王太监的离去，并未让安阳松懈下来，反而如同一声警钟，让所有人更加清醒地认识到，安阳的安宁与繁荣，必须建立在自身绝对强大的基础之上。
定远新城的建设，因此被赋予了更深远的意义——它不仅是安阳发展的新支点，更是向外界展示实力与决心的丰碑。
工地上，暗红色的新城砖被源源不断地烧制出来，由改良后的滑轮组和轨道平车高效运至各处。
水泥浇筑的地基和墙体以惊人的速度拔地而起。内城的轮廓日渐清晰，高大的城墙、坚固的府衙、以及用于储存物资的大型仓库率先成型。
其其格和部落民众负责的外城居住区，也规划得井井有条，一排排融合了汉式木结构与草原毡帐特色的屋舍错落有致，充满了生机。
格物院的技术力量全面介入新城建设。除了改进砖窑和提供水泥，他们还设计了更科学的给排水系统，利用地势和陶管，将清洁的河水引入城中，并规划了污水排放渠道。
林师傅甚至带着人，在新城中心位置，打下了一口深井，并尝试安装一台小型风力水车，用于提水供应核心区域，作为水源的补充和保障。
这一日，叶明与周廷玉、顾慎等人再次来到定远新城视察。站在已经修筑了近两人高的内城城墙上，放眼望去，整个新城工地如同一个巨大的、充满活力的蜂巢。
“照此进度，再有两月，内城主体便可完工！”周廷玉抚摸着坚固的城墙，语气中带着自豪，“届时，府衙、仓库、军营皆可入驻，新城便算初步立起来了。”
顾慎用力跺了跺脚下的墙砖，满意道：“够结实！比安阳老城的土坯墙强多了！以后老子就常驻这边了，看哪个不开眼的还敢来捣乱！”
其其格指着外城那片已经升起袅袅炊烟的部落居住区，脸上洋溢着笑容：“部落的老人们都说，从来没想过能住上这么结实漂亮的房子，旁边还有专门圈出来的草场和打水的水渠。孩子们天天盼着新城里的学堂快点盖好呢。”
叶明看着眼前的一切，心中欣慰。这座凝聚了无数人心血与智慧的新城，正从蓝图一步步变为现实。它象征着安阳模式的扩张，也象征着边关各族融合共生的新希望。
然而，就在这欣欣向荣的景象之下，石小星带来的消息，却揭示着潜藏的危机。
“大人，幽州方面，最近动作频频。”石小星在临时搭建的城主府内，向叶明密报，“吕威在黑石隘除了加强操练，还在秘密囤积粮草，打造攻城器械。更重要的是，我们的人发现，幽州境内几处重要的铁矿和工匠聚居区，都加强了管控，似乎在为某种大规模的行动做准备。”
“刘琨贼心不死，这是还想打？”顾慎闻言，怒气上涌。
周廷玉则更关注细节：“秘密囤积粮草、打造器械……看来刘琨此次学乖了，想准备充分后再发动雷霆一击。而且，他控制了工匠和铁矿，是想在装备上有所突破？”
叶明沉默着，手指在地图上黑石隘的位置轻轻敲击。刘琨的举动，在他的意料之中。
上次的失败，对刘琨的声望是沉重打击，他必然急于挽回。而控制工匠和铁矿，说明他可能也在试图仿制或改进军械，尤其是……对付安阳那些“奇技淫巧”的方法。
“除了军事准备，刘琨在朝中的运作也未停止。”石小星补充道，“我们收到消息，他派往京城的说客，最近活动更加频繁，似乎在串联一些御史和官员，准备联名上奏，弹劾大人您‘拥兵自重’、‘交通外藩’、‘图谋不轨’。”
“欲加之罪，何患无辞！”顾慎愤然。
叶明眼中寒光一闪。刘琨这是双管齐下，一边磨刀霍霍，一边泼脏水造势，想要将他置于死地。
“我们不能坐以待毙。”叶明沉声道，“他准备他的，我们发展我们的。但要给他制造点麻烦，不能让他太顺心。”
他看向石小星：“让我们在幽州的人，想办法在那些被控制的工匠中散播消息，就说安阳格物院待遇优厚，求贤若渴，尤其欢迎精通冶铁和军械的匠人。不必强求他们立刻过来，只需在他们心中埋下种子即可。”
“另外，”叶明对周廷玉道，“我们与西域、大食的贸易要继续扩大，尤其是琉璃镜、高级羊毛布这些利润丰厚的商品。要让朝廷看到，安阳每年能为边境带来多少税收和珍奇，堵住那些说我们‘靡费国资’的嘴。”
“同时，将定远新城建设的进展和与草原部落和睦共处的景象，多通过商队和信使传扬出去，尤其是要让京城那边知道。”
“下官明白。”周廷玉点头。
“顾慎，”叶明最后吩咐，“边军训练不能松，尤其要加强对新式札甲和弩箭的适应性训练。定远新城的防卫体系也要尽快完善，城墙上的弩位、藏兵洞都要提前规划好。”
众人领命而去。叶明独自走到尚未完工的城楼最高处，眺望北方。那里是幽州的方向，也是潜在风暴的来源。
他知道，与刘琨的较量，已经超越了单纯的军事对抗，演变成了一场综合实力的比拼，涵盖了技术、经济、外交乃至舆论。
安阳就像一棵在边关沃土上顽强生长的树，既要努力向上汲取阳光雨露（发展技术、繁荣经济），也要将根系深深扎入大地（巩固防卫、凝聚人心），才能抵御来自各方的风雨。
地火在幽州的地下暗涌，而安阳，则在光明中加速成长。