李建成问道：“公何策也？”
王珪指点沙盘，说道：“殿下请看。河东汉贼如来援之，陕县渡口，不能通行，彼众唯有从垣县渡河。垣县在陕县之东，距二百余里。此渡，我军固不能守之。然汉贼自垣县渡河后，西来陕县，却沿途行军，处河、山之间，仅河谷之道可行。这条道路中，尤以砥柱山处最为险要。而砥柱山距陕县不为远也，数十里地罢了。我军若先於此地设伏，足可将其歼之！既歼其援，持其贼将首级，出示城中。贼守军见援军被歼，焉不惊恐？趁势攻城，亦可下也！”
李建成下到帐中，亲自察看沙盘。
果见王珪所指之处，就在陕县东边四五十里之处，有一山峦形状，其上旗标三字“砥柱山”。
却这砥柱山，乃自古以今的名山一座。这座山，论高度、论占地方圆，都不算大山，可其位置紧要。传说是昔年大禹治水时，到至此地，为凿通河道，而形成了这一座山，其如独立之石柱，故得砥柱之名。黄河便是在此分为了神门、鬼门、人门三股激流。
——所后世之“三门峡”，陕县此地在后门的县名，就即是由此而来。
看之片刻，李建成抚着沙盘边缘，喜色显露於面，顾看帐中诸臣、将，说道：“王公策大妙！我观此处所在，地势险绝，确为用奇兵之处。若伏精兵於山隙之间，候贼援行至，可命人自高处推落巨石，堵塞其前路；再以强弓劲弩夹射，断其退途，然后以我甲卒自两侧掩杀而出，彼时贼援首尾不能相顾，困於其间，进退不得，必可使之有来无回！”
王珪说道：“殿下若取此策，却有一点，须当在意。”
“公所言此点，当是我设伏之兵，不可惊动陕县守军？”李建成抚摸胡须，说道。
王珪点头，说道：“正是此点。我伏兵若往砥柱山设伏，须趁夜出营，偃旗息鼓，远远绕陕县而过，不可使烟火暴露行迹。更需遣轻骑於沿途哨探，阻绝往来行人，以防消息走漏。”
“便依公言！”李建成回答完王珪，询问诸臣、将，“卿等以为此策何如？还有补充之处么？”
却这“有没有补充之处”都问出来了，显然李建成已是接受了王珪此策，决意施行。而况又并且王珪这条计策，的确是一条可行之策。帐中诸将自无反对之声，纷纷应声，皆道王珪此策甚佳，慕容罗睺、雷永吉、钱九陇等悍勇斗将更是争抢出列，踊跃请战。
帐中诸将大都是晋阳起兵时，就在李建成负责统率的左军军中的老部下，是他的心腹之党，唯何潘仁不是，一方面何潘仁是这次进战才转隶他麾下的，一方面何潘仁的部众不少，步骑四五千，且在经过裁撤后，这四五千都是精壮之士，战力不俗，故李建成虽见诸将皆无异议，却视线掠过没有发言的李纲，还是专门看向何潘仁，又特地问他：“将军何意？”
何潘仁绿目高鼻，虬髯满面，相貌殊异於中原之人，然衣着打扮已完全汉化，未有着甲，头上裹着黑幞头，穿着件红色的圆领袍，腰间亦是束着蹀躞带，闻言抱拳出列，操着一口原汁原味的长安话，说道：“王公此策，妙在因地设伏，并砥柱山在陕县以东数十里外，并可出乎汉贼援兵之料，确实妙计。然砥柱山道险窄，末将以为，伏兵不宜过多，过则反自碍手足。”
“将军此言极是！”何潘仁与李仲文、向善志、丘师利、丘行恭等曾同为平阳公主军中将领，彼此间或多或少有些香火之谊，李建成亦是有心借助这次机会拉拢何潘仁，进而将李仲文等也都一并纳入他的东宫势力范围，故尽管何潘仁此言，实与他所想相同，依旧是当即笑着称赞，抚掌称善，随即又展现出虚心请教的姿态，问道，“依将军之见，伏兵当以几何为宜？”
何潘仁略一思忖，回答说道：“砥柱山侧地势狭窄，人多反致自乱。需先查明河东贼援兵马虚实，后可定伏兵之数。若其兵万人上下，伏兵须当三千；若其五千以下，伏兵千五百足矣。至汉贼援兵将到时，以弓弩手伏於高阜，骑兵伏於山口外，甲卒隐於林间，待其至，弓弩居高临下齐发，骑兵驰出突冲其前，甲卒自林中跃出击其中、断其后，三面夹击，贼必溃也！
