天还没亮，叶明就被一阵急促的敲门声惊醒了。
他睁开眼，外头黑漆漆的，风比昨天还大，呜呜地吼，窗纸被吹得鼓起来又凹下去，啪啪响。敲门声又响了，这回听清了，不是大门，是院门。王管家的脚步声从厢房那边传过来，小跑着去开门。
叶明坐起来，披上衣裳。堂屋里灯亮了，张德明也醒了，正在穿鞋。李守信还睡着，呼噜打得震天响。赵文远翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡过去了。
院子里传来说话声，压得很低，但透着股急切。叶明推门出去，冷风灌了一脖子，他打了个哆嗦。院子里站着两个人，一个是王管家，另一个是顾慎身边的方管家，穿着件厚皮袄，脸冻得通红，哈出的气都是白的。
“方管家？出什么事了？”
方管家快步走过来，压低声音：“叶大人，世子让我来报信。王阁老的人昨儿个夜里动了。都察院联合了吏部和刑部，今儿一早就要上折子弹劾您。罪名有三条——擅自调动藩王兵马、扰乱地方秩序、越权清丈田亩。”
叶明站在那儿，没说话。
方管家继续道：“世子说了，让您今天别去大兴了，先在府里待着。他在宫里盯着，有消息就让人传出来。”
叶明沉默了几秒，摇摇头。
“不。今天还去大兴。还有三块地没量完，不能停。”
方管家愣了一下：“叶大人，这节骨眼上……”
叶明打断他：“方管家，你回去告诉世子，多谢他的消息。但清丈的事不能停。一停，就前功尽弃了。弹劾的事，让他们弹劾去。我问心无愧。”
方管家张了张嘴，看着叶明，欲言又止，最后叹了口气，拱拱手转身走了。
院门关上了。叶明站在院子里，风吹得他棉袄下摆啪啪响。张德明从堂屋出来，站在他身后，沉默了好一会儿才开口。
“叶大人，方管家说得对。今天这情况，去大兴确实冒险。”
叶明回过头看着他：“张先生，你说，咱们要是今天不去，王家的管家会怎么说？会说叶明怕了，跑了。那些等着看结果的农户会怎么想？会说朝廷的人到底靠不住。弹劾的事还没定论，咱们自己先软了，这仗还怎么打？”
张德明推了推眼镜，没说话。
李守信不知道什么时候醒了，站在门口，闷声道：“叶大人说得对。不能停。停了就输了。”
赵文远也出来了，抱着地图，揉着眼睛，听明白怎么回事之后，只说了一句：“我跟着叶大人。”
叶明看了他们三个一眼，心里热了一下。
“吃饭。吃完就走。”
王管家端了粥和馒头来。几个人围在桌边吃饭，谁都没说话。李守信今天吃得少，只喝了两碗粥，吃了三个馒头。张德明把本子和笔揣进怀里，又把算盘用布包好，系在腰上。赵文远把地图折好塞进怀里，拍了拍，确保不会掉出来。
吃完饭，天刚蒙蒙亮。几个人上了马车，老李赶着车往北门走。风还是那么大，吹得车帘子啪啪响。车里没人说话，气氛跟往常不一样，沉甸甸的。
马车出了北门，走了不到一刻钟，忽然慢下来。外头传来老李的声音：“大人，前头有人。”
叶明掀开车帘，官道上站着几个人，穿着衙役的皂衣，手里拿着水火棍，把路堵住了。领头的那个四十来岁，方脸膛，留着短须，穿着件青布棉袄，外头罩着件羊皮坎肩，看着不像是普通的衙役。
马车停下来。那人走上前，朝叶明拱了拱手，皮笑肉不笑的。
“叶大人，下官顺天府推官赵德顺，奉命在此等候。”
叶明下了车，看着他：“赵推官有事？”
赵德顺从怀里掏出一张纸，展开来：“顺天府接到举报，说叶大人在大兴县清丈田亩时，擅自调动藩王兵马，惊扰百姓，扰乱地方秩序。府尹大人派下官来请叶大人去顺天府说明情况。”
叶明看了一眼那张纸，没接。
“赵推官，清丈田亩是户部的公务，我奉的是户部的令。顺天府要问话，先跟户部打招呼。没有户部的公文，我哪儿也不去。”
赵德顺的笑容僵了僵：“叶大人，这是府尹大人的令……”
叶明打断他：“赵推官，你回去告诉周府尹，我今天的公务排满了，没空去顺天府。他要是觉得我有什么问题，可以上折子弹劾我。朝廷自有公论。但现在，请你让开，别耽误我办差。”
赵德顺的脸一阵红一阵白，站在那儿，手里的文书举着，收回去也不是，举着也不是。他身后的那几个衙役你看看我，我看看你，都不敢动。
叶明上了马车，朝老李喊了一声：“走。”
