天还没亮，船就靠岸了。
叶明是被一阵嘈杂声吵醒的。有人在码头上喊，声音沙哑。有人在搬东西，木板碰木板，嘭嘭嘭的。还有驴叫，一声长一声短，扯着嗓子。
他睁开眼，舷窗外头还是黑的，只有几点灯火在晃。
他把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，穿好衣裳推开舱门。甲板上冷得很，风从河面上吹过来，刀子似的割在脸上。
赵栓柱蹲在船舷边上，把水壶抱在怀里，缩着脖子，下巴埋进衣领里，只露出两只眼睛。
他看见叶明出来，站起来把水壶递过来。
“叶大人，沧州到了。李船主说在这儿停半天，买点东西，下午再走。”
叶明接过水壶喝了一口，水是温的，不烫不凉。
他走到船头，码头上已经热闹起来了。船工们把跳板搭到岸上，扛着麻袋一趟一趟地往船上搬。麻袋里装的是粮食，鼓鼓囊囊的，压在肩膀上，船工的腰都压弯了。
李大福站在跳板旁边，手里拿着一个本子，记着数，嘴里念叨着“一袋、两袋、三袋——”，声音不大，但念得很清楚。
“李船主，这是往济南运的？”叶明问。
李大福抬起头，把本子往怀里一揣，点了点头。
“济南那边粮价高，从沧州带点过去，能赚个差价。不多，就几十袋，不碍事。”
他用下巴指了指码头边上的一排铺子。
“那边有卖早点的，叶大人要不要去吃点？沧州的驴肉火烧是出了名的，比京城的还好吃。”
叶明还没说话，赵栓柱已经从船上窜了下去，蹲在码头边上，眼睛盯着那排铺子，像一只闻到了肉味的狗。
王三从船舱里出来，一瘸一拐地走到船头，往下看了一眼，眉头皱了一下。
“叶大人，沧州是王阁老老家那边的人开的铺子多，咱们要不要小心点？”
叶明拍了拍他的肩膀。
“买个火烧，不碍事。”
三个人下了船，沿着码头往那排铺子走。
路是青石板铺的，年久失修，坑坑洼洼的，积着水，踩上去吧唧吧唧响。铺子都不大，有的卖吃食，有的卖杂货，有的卖布匹，幌子挑得老高，在晨风里晃。
赵栓柱在一家铺子门口停下来，伸长脖子往里头看。
灶台上摆着一排刚出炉的火烧，金黄色的，冒着热气。香味飘过来，他的肚子咕噜叫了一声。
掌柜的是个胖墩墩的中年人，圆脸，留着两撇小胡子，围着一条白围巾，围巾上沾满了油渍。
他看见赵栓柱站在门口，扯着嗓子喊了一声：“客官，进来尝尝！沧州驴肉火烧，百年老字号，不好吃不要钱！”
赵栓柱回头看了叶明一眼。
叶明点了点头。
赵栓柱窜了进去，王三跟在后头，叶明最后一个进去。
铺子不大，只有四张桌子，板凳矮得很，坐上去膝盖快顶到下巴了。
赵栓柱找了个靠窗的位置坐下，把水壶放在桌上，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在桌腿上敲了一下，叮。
掌柜的端了三个火烧上来，每个火烧切成了两半，夹着满满的驴肉。肉切得薄，堆得高，都快从火烧里掉出来了。
赵栓柱拿起一个咬了一口，嚼了两下，眼睛瞪得溜圆，腮帮子一鼓一鼓的。
半天说不出话，竖起大拇指晃了晃。
“好吃？”王三问。
赵栓柱把嘴里的肉咽下去，声音都变了：“好吃！比京城的好吃多了！肉嫩，火烧脆，还热乎！”
叶明拿起一个咬了一口。
确实好吃。驴肉卤得入味，不咸不淡。火烧烤得酥脆，咬一口掉渣。
他吃得慢，一边吃一边看着窗外的码头。
码头上人来人往。船工们扛着麻袋，脚夫们推着板车。一个老汉牵着一头驴从铺子门口走过，驴背上驮着两筐菜，筐里的菜叶子上还挂着露珠。
吃到一半，铺子门口进来两个人。