“将军高明之见，正合我意！”李建成听得仔细，频频点头，便做出决定，虎顾诸将，说道，“便依何公之策，伏兵数量视贼援多寡而定。令细作即刻探查河东贼援动向，务求精准回报其兵马数目、行军速度，不得有误！若有错失，军法处置！待探明敌情，即遣精锐潜往设伏。”
诸将躬身，同声领命。
李建成目光扫过帐中，见众将肃然遵令，攻战旬月，才打下桃林一城的焦急心态，略微得以平复。他还不知李世民两关之失，心中想道：“此回出兵，以我数万之众，本欲速克陕虢，以立名威於朝野，得军中之望。却延宕至今，才下桃林一城！而闻二郎在河东虽无大捷，亦已歼汉贼大将王须达部，夺占秀容、静乐等地，以四万余众，抗汉贼十万之军，俨然犹可与之争衡。我若再迟滞不进，待二郎立下大功凯旋，我何颜面以对父皇与朝臣？此战必得大胜，方能彰显我东宫威仪！”
计议定下，斥候接连遣出，渡过黄河，到对岸细探汉军援兵动向。
李建成同时又遣斥候向东而去，沿途探查陕县以东地形险要之处，尤重砥柱山一带路径宽窄、可伏兵马之数，又一边调兵遣将，预备设伏，另外也不放松对陕县的进攻，仍日日攻之。
却军议罢了，出帐以后，李纲扶着拐杖，仰头望了望下午的夏季天气，叹了口气。
王珪从在他的身边，问道：“今已定伏歼汉贼援兵之策，候将贼援将之，转而再攻陕县、弘农，将亦可克之，克胜在即，公何故叹息？”李纲说道：“我虽不精兵事，然殿下急胜，敌未至而心先躁，此为轻敌。恐为兵家大忌，我恐将有不利。”王珪不以为然，笑道：“陕虢久不克之，地利在贼之故也。今设伏砥柱山，地利在我。掩其不备，何忧之有？公多虑也！”
李建成秣兵历马，只待设伏克胜，且不必多说。
……
且说秦敬嗣再又遣出到河东向李善道请求援兵的使者，昼夜不息，渡过黄河，疾驰北上。两三日后，行至绛郡郡治正平，才入县境，遥见前边日光之下，尘土飞扬，勒马观之，见得正是一支兵马南下而来。前骑后步，旌旗半卷，矛槊林立，队伍严整，迤逦数里，约近万之众。
这使者便与从行数骑停在里边，等其到来。
早有行军队伍前头的斥候飞马来至，十数人挽弓按刀，将他们围住，喝问：“何人在此观望？”这使者取出秦敬嗣给予的令牌，回答说道：“奉虢州总管秦大将军命，持书赴河东求援。”斥候头目是个火长，察看了他的令牌，留下他的从骑在道旁看管，带其驰至中军，禀报主将。
主将何人，可不即是薛万彻！
这支兵马，正是薛万彻与郭孝恪两部，以及张士贵所率千余步骑的联兵。薛万彻三四日前，自请来援陕县之后，次日便即拔营，沿途行军甚速，到了绛郡，郭孝恪事先已得李善道令旨，本部也已准备停当，两军遂合。系於今日早上，才刚从正平接着南下，行到此地，遇着此使。
——话则说了，李善道遣的不是薛万彻领兵南援陕县，怎么张士贵也在军中？原是李善道遣薛万彻南援的军令下后，张士贵知之，於是自请随行，愿为先锋。张士贵祖籍河东盂县，即王须达兵败身死此县，然如前所述，其家早就迁到虢州，也就是弘农郡的卢氏县，他便是在虢州降从的李善道。却其乃陕虢本地人，熟悉地理人情，因李善道允了其请，拨给了他中军精骑两团四百，甲卒五团千人，又拨中军骁勇的郎将、校尉数员亦与之，随薛万彻一同南下。
这使者见过薛万均，没见过薛万彻，到了马前，略一偷觑，见得薛万彻方面如铁，须髯如戟，虽然行军途中，不曾披甲，身着戎装，然体态雄硕，端坐马背，威风凛凛，年纪比薛万均是小些，却这雄壮之姿，两兄弟几是一个模子里刻出来的，当真不愧是亲兄弟两个！人如虎彪，
马如游龙，薛万彻胯下此马，色为常见之黄，不足显眼，但只略一瞥见，就能觉其神骏非凡。马步沉稳而有力，每踏地一步，尘土微扬，节奏如鼓点般整齐，显是久经沙场的战骑风范。
