南境大军退到祥阳城外三里处，扎下营寨。帐篷刚搭好，伤兵们的惨叫声就此起彼伏。军医们背着药箱，在帐篷间穿梭，有的士兵胳膊被箭射穿，有的腿被石头砸断，还有的被石灰粉弄伤了眼睛，整个营寨都弥漫着悲伤和绝望的气氛。
张猛坐在中军帐篷内，面前的桌子上放着伤亡统计册。他看着上面的数字，脸色阴沉得能滴出水来：两波进攻，共伤亡一千七百二十七人，其中阵亡一千三百一十四人（包括重伤未能归队的士兵），轻伤四百一十三人，而华夏军的伤亡恐怕还不到百人。这样悬殊的差距，让他心中满是愤怒和不甘。
“将军，咱们现在该怎么办？” 走进帐篷，韩益阳躬身问道。他的铠甲上沾着鲜血，手臂还受了伤，虽然经过了包扎，但溢出的血迹就知道伤势不轻，脸上带着明显的疲惫 —— 连续两波进攻，他几乎没有休息过。
张猛深吸一口气，压下心中的怒火：“还能怎么办？等！等东境的援军！” 他站起身，走到帐篷门口，望着祥阳城的方向，眼中闪过一丝狠劲，“华夏军虽然赢了这一次，但他们只有三千人，咱们还有一万七千大军。只要东境的援军一到，咱们两面夹击，定能拿下祥阳城，让陈胜付出代价！”
“可是将军，东境的援军会不会……” 李华话未说完，就被张猛打断。
“不会！” 张猛语气坚定，“东境与咱们南境唇亡齿寒，若是祥阳城被华夏军占领，他们的盐城也会受到威胁。周昊就算再贪婪，也不会坐视不管！” 说完，他转身对身边的亲兵说道：“再派两名使者去东境，催促秦峰尽快出兵！告诉他们，若是三日内再不出兵，咱们南境就断绝与东境的盐铁贸易，让他们自己看着办！”
“是！” 亲兵躬身应道，转身快步离去。
帐篷内，后勤官清点粮草和武器刚刚进来。他走到张猛身边，躬身禀报：“将军，咱们的粮草还能支撑十日，武器也还充足，就是士兵们士气低落，很多人都怕了，需要好好安抚。”
张猛点了点头：“传我命令，今日杀十头牛羊，让士兵们吃顿好的。另外，告诉他们，等拿下祥阳城，城中的金银珠宝，每个人都能分到一份，阵亡将士的家属，朝廷会给予双倍抚恤！”
“末将遵令！” 后勤官躬身应道，转身去传达命令。
营寨外，王二坐在地上，啃着手中的肉干。肉干又硬又咸，可他还是吃得狼吞虎咽 —— 他已经一天没吃东西了。他看着远处的祥阳城，心中满是复杂：他既希望能尽快夺回祥阳城，拿到赏赐，让家里的父母过上好日子，又害怕再次发起进攻，像那些倒下的士兵一样战死。
“别想太多了，好好休息。” 张铁坐在他身边，拍了拍他的肩膀，“等援军到了，咱们就能打赢了。到时候，你就能回家看你爹娘了。”
王二点了点头，将最后一块肉干塞进嘴里。他抬头望向天空，夕阳正缓缓落下，将天空染成了红色，像极了城墙下的鲜血。他不知道，这场战争还要持续多久，也不知道自己能不能活着回家。
祥阳城内，却是另一番景象。百姓们得知华夏军打退了南境军，纷纷走出家门，有的提着茶水，有的端着食物，送到城墙上的士兵手中；有的则帮忙抬运伤兵，将他们送到临时搭建的医帐中；还有的拿起扫帚，清理街道上的血迹和碎石。
一个白发苍苍的老人提着一篮鸡蛋，走到陈胜面前，躬身行礼：“王子殿下，这是老身家的鸡刚下的蛋，您和士兵们拿去尝尝。多谢您守住了祥阳城，救了咱们百姓啊！”
陈胜连忙扶起老人，笑着说道：“老人家不必多礼，这是咱们华夏军应该做的。守护百姓，是咱们的责任。您快请起，鸡蛋我替士兵们收下了，谢谢您。”
“殿下客气了。” 老人笑着说道。
百姓们看到陈胜如此亲民，纷纷围了上来，有的送水果，有的送衣物，还有的甚至拿出了家里珍藏的草药。城墙上一片欢声笑语，仿佛之前的惨烈战斗从未发生过。
陈胜看着眼前的景象，心中满是欣慰。他知道，只要真心对百姓，就能得到百姓的支持，就没有打不赢的仗，没有平定不了的乱世。
陈胜点了点头，心中更加坚定了平定南境的决心。他知道，只有统一南境，才能让百姓们过上安稳的日子，才能让华夏国变得更加强大。