前面那个人穿着绸缎棉袄，外头罩着件羊皮坎肩，头上戴着瓜皮帽，像是个商人。
后面那个人穿着短褐，缩着脖子，像是跟班。
商人走到柜台前，跟掌柜的说了几句话。声音不大，但铺子小，听得清楚。
“掌柜的，码头那边有没有一条船，叫顺风号？”商人的声音尖细，像是捏着嗓子说话。
掌柜的想了想，摇了摇头。
“顺风号？没听说过。这几天码头上停的船，我都看过船名，没有叫顺风号的。”
商人皱了皱眉，从怀里掏出一块碎银子放在柜台上。
“那有没有一条从通州来的船？船主姓李，李大福的福顺号？”
掌柜的这回点了点头。
“福顺号在，半夜就到了，在码头东头停着。船主李大福我认识，跑了二十年的船了，人实在。”
商人的眉头松了一下，把那块碎银子往掌柜的手边推了推，转身走了。
跟班跟在后头，低着头，缩着脖子，像一只被吓破了胆的鹌鹑。
赵栓柱把嘴里的火烧咽下去，凑过来小声说：“叶大人，那个人打听李船主，也打听顺风号。会不会是王阁老的人？”
叶明把剩下的火烧吃完，喝了口水，把碗放下。
“不知道。但不像是好人。”
王三从怀里掏出本子，把商人的长相记了下来——绸缎棉袄，羊皮坎肩，瓜皮帽，尖嗓子，问顺风号和福顺号。
写完了，合上本子塞进怀里，把碗里剩下的粥一口气喝完。
从铺子出来，叶明没有急着回船上，沿着码头走了一段。
码头上的人比刚才更多了。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来，码在岸上。
空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味，还有驴粪的味道，臭烘烘的。
赵栓柱捂着鼻子，把那颗旧道钉攥在手心里，眼睛四处张望。
他忽然停下来，拉了一下叶明的袖子。
“叶大人，您看那边。”
叶明顺着他手指的方向看过去。
码头东头，福顺号停靠的位置旁边，蹲着一个人。那人穿着一件灰布棉袍，戴着一顶破毡帽，帽檐压得很低，看不清脸。
他蹲在那里，手里拿着一根树枝，在地上划来划去，像是在写字，又像是在画画。
王三眯着眼看了一会儿，从怀里掏出本子，把那人的衣着和位置记了下来。
“叶大人，这个人从咱们下船的时候就蹲在那儿了，一直没动过。”王三的声音压得很低，像是怕那个人听见。
叶明没有走过去，在远处看了一会儿，转身回了船上。
赵栓柱跟在后头，把水壶抱在怀里，一步三回头。
王三走在最后面，右腿还是有点拖，但走得很快。
回到船上，李大福正蹲在船头抽烟袋。
他看见叶明回来，把烟袋在船舷上磕了磕，站起来。
“叶大人，买完东西了？”
叶明点了点头，在李大福旁边蹲下来，把刚才在铺子里听到的事说了一遍。
李大福听完，脸上的笑容收了一下，眉头拧了起来。他把烟袋别在腰后，两只手搭在膝盖上。
“有人打听我？”他的声音不大，但很沉，“长什么样？”
叶明把商人的长相说了一遍。
李大福想了半天，摇了摇头，不认识。
但他想了想，又说了一句话，声音压得很低，像是怕人听见。
“顺风号我认识。船主是我兄弟，亲兄弟。他的船要是来了沧州，会有人给我捎信。没人捎信，就是没来。那个商人打听顺风号，还打听我，不对劲。”
赵栓柱蹲在旁边，把那颗旧道钉在甲板上敲了一下，叮。
“李船主，会不会是王阁老的人？”赵栓柱的声音有点发抖。
李大福看了他一眼，没回答。
他站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到船头，朝码头上看了一眼。
那个蹲着的人还在，姿势没变，手里还拿着那根树枝，在地上划来划去。