老李甩了个响鞭，马车从赵德顺身边过去了。赵德顺站在路中间，看着马车走远，脸上的肉抖了抖，把文书往怀里一揣，跺了跺脚，带着人走了。
车里，李守信闷声笑了：“叶大人，您刚才那话，硬气！”
张德明没笑，推了推眼镜：“叶大人，赵德顺是王阁老的人。他来拦路，说明王阁老那边急了。今天在大兴，恐怕不会太平。”
叶明点点头：“我知道。但地还是得量。”
马车到了地方，天已经大亮了。今天要量的这块地在县城东北边，靠着一条小河沟。赵文远说这块地比前几天那几块都小，但形状不规则，拐弯抹角的，量起来麻烦。
几个人下了车，正要下田埂，就看见田埂上站着个人。不是王福，也不是钱账房，是个四十来岁的中年人，穿着绸缎棉袄，外头罩着件狐皮坎肩，手里搓着两个核桃，站在那儿，身后跟着七八个壮汉。
李守信认出来了，脸色变了变：“叶大人，这是王三公子本人。”
王三公子叫王兴业，是王阁老的三儿子，在大兴县的地都是他在管。他看见叶明，没发火，反而笑了，笑得很客气，走过来拱了拱手。
“叶大人，久仰久仰。在下王兴业，在大兴县有点薄产。听说叶大人在清丈田亩，一直想来拜会，今天总算见着了。”
叶明回了个礼。
王兴业搓了搓核桃，笑道：“叶大人，清丈田亩是好事，我举双手赞成。不过，有些事我得跟叶大人说说。这些地，都是我爹当年置办的，地契清清楚楚，边界明明白白。叶大人要量，我没意见。但量出来的数字，跟我地契上对不上，这怎么办？”
叶明看着他：“王公子，地契上的数字是当年买地时候的数字。这么多年过去了，有些地买卖兼并，边界早就变了。我们清丈，是按实际的地界来量。量出来多少就是多少。”
王兴业的笑容收了收，核桃也不搓了。
“叶大人，你的意思是，我地契上的数字不算数？”
叶明道：“地契当然算数。但如果地契上的数字跟实际不符，那就得以实际为准。这是朝廷的规矩，不光对王家，对所有人都一样。”
王兴业盯着叶明看了好一会儿，忽然又笑了，这回笑得更客气了。
“叶大人说得有道理。不过，我这些地，都是祖上传下来的，种了好几代了。你要重新量，总得让我的人跟着看看吧？万一量错了呢？”
叶明点点头：“可以。王公子派人跟着，我们量一尺，你们量一尺，清清楚楚。”
王兴业朝身后挥了挥手。那几个壮汉走过来，手里都拿着尺子。领头的那个长得五大三粗，脸上有道疤，看着就不是善茬。
李守信凑到叶明耳边：“叶大人，那个有刀疤的叫刘黑子，是王家的打手头子。前年打断人腿的就是他。”
叶明点点头，没说话，拿起尺子下了田埂。
今天这块地果然麻烦。靠着小河沟，弯弯曲曲的，这边凸出来一块，那边凹进去一块，边界乱七八糟。赵文远拿着地图比划了半天，又跑到沟边来回看了好几趟，才把边界定下来。
李守信扛着标杆往沟边跑，刘黑子带着人也跟上去，也扛着标杆，故意往李守信的标杆旁边插，插得歪歪斜斜的。李守信回头看了一眼，没理他，把标杆拔出来重新插好。
赵文远和叶明拉起尺子，刘黑子的人也拉起尺子，两条尺子并排着量。张德明蹲在地上记数，刘黑子那边也有个人蹲着记数，两下对着来。
量了不到半个时辰，就出岔子了。
到了一处拐角，赵文远定的边界在沟边上，刘黑子非说边界在沟里头，差了十几丈。两边争起来，谁也不让谁。
刘黑子撸起袖子，露出胳膊上的腱子肉：“这地我种了十年了，沟里头的地都是王家的。你一个外来户，懂什么？”
李守信把标杆往地上一杵：“我种了半辈子地，沟边上的地能种不能种，我一眼就能看出来。沟里头全是石头，种个屁！”
刘黑子眼睛一瞪，往前逼了一步。他身后那几个壮汉也跟着往前逼。李守信站着没动，但拳头攥紧了。
叶明走过去，站在刘黑子面前，看着他的眼睛。
“刘黑子，你说沟里头的地是王家的，有地契吗？”
刘黑子愣了一下，没想到叶明知道他的名字，气势矮了半截，但嘴上还不饶人：“地契在王公子手里，我能带在身上？”
叶明从怀里掏出户部的公文，展开来。
“这是户部的公文，上面盖着户部的大印。清丈田亩，以实际地界为准。沟边上这条沟，天然的地界，几百年来都在那儿。你要是有地契能证明沟里头的地是王家的，拿出来，我们认。拿不出来，就以沟为界。”
