当夜，叶明在书房拟定行动计划。突然，窗棂发出轻微的刮擦声。其其格像只黑猫般滑进来，手里捏着片新鲜的树皮：\"我在城东老槐树上发现的。\"
树皮内侧用炭笔画着奇怪的符号。叶明辨认半晌，突然瞪大眼睛——这是顾长青的私人暗号！\"王爷还活着！\"
暗号内容简洁得令人心惊：\"金入宫，七存四，冬至前，守安阳。\"
\"金侍郎入宫...\"沈清脸色大变，\"难道皇上已经...\"
\"七存四...\"叶明数着羊皮地图上的骷髅标记，\"黑石峡谷、青岗驿、还有两处未知地点已经被朔风部激活。剩下三个还在沉睡。\"
顾慎一拳砸在桌上：\"父王是要我们按兵不动？\"
\"不。\"叶明指向暗号最后三个字，\"'守安阳'不是死守，而是...\"他蘸着茶水在桌上画了个圈，\"以安阳为饵，引蛇出洞！\"
沈清突然想到什么，翻出那封圣旨：\"钦天监索要朔风证物...我们可以...\"
\"将计就计。\"叶明嘴角勾起冷笑，\"把'改良'过的星图交给他们。\"
其其格灵巧地翻上房梁：\"我去准备'特制'的星盘。\"
顾慎摩挲着剑柄：\"那我...\"
\"你养伤。\"叶明不容反驳地说，\"同时...给北境写封信。\"
\"北境？\"
\"雪莲。\"叶明意味深长地看着他，\"你从哪弄到的？\"
顾慎沉默片刻，终于坦白：\"父王离京前交代，若有变故...可求助北境女将慕容雪。\"
叶明挑眉。慕容是北境大族，世代镇守边关，却因功高震主被先帝疏远。顾长青何时与慕容家有了交情？
\"她...是我姨母。\"顾慎声音极低，\"母亲结拜姐妹。\"
这一夜，安阳城的灯火久久未熄。当北斗七星升至中天时，叶明独自登上残破的城楼。
北方遥远的天际，似乎有新的狼烟正在升起...
霜降这日，安阳城北门来了队不寻常的客商。
二十余骑清一色的白马，马鞍上挂着雕花角弓，为首的骑士身披雪狐大氅，远看像个俊秀少年，近看才知是位英姿飒爽的女将。
\"慕容将军到访，有失远迎。\"叶明在城门前拱手，眼睛却打量着这支精悍的队伍。
每匹马的辔头都镶着银边，显然是北境慕容氏的家徽。
慕容雪利落地翻身下马，狐裘下露出一身朴素的皮甲。她约莫四十出头，眉目如刀，右颊有道细长的疤痕，非但不显狰狞，反添几分英气。
\"叶大人。\"她回礼时腕甲相撞，发出清越声响，\"慎儿呢？\"
这声\"慎儿\"叫得自然至极。叶明侧身引路：\"世子伤势反复，正在静养。\"
慕容雪脚步一顿：\"伤在哪？\"
\"左脸。朔风死士的血毒...\"
话音未落，慕容雪已大步流星走向县衙后院。叶明快步跟上，只见女将一把推开厢房门，正在喝药的顾慎惊得药碗都摔了。
\"雪姨？！\"
慕容雪不由分说掀开他脸上的纱布。
见到那泛着青绿的伤口，她眉头紧锁，从怀中掏出个锡盒：\"北境雪莲膏，早晚各敷一次。\"
手指在伤处轻轻一按，\"可还疼？\"
\"敷药时刺痛，平日麻木。\"顾慎老老实实回答。
慕容雪转向沈清：\"用过什么药？\"
沈清连忙呈上药方：\"以黄连、黄芩为主，佐以金银花...\"
\"缺了主药。\"慕容雪打断他，从腰间解下个皮囊，\"北境特产的冰苔，专克火毒。\"
叶明注意到她虎口厚厚的老茧——这是常年挽弓留下的痕迹，绝非什么玄功秘技。
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县衙后院的石桌上，慕容雪带来的北境地图铺展开来。
她手指点在一处山谷：\"火焰谷，朔风部老巢。三十年前我与慎儿娘亲随军征讨时，曾到过此地。\"
\"娘亲去过西域？\"顾慎惊讶道。
慕容雪眼中闪过一丝追忆：\"你娘是北境最好的药师，当年为研制解药，亲自深入朔风部腹地。\"
她指向顾慎脸上的伤，\"这毒，与她当年所中之毒同源。\"
叶明心头一震。顾长青夫人竟是死于朔风部之毒！难怪王爷对此事如此执着。
\"雪姨可知'七星连珠'之说？\"顾慎拿出那块星图残片。
慕容雪脸色骤变：\"他们还在谋划这个？\"
她急步走向自己的行囊，取出一本泛黄的札记，\"这是你娘亲的手稿，记载着朔风部的'天火'仪式。\"
札记中夹着张精细的图纸，画着个奇怪的青铜装置——七根铜管呈星形排列，中央是个可旋转的圆盘。
\"引星盘。\"慕容雪解释道，\"朔风部相信，七星连珠时用此物可引下天火。\"
她翻到下一页，上面密密麻麻记着各种药材，\"你娘发现，他们所谓的'天火'，其实是某种地底喷发的毒火。\"
沈清凑近细看：\"硫磺、硝石...还有这些矿物...\"他突然瞪大眼睛，\"这是要制造人工喷发！\"
叶明恍然大悟。朔风部根本不是预测陨石，而是要在特定地点引燃地下矿脉！那些埋藏点的选择，必定是经过精心勘察的易燃矿层。
\"黑石峡谷！\"顾慎猛地站起，\"那里有前朝的废弃矿洞！\"
慕容雪点头：\"你娘亲临终前，最担心的就是朔风部利用这些古矿...\"
正说着，老赵匆匆跑来：\"大人！钦天监的杨大人到城外了！\"