“定远新城筹建司”的牌子在安阳府衙旁挂起，标志着又一项宏大工程的正式启动。
有了老龙口水利工程的经验，这一次的动员和组织显得更加井然有序。
周廷玉亲自兼任筹建司主事，从府衙和格物院抽调精干吏员，并广泛张贴告示，招募懂营造、善管理的各方人才。
图纸规划、物料核算、人员调配……一项项工作紧锣密鼓地展开。安阳城内，关于新城的讨论成了最热门的话题。
商人们嗅到了巨大的商机，纷纷打听投资入股和未来商铺分配的细节；工匠们摩拳擦掌，准备在新城大展身手；甚至一些家境殷实的百姓，也开始考虑是否要迁往新城寻找新的机会。
格物院更是将新城建设视为技术应用的绝佳试验场。
林师傅带着工匠们改进了水泥的配方，使其凝结更快、强度更高，更适合大规模快速筑城。
测绘小组制作了精细的沙盘模型，将新城的街道、功能区、乃至未来的引水排水系统都清晰呈现。
这一日，叶明正在筹建司与周廷玉等人审议第一批运往新城址的物资清单，石小星快步走了进来，脸色略显凝重。
“大人，边境哨所和城内暗桩均有消息传来。”石小星压低声音，“幽州方面，最近似乎有些异动。”
所有人的目光瞬间集中过来。
“什么异动？”顾慎眉头一拧。
“黑石隘的吕威所部，加强了操练，并且有小股骑兵频繁靠近我边境进行侦察，行为比以往更具挑衅性。”
石小星禀报道，“另外，我们安插在幽州城内的眼线回报，刘琨最近与来自京城的一些使者往来密切，似乎……在争取朝廷的某种支持或谅解。”
“京城使者？”周廷玉捻须的手一顿，“刘琨这是贼心不死，想在朝中运作，为他上次的败绩开脱，甚至可能……是想争取朝廷的大义名分，以便日后再次对我安阳用兵？”
叶明神色平静，眼中却闪过一丝冷意。刘琨果然不会轻易放弃。硬的不行，就想来软的，玩起了政治手段。
“可知京城使者具体是何来路？”叶明问道。
石小星摇头：“对方很谨慎，我们的人难以靠近，只知使者似乎与宫中内侍和省台某些官员有关联。”
“宦官和文官……”顾慎啐了一口，“这帮家伙，成事不足败事有余！就知道在背后搞小动作！”
叶明沉吟片刻，缓缓道：“刘琨此举，意在两方面。一是拖延时间，恢复元气；二是制造舆论，混淆视听。他若真能说动朝廷下旨申饬甚至问罪于我安阳，我们便会陷入被动。”
“那我们该如何应对？”周廷玉忧心忡忡，“总不能坐视他在朝中颠倒黑白。”
“自然不能。”叶明站起身，走到悬挂的边境地图前，“他要玩政治，我们便陪他玩玩。不过，我们的根基，不只在朝堂，更在这安阳的实实在在的民心与实力。”
他转过身，下达指令：
“第一，边军保持高度警惕，对幽州方向的任何挑衅，予以坚决、果断的回击，但控制规模，不主动扩大事端。要让刘琨知道，安阳的刀，依旧锋利。”
“第二，加快定远新城的建设速度！我们要用这座新城的快速崛起，向所有人证明安阳的活力与潜力，证明我们是在开拓、在建设，而非割据作乱。这是最好的回应！”
“第三，周大人，你以安阳府的名义，撰写一份详细的奏表，将去岁幽州无端犯境、我军被迫自卫、以及战后我安阳安抚流民、发展生产、与草原各部和睦共处、开拓商路、兴建水利新城等事，一一陈明。不夸大，不隐恶，用事实说话。然后，通过我们在京中的关系，设法呈递御前。”
“第四，”叶明看向顾慎，“顾慎，你以镇北王世子的身份，也给你父王去信一封，陈明边境利害，请他在朝中代为周旋。幽州刘琨，其心叵测，非边关之福。”
众人领命，分头行动。
压力之下，安阳的运转效率更高了。通往新城址的道路上，运输建材和物资的车队络绎不绝。
第一批前往新城的，除了负责基建的工兵和工匠，还有其其格组织的数百名部落青壮，他们负责清理场地、搭建临时营寨，并准备在新城附近规划属于部落的居住区和草场。
定远新城的奠基仪式，选在一个风和日丽的日子。
没有过多的铺张，叶明、周廷玉、顾慎、其其格以及多位部落首领，共同铲下了第一锹土，埋下了刻有“定远”二字的奠基石。
“此城之立，非为一族一姓之私利，乃为边关永固，万民安居！”叶明站在简单的祭台上，声音传遍四野，“愿我等同心协力，共筑此城，以此为基，开创太平！”
“同心协力！共筑此城！”台下，汉民、部落民、军人、工匠……所有人齐声高呼，声震原野。
奠基仪式后，建设工作全面铺开。按照规划，首先修筑的是内城城墙地基和核心的府衙、仓库。
水泥被大量运抵，搅拌站日夜不停，工地上夯土的号子声、水泥浇筑的轰鸣声此起彼伏。
其其格和部落民众负责的居住区也开始平整土地，搭建起一排排整齐的毡帐和木屋，俨然已经形成了一个颇具规模的临时聚落。
然而，就在新城建设如火如荼地进行时，一个意想不到的技术难题出现了。
用于烧制筑城所需大量青砖的砖窑，在尝试使用附近采集的粘土时，烧出的砖块总是强度不足，易碎易裂，严重影响了建设进度。
负责此事的工匠头领急得嘴角起泡，找到叶明汇报。
叶明亲自查看了烧废的砖块和取土点，发现此地的粘土含沙量偏高，且缺乏必要的黏合成分。
“看来，得改进砖窑和配方了。”叶明对闻讯赶来的林师傅说道，“格物院能否想想办法？比如，尝试在粘土中添加一定比例的煤渣、或者石灰？调整窑炉的通风和温度曲线？”
林师傅拿起一块废砖，仔细看了看，又捻了捻取来的土样，沉吟道：“大人所言极是。不同的土质，需不同的配方和火候。我等可立刻设立试验砖窑，尝试多种配比和烧制方法，务必在最短时间内，找到适合此地土质的最佳方案！”
技术的探索永无止境，无论是在显微镜下的微观世界，还是在宏大的城池建设之中。就在格物院为砖块配方全力攻关时，来自京城的消息，也如同投入湖面的石子，在安阳激起了层层涟漪。
刘琨的政治运作，似乎起了一些效果。朝中开始有零星的声音，指责安阳“擅启边衅”、“结交胡虏”、“靡费国资，大兴土木”。
虽然尚未形成主流，但这股暗流，已然让叶明等人感受到了来自权力中枢的无形压力。