刘黑子看了看那张公文，又看了看王兴业。王兴业站在田埂上，脸上没什么表情，手里的核桃又搓起来了。他朝刘黑子点了点头。
刘黑子退回去，不吭声了。
叶明收起公文，继续量。
量到下午，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“三百一十四亩。”
叶明看了王兴业一眼：“王公子，王家报的这块地是多少？”
王兴业搓了搓核桃，笑了笑：“报了多少，我得回去查查。叶大人量的数字，我先记着。等我回去查清楚了，要是对不上，咱们再说。”
叶明点点头，在本子上记下来。
王兴业带着人走了。走的时候，刘黑子回头看了一眼，眼神不善。李守信站在田埂上，盯着他的背影，直到他走远了才松了口气。
“叶大人，这个王兴业，比王福和钱账房都难缠。笑面虎，嘴上客气，心里头不知道在盘算什么。”
叶明点点头：“我知道。但今天这块地还是量完了。还剩两块，明天后天量完，王家的事就告一段落了。”
几个人收拾东西上了马车。车里比往常安静，连李守信都没打呼噜。赵文远抱着地图，手指在上头划来划去，不知道在算什么。张德明翻着本子，把今天的数字反复核对了三遍。
赵栓柱缩在角落里，小声道：“叶大人，今天那个王公子，看着就不是好人。”
叶明靠在车壁上，没说话。
马车进了城，天已经黑了。街上铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。老李赶着车从旁边过，烧饼的香味钻进车里，李守信的肚子咕噜叫了一声。
马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，脸色不太好看。
“大人，出事了。”
叶明心里一紧：“怎么了？”
王管家压低声音：“下午顺天府来人，说要找大人问话。我说大人不在，他们就在门口等了半个时辰。刚走不久，说明天还来。”
叶明进了院子，堂屋里亮着灯。他走进去，看见桌上放着一封信，是陈国栋的笔迹。他拆开看，信很短。
“叶大人，王侍郎联合都察院上了折子，弹劾你三条罪。折子已经递到内阁了。王阁老批了‘着即查办’四个字。你小心。”
叶明把信放下，在桌边坐下。
张德明跟进来，看见桌上的信，拿起来看了一遍，脸色变了。
“叶大人，王阁老批了‘着即查办’，这是要动真格的了。”
李守信站在门口，闷声道：“叶大人，要不明天先不去了？避避风头。”
叶明沉默了一会儿，摇摇头。
“明天还去。最后两块地，量完了再说。”
张德明看着他，欲言又止，最后叹了口气，在对面坐下。
王管家端了饭菜来，今儿个炖了鱼头汤，汤是白的，鲜得很。但谁也没心思吃，都看着叶明。
叶明拿起筷子，夹了块鱼肉放进嘴里。
“吃。吃饱了才有力气干活。”
几个人这才拿起筷子，慢慢吃起来。
吃完饭，叶明走到院子里。风小了，月亮从云层后面露出来，照得院子里一片银白。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。
王管家端了杯热茶出来，递给他。
“大人，明天的地，非量不可吗？”
叶明接过茶，喝了一口。
“非量不可。”
王管家站在旁边，沉默了好一会儿，小声道：“大人，小的在京城待了二十多年，见过不少大风大浪。那些最后能成事的人，不是最能打的，是最能熬的。您得熬住。”
叶明看了他一眼，点点头。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他把杯里的茶喝完，转身进屋。
炕上，李守信又打起了呼噜，赵文远抱着地图睡着了，张德明还在灯下翻本子，赵栓柱缩在角落里，睡得正沉。
叶明躺下来，闭上眼。
脑子里过了一遍今天的事。赵德顺拦路，王兴业亲自出面，刘黑子故意找茬，顺天府来人堵门，王侍郎上了折子，王阁老批了查办。一天之内，四面出击，这是要把他往死里逼。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。
明天还有两块地。量完了再说。