祥阳城的伤兵营内，药香与血腥气交织，借着摇曳的桐油灯，映出满室疲惫。他走到医帐前，看到军医们正在为伤兵包扎伤口，有的伤兵疼得满头大汗，却依旧咬牙坚持，没有发出一声呻吟。
陈胜蹲在榻边，指尖轻触一名弓兵胳膊上的箭伤，那伤口缠着浸了金疮药的麻布，仍有血丝渗出。
“怎么样？伤得严重吗？” 陈胜轻声问道。
“殿下，末将还能拉弓……”士兵声音嘶哑，想撑起身子，却被陈胜按住。
“不必多礼，好好养伤，‘养其锐气，蓄其体力’，你这条胳膊保得住，日后才有力气杀敌。”陈胜转头对军医道，“李医官，伤兵的药优先用，我帐中那两盒金疮药，也送来。”
“诺！”李医官躬身应道。
陈胜看着满屋的伤兵，语气深沉地说道：“你们都是华夏国的英雄，朝廷不会忘记你们的功劳。”
士兵眼中闪过一丝感动，哽咽着说道：“殿下，能为国家打仗，是末将的荣幸。只要能守住祥阳城，这点伤不算什么！”
身后传来沉稳的脚步声，杨进与陈刚并肩而来。二人皆是一身戎装，甲胄上的血污已凝作暗褐，杨进的弓兵营披风沾着尘土，陈刚的步军营铠甲上还留着攻城时被滚木擦出的划痕。
“殿下！”两人齐声抱拳，声音压得极低，怕惊扰了伤兵。
陈胜起身，拍了拍手上的药粉，目光扫过二人眼底的红血丝，笑道：“两位将军不去歇息，倒来寻我，怕是有急事。”
陈刚性子直，率先开口：“殿下，白日张猛几度攻城受挫，此刻营中必是士气低落，防备松懈。‘兵贵神速，攻其不备’，末将以为，今夜正是夜袭的大好时机！”
杨进附和，语气铿锵：“殿下，陈营正所言极是。我军虽胜，却也折损不少，若不趁此机会挫其锐气，待张猛与东境援军汇合，我军腹背受敌，必陷险境。末将愿率五百锐士，夜袭敌营，直捣中军！”
陈胜没有立刻答话，领着二人走到伤兵营外的西角楼。楼外大风呼啸，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。他靠着冰冷的夯土墙，手指轻叩腰间长剑，沉声道：“你们的心思，我岂会不知？‘趁其病，要其命’，这本是兵家常理。”
他顿了顿，目光望向城外，夜色中隐约可见南境军营的篝火，如点点鬼火。“但你们看看身后。”陈胜抬手示意，“白日一战，我军能战之兵不足三千，个个已是强弩之末。弓兵的胳膊拉不开弦，步兵的腿迈不动步，此刻夜袭，无异于‘以卵击石’。”
杨进眉头紧锁：“殿下，‘狭路相逢勇者胜’！若错失良机，明日张猛重整旗鼓，我军怕是难以支撑！”
“杨营正，勇战需有度，谋战方为上。”陈胜的声音不高，却带着千钧之力，“《孙子兵法》有云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’我军如今的根基，就在这祥阳城中。据城而守，稳扎稳打，才是万全之策。”
陈刚急得直搓手：“那便任由张猛屯兵城外，坐等援军？”
“非也。”陈胜眼中闪过一丝精光，“‘釜底抽薪’，乃制敌上策。张猛大军远道而来，粮草辎重便是其命脉。我不派大军夜袭，却可遣一支小股精锐，悄悄摸至敌营后方，探查粮草所在。若有机可乘，便烧其粮草；若防备森严，便即刻撤回，绝不可恋战。”
杨进与陈刚眼前一亮，齐声赞道：“殿下英明！”
“此事需得谨慎。”陈胜看向二人，“人多易暴露，人少难成事。五十名精锐足矣，既要身手矫健，又要胆识过人。”
杨进跨步上前，单膝跪地：“殿下，末将愿往！弓兵营子弟，个个擅长潜行狙击，此事非我莫属！”
陈胜扶起他，目光满是信任：“杨营正，此事交予你，我最放心。陈营正，你协助杨营正挑选士兵，备足火油、火折子、夜行衣，再将那十副望远镜分给他。切记，‘谋事在人，成事在天’，此行以探查为主，烧粮为辅。若敌防过严，即刻撤退，保全自身便是大功。”
“诺！”二人齐声领命。
夜色渐深，祥阳城渐渐安静下来。城墙上的哨兵依旧在警惕地巡逻，手中的火把在夜色中摇曳，映得他们的影子忽长忽短。南境军的营寨也渐渐安静下来，只有偶尔传来的伤兵惨叫声，打破了夜晚的宁静。双方都在休整，等待着下一场战斗的到来。一场决定祥阳城命运的战斗，即将在黎明时分，再次打响。