这使者心中不禁暗赞一声，人已难得，马亦绝品。他却不知，此马是为李善道赐给薛万彻的，系为河西良骥，奔行如风，日行三百里不疲，甚通人性，有个名号，唤为“铁流星”！毛色虽朴，骨力委实坚峻。——李善道御厩中的好马，或臣属所献，或得自窦建德、李密、徐圆朗、孟海公等败敌之处，当下着实甚多，其中毛色鲜艳，或白、或红之类者也有不少，而李善道却独以此马赐薛万彻，实际上正是因此马毛色朴实，不显张扬，这样上到战场上时，便不易成为敌军瞩目的目标，有助於薛万彻的安全。这却是李善道的一片爱将之情，用心良苦。
这使者不敢多看，滚落下马，下拜行礼，双手捧上令牌，自陈身份。
薛万彻俯视令牌，微微颔首，声如洪钟，问道：“陕虢战况近来何如？”
这使者回答说道：“李建成攻下我桃林以后，尽屠我俘卒，留兵千人驻守，分王长谐部，统军上万，围我弘农县；又以李袭誉督其本部，及谢统师、奚道宜部汉胡兵近万，据上洛，下吏出弘农县前，闻他有欲出兵东进，攻我朱阳、卢氏之意。李建成亲统李思行、何潘仁、韦挺等诸部，号称十万，实约一两万众，驻屯於陕县西、东、南三面，驱民为先，攻城极急。”
“陕县渡口怎样？”
这使者答道：“渡口现有唐贼数百据守，然若闻将军大军至，料李建成必会增派援兵。”
薛万彻顾与左右说道：“唐贼屠我桃林俘卒，残虐可恨！此仇不报，何以慰死难将士英灵！又李建成驱民为先，其罪更不可赦！且待兵到陕县，与他一决胜负！”铁流星低嘶一声，似感知主人心意，前蹄微扬，尘土轻溅。薛万彻与这使者说道：“既君奉左骁卫大将军军令，觐见圣上，速去便是。圣上今在临汾。一两日间，你便可到达。”问道，“你可携有从骑？”
这使者应道：“下吏随行小校四五。”
“可遣一人，还去弘农，禀报大将军，言我军已出正平，将经垣县渡河。垣县驻军已备妥船只。渡河之后，即沿黄河北岸西进，直趋陕县。若无意外，五日内可抵。”薛万彻吩咐说道。
秦敬嗣现为左骁卫大将军，薛万彻现为左骁卫将军，依照正常体系，恰是秦敬嗣的属将。不过汉军现下编制，十六卫大将军与三十二位卫将军，其实并无明确的上下统辖关系，皆直接受命於李善道，都是属於汉军的野战军体系。区别之在於，大将军可以独当一面。而卫将军则多为辅弼或分领部曲，战时依照李善道的部署，随机分调於大将军节制。——也是以，薛万彻此虽是独领一军，赶援陕虢，但如他请战便已有之自言，到了陕虢，仍需从秦敬嗣节制。
这些，且亦无须多提。
只说这使者领命，行过礼后，当即拨马而还。果是分遣了两个从骑，折返弘农县向秦敬嗣禀报，余下数骑，他自带之，在薛万彻遣出的一吏引导下，从行军队伍侧边而过，仍赶赴临汾。
郭孝恪与其部在行军队列的后边，张士贵与其部在行军队列的前部。薛万彻分别派人去告知了他两个遇到秦敬嗣求援使者的事情，令张士贵部加快行速，全军提速，亦不必多言。
行军三日，到了垣县渡口，船只具备，步骑渡河，半日而毕。
休整过后，接着前行，转而向西，沿河北岸而进。南边群山起伏，山势连绵如铁壁，黄河则在北侧咆哮奔流，水势汹涌。已五月上旬，天气渐热，又兼虽行的是河谷边的官道，道路毕竟崎岖，行军颇耗体力。士卒多汗透征衣。薛万彻虽欲尽快行军，一日仍只能行四五十里地。
两日后，遥望前方十余里外，北边黄河的浪涛中，一山如柱直高耸。湍急的黄河怒浪拍打石壁，回响如战鼓催兵，而被此山分开，化作两股，水势愈显凶险。浊浪拍岸，水声如雷。又遥见前边谷边道路，渐愈狭窄。林木葱茏，山风穿林而过，松涛猿鸣，与水声相应，直若千军呼啸。薛万彻勒马停下，到行军路旁，望得前方多时，令道：“且先止前进。”
令还没有传出，数骑从前驰奔来到。