河滩上的血腥味尚未散尽，斥候带来的急报又如同另一记重锤，狠狠砸在叶明心头。
宝钞被拒收！流言再起！朝廷钦差已在路上！
内忧外患，瞬息间同时爆发，攻势之凶猛，配合之默契，显然绝非偶然。
这分明是一张早已编织好的巨网，从金融到军事，从民间到朝堂，全方位地要将叶明及其苦心经营的安阳新政彻底绞杀！
顾慎闻言勃然大怒：“放他娘的屁！哪个龟孙子造的谣？北境部落异动？我怎么不知道？叶兄何时擅启边衅了？这分明是构陷！”
其其格也是脸色煞白，紧咬嘴唇，眼中既有愤怒也有一丝不易察觉的担忧。流言直指叶明与她及其部族“勾结”，这让她倍感压力。
叶明站在原地，鬼见愁的冷风吹拂着他染血的脸颊，却吹不散他眉宇间凝重的沉思。
他没有像顾慎那样立刻爆发，而是极快地冷静下来，大脑飞速运转，将所有的信息碎片拼凑起来。
劫案、黑吃黑、调虎离山、拒收宝钞、恶毒流言、朝廷钦差……这一切的背后，都若隐若现地飘荡着那个“影手”的鬼影。
他们的目的，已不仅仅是摧毁官银号，更是要彻底将他叶明扳倒，甚至不惜捏造边衅，触动国本！
“顾慎，其其格，”叶明的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，“我们中了敌人的连环计。鬼见愁是饵，真正的杀招在安阳城内，在朝堂之上。”
他快速分析道：“他们算准我们会追来鬼见愁，故意在此布置现场，拖延我们的时间和精力。同时，他们在城内发动金融攻击和舆论攻击，双管齐下。”
“”更致命的是，他们在朝中发动，利用某些势力，直接动用钦差这把尚方宝剑！这是要让我们首尾不能相顾，陷入绝境！”
“那……那怎么办？”顾慎虽然勇猛，但面对如此错综复杂的局面，也有些挠头，“钦差要是真信了那些鬼话……”
“钦差信不信不重要，重要的是他代表着朝廷的审视和压力。”
叶明眼神锐利，“我们必须立刻回去！必须在钦差到达之前，稳定住安阳的局面，尤其是宝钞的信誉！”
他看了一眼那几箱石头和少量浸水的宝钞，果断下令：“其其格，你带一小队人，继续在此仔细搜寻，看能否找到那批真正赃物的去向线索，哪怕只有一丝一毫！活要见人，死要见尸，钞要见踪！”
“顾慎，麻烦你派人将这些缴获的少量宝钞和俘虏迅速送回平武县，严加看管审讯。其余人，立刻随我快马返回安阳府！”
“好！”顾慎和其其格同时应道。
没有丝毫犹豫，叶明翻身上马，带着满身疲惫和血迹，以及一支精锐小队，如同离弦之箭，朝着安阳府城的方向疯狂驰骋。
他将速度提到了极致，心中只有一个念头：快！必须快！必须在民意彻底失控、钦差强势介入之前，挽回局面！
一路无话，只有急促的马蹄声敲打着黎明前的黑暗。
当叶明等人风尘仆仆、浑身煞气地冲回安阳府城时，天色已蒙蒙亮。然而，城内的景象却让他们心头一沉。
街道上明显比往日冷清了许多，许多商铺虽然开着门，却门可罗雀。偶尔有行人，也是步履匆匆，面带忧色。
一些店铺门口，甚至还能看到撕毁的宝钞碎片。空气中弥漫着一种不安和恐慌的情绪。
“大人！您可回来了！”留守府衙的老吏见到叶明，如同见了救星，几乎老泪纵横，“从昨天下午开始，就陆续有商铺拒收宝钞，说是怕兑不了现，怕宝钞变废纸！我们怎么解释都没用！”
“今天早上更严重了，连菜市场卖菜的都不要宝钞了！百姓围在便民库和官银号总号前，要求兑银，情绪激动，差点冲撞了库门！”
叶明脸色铁青：“带头拒收的是哪些商铺？流言是从哪里传出来的？”
“主要是几家大粮行、布庄和盐号，背后似乎都有州府甚至京城的关系。流言……源头查不清，但传播极快，说什么的都有，最恶毒的就是说大人您……”
“我知道了。”叶明打断他，现在不是追究的时候，而是解决问题的时候。他看了一眼身上凝固的血污和狼狈的样子，忽然心生一计。
“不必梳洗了。”叶明对老吏道，“就去官银号总号！现在就去！”
他就要让全城百姓看看，他们的知府为了追回赃款，为了维护宝钞信誉，经历了怎样的搏杀！这比任何言语都更有力量！
叶明带着一身血腥和征尘，甚至故意没有处理脸上的伤口，大步流星地走向官银号总号。沿途百姓看到他这副模样，无不惊骇驻足，指指点点，议论纷纷。
官银号总号门前，果然聚集着大量忧心忡忡的百姓，人群中夹杂着一些明显在煽风点火的人。兑付的队伍排得很长，人心惶惶。
“叶大人回来了！” “天啊，大人怎么一身是血？” “出了什么事？”
叶明直接登上门前的高台，目光扫过黑压压的人群。他的出现和他狼狈不堪、却依旧挺拔如松的姿态，瞬间吸引了所有人的注意，连那些煽风点火的人都暂时闭上了嘴。
“安阳的父老乡亲们！”叶明开口，声音因疲惫而沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，“本官这一身血污，便是在百里之外的鬼见愁，与抢劫官银号分号、妄图摧毁咱们宝钞信用的匪徒搏杀所致！”
他举起手，亮出手中那份从鬼见愁带回的、浸水但依旧可辨的少量宝钞：“匪徒虽狡诈，部分赃款被转移，但我叶明，已带队击溃匪徒主力，缴回部分宝钞！我可以告诉你们，抢劫官银号，非为谋财，实为害命！是要掐断咱们安阳百姓的生路，是要毁掉边关的繁荣！”
他指着自己脸上的伤，指着衣袍上的血：“这血，有匪徒的，也有我身边护卫好儿的！我们为何要以命相搏？就是为了守住大家的血汗钱，守住官银号的信誉！”
人群寂静无声，被叶明这实实在在的“证据”和拼杀经历所震撼。