼就消失得无影无踪。
巷口的灯笼被风吹得晃了晃，将他消失的方向照得一片昏黄……
***
绍临深避开一众捕快、帮闲后，趁着四下无人之际，飞速闪身躲进一处巷子里。
他凝神闭目，神识沉入识海，虚虚一点那面已具幡旗轮廓的神器。流光在识海中漾开涟漪，他扬声唤道：
“幡哥，出来搭个手。
原本沉眠的盘古幡被这动静扰醒，幡面流转的混沌之气骤然翻涌。
待祂显形时，正听见搭档竟要自己扮成这具皮囊的原主去府城应考，当即气得幡角直颤，声音陡然拔高：
【深哥，你这是故意拿我开涮呢？要我顶替原主考上举人？这事儿要是能成，母猪都能上树给你摘果子吃！】
绍临深嘴角微勾，语气笃定：
“放心，你有多少斤两，我还能不清楚？”
他指尖轻叩眉心，“只需你照着原本世界里，原主这场秋闱的答卷，原模原样抄一遍就行。”
要知道，若不是那重生女苏晚宁从中作梗，原主本是今年云沧府当之无愧的解元。
盘古幡这才悻悻哼了两声，算是应下。
只见祂身形一晃，已化作与绍临深此刻皮囊分毫不差的模样——青布长衫，面容清俊，连眼角那颗淡痣都复刻得丝毫不差。