“叶大人，这个人我见过。”李大福的声音很低，低到只有叶明能听见。
“去年冬天，周先生坐我船的那次，这个人也在码头上。蹲在同样的位置，穿着同样的衣裳，手里也拿着一根树枝。”
叶明把那颗旧道钉攥在手心里。
去年冬天就在了。蹲在码头，盯着周先生上船。
是谁的人？王阁老的人，盯着周先生，怕他跑了。还是别人的人，盯着王阁老的人，想从他身上挖出什么东西。
不管是哪种，这条线比他想的要长，要深。
“李船主，能不能帮我一个忙？”
“你说。”
“能不能找人跟着那个人，看他住在哪儿，跟谁见面？”
李大福沉默了一会儿，把烟袋从腰后抽出来，又点上。他抽了两口，烟雾在晨风里飘散。
“行。码头上有个后生，是我侄子，叫李二狗。他天天在码头上转悠，没人会注意他。我让他跟着。”
李大福把烟袋磕了磕，朝码头那边招了招手。
一个年轻人从一堆货物后面跑过来。二十出头，黑瘦黑瘦的，穿着一件短褂，光着两条胳膊，胳膊上全是泥点子。
他跑到船边，仰着头看着李大福。
“二狗，看见那边蹲着那个人没有？”李大福用下巴指了指。
李二狗顺着他的下巴看过去，点了点头。
“跟着他，看他住哪儿，跟谁见面。别让他发现。跟完了回来告诉我。”
李二狗点了点头，转身跑了。跑得很快，几步就消失在人群里。
赵栓柱蹲在船舷边上，看着李二狗跑远，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。
“叶大人，那个蹲着的人，会不会也跟咱们？”
叶明说：“可能。他在码头上蹲了那么久，看着福顺号，也看着从福顺号上下来的每一个人。”
下午，福顺号离开了沧州码头。
李大福站在船头，手里攥着舵把，眼睛盯着前方。船帆鼓起来了，风吹得帆布呼呼响。船速比上午快了不少，船头劈开水面，哗哗哗的，水花溅起来，在阳光下闪着光。
赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉攥在手心里，仰头看着那面鼓满了风的帆。
帆布被太阳晒得发白，补丁一块一块的，像一件打满补丁的旧衣裳。
“李船主，李二狗能跟上那个人不？”赵栓柱朝船头喊了一声。
李大福没回头，声音从船头传过来，瓮声瓮气的：“能。二狗这小子，别的本事没有，跟人的本事一流。小时候跟兔子都能跟到窝。”
叶明靠在船舷上，从怀里掏出那颗新道钉，在手里翻来覆去地看。
沧州码头上的那个商人、那个蹲着的人，他们是冲着谁来的？冲着他，还是冲着周先生，还是冲着李长山？
他把道钉攥紧了。
王三从船舱里出来，手里拿着本子，在叶明旁边蹲下来。他的右腿好多了，蹲下的时候不皱眉了。
“叶大人，刘文清那边，要不要再给他捎个信？沧州有驿站，寄信比通州快。”
叶明想了想，摇了摇头。
“不用了。快到了。到了再说。”
王三点了点头，把本子翻开，在空白页上写了一行字——沧州遇可疑人，一商一丐，皆打听福顺号及顺风号，疑与王党有关。
写完了，合上本子塞进怀里，拍了拍。
太阳偏西了，河面上的风小了一些，但船速没慢。两岸的村庄越来越密，炊烟从烟囱里冒出来，在暮色里飘散，一缕一缕的，像有人在天地间扯棉絮。
叶明站在船头，看着前方的河道。
运河在这里拐了一个弯，往东南方向去了。夕阳照在水面上，金灿灿的，晃得人睁不开眼。远处的天边有一片乌云，黑压压的，像是要下雨。
赵栓柱也看见了那片乌云，把那颗旧道钉在船舷上敲了一下，叮。
“叶大人，要下雨了。”
叶明没说话，把那颗新道钉收进怀里，转身回了船舱。