伯爵铿锵有力的话语落下，台下那名侍卫官也高声宣读起具体名单以示正式。整个大厅的目光都汇聚在泽塔一行人的身上，肃穆的气氛中混合着敬佩与感激。
泽塔见状，与洛羽互视一眼，平静地站起身，接受着整个大厅的注目礼。他暗自舒出一口气，步履沉稳，带着洛羽等人，缓步走上台阶，准备接受这份沉重的褒奖与责任。
就在泽塔一行人走上讲台，与阿德里安伯爵之间仅隔着一张蓝木讲台和手捧托盘的侍卫官时——
嘎吱——！！
轰隆！！！
一声仿佛巨木被暴力折断的、刺耳无比的异响瞬间撕裂了肃穆！来源正是侧后方那片用于安放巡逻队员残尸的棺椁区域！
砰！！！
其中一口覆盖着深蓝旗帜的黑棺棺盖，毫无征兆地被一股狂暴的力量由内向外猛然掀飞！沉重的棺盖翻滚着砸落地面，发出震耳欲聋的爆裂声！烟尘、木屑与防腐药粉的刺鼻气味瞬间弥漫！
浓烟升腾，大厅内所有人的视线都被这恐怖的变故死死攫住，惊愕迅速被恐惧所覆盖。整个苍炎大厅只剩下了死一般寂静！
烟尘之中，黑色的人形轮廓隐隐若现。尘埃稍散，一个由浓稠的、不断翻涌的不明暗黑物质构成的人形轮廓，无声地矗立在掀开的棺椁旁与讲台之间！
它的存在极其诡异：没有五官，没有清晰的肢体界限，只有不断翻腾的诡异黑暗，勉强维持着人形的框架。一股非生非死的冰冷寒意随之散发。
短暂的沉寂后，那黑影缓缓抬起由黑暗凝聚的“手臂”，翻涌的暗影骤然在其“手”中凝结成一柄狭长的影色长剑轮廓！
唰——！！！
长剑轮廓显现的刹那，黑影骤然绷紧身形、俯身冲刺！翻腾的杀意如同实质般切割开空气，直扑讲台后的阿德里安伯爵！
是刺杀！！！
它模糊的身躯在猛冲的刹那骤然闪烁，如同信号不稳的影像！下一瞬间，它的位置已经发生了毫无轨迹的跳跃——直接出现在阿德里安伯爵面前不足一米处！
那把影色长剑裹挟着纯粹的杀意，无声无息、快若闪电，朝着阿德里安伯爵毫无防备的腹部——猛刺而下！
黑影出现到冲向阿德里安的时间不到五秒！台下的士兵们终于冲破最初的震惊，发出凄厉的嘶吼：“有刺客！！防卫兵使用魔法保护伯爵！！！”
刺目的蓝色魔法光辉瞬间爆发！
数名持杖士兵同时发力，一堵魔力流转的深蓝色光盾在伯爵与刺客之间瞬息成型！与此同时，讲台旁的侍卫官怒吼着拔出佩剑，雪亮剑锋带着决绝，奋力斩向那疾刺而来的影剑剑身！
唰——唰——！
两剑交错！令所有人都意想不到的事情发生了！侍卫官长剑的剑刃在接触到刺客影剑的刹那，竟然径直穿透了影剑的剑刃和刺客翻腾的身体！
“什...？！”侍卫官眼中的惊骇还未成形——
那柄被无视的影剑，已毫无迟滞地顺着他挥剑的轨迹顺势反撩！
噗哧！利刃入体的撕裂声与血液喷洒的滋滋声混合响起！侍卫官的头颅带着难以置信的表情飞上半空！无头躯体如同断线木偶般重重栽倒，喷涌的热血染红了冰冷的讲台地面！
侍卫官倒下的下一刻，刺客已然无视那魔法光盾的存在，手中的影剑毫无阻滞地穿透了蓝色的魔法屏障，以极快的速度直指伯爵腹腔！
“对不住了！！”
千钧一发之际，泽塔全身魔力灌注，双手猛地越过讲台抓住伯爵的衣物！他双脚稳扎地面，怒喝一声，随即拧腰旋身，双臂带着劲风，猛地将阿德里安伯爵沉重的身体瞬间甩飞而出！
在阿德里安飞离威胁的刹那，一只黑色的巨爪瞬间在空中凝聚，稳稳地接住空中的伯爵，将他带离开刺客所处的讲台。护卫士兵见状，立即手持武器一拥而上，将惊魂未定的阿德里安伯爵团团围起，而其他的士兵则立即跨步上台，将那名神秘且诡异的刺客紧紧包围起来。
“泽塔！！退后！！立刻远离危险区！！”士兵的吼声充满紧迫。
“...不对劲。”泽塔胸口微有起伏，目光死死锁定在静止不动的刺客黑影身上。在将阿德里安扔出攻击范围之后，对方竟如同卡住的机械，僵立原地，对周围的包围毫无反应。
他心中一凛，没有丝毫停留，脚下发力猛地向后一跃，迅速脱离了战圈中心。
泽塔退开后，包围圈立刻收得更紧。士兵们刀出鞘箭上弦，寒光直指核心的刺客，怒吼道：“放下武器！投降！”
但是，不论士兵们如何威胁，对方就是一动不动地站在原地。面对这一诡异的情况，一名胆大的士兵在同伴掩护下，小心翼翼地举剑，用剑尖极其缓慢地戳向黑影的“咽喉”。
剑尖触碰的刹那，刺客瞬间在原地坍缩、消散。没有一丝痕迹，没有一丝声响，仿佛刚才的一切杀戮与混乱都只是集体的幻觉，只留下地面的血迹和无头的侍卫官尸体彰显着这并非幻境。
阿德里安在士兵簇拥中站稳，深深吸了一口气，努力压下沸腾的心跳与涌上的惊魂未定，那双冰蓝色的瞳孔深处，冰冷与愤怒凝聚到了顶点。他的目光透过士兵的保护圈，不自觉的落在一旁的泽塔身上。
“这...”阿德里安伯爵的声音低沉而危险，强行压制着怒火，“...到底是怎么回事？”
泽塔清晰地感受到了对方目光中蕴含的惊怒与若有若无的审视和质问。他轻轻咽下一口唾沫，内心却浮现出一个本与这一切毫无联系的答案。
就在气氛逐渐凝重之际，泽塔口袋中突然传出的软糯女声顿时打破了僵局：“若璇！接收到γ维和队发来的坐标信息！”
泽塔听着口袋中β提醒的声音，心脏剧烈跳动，内心深处的不安感也愈发强烈。他无视了伯爵近在咫尺的冰冷目光与质问，将口袋里的信息站拿出，看着屏幕中显示的信息。
“【m-1432】的能力反应...”他面色凝重地看着闪烁着微光的屏幕，低声喃喃，“就出现在西部...也就是说，它就在埃弗拉境内，或者与埃弗拉边境接壤的无主之地...？”
“泽塔先生！”阿德里安伯爵再次开口，声音愈发冰冷。他一只戴着皮革手套的大手重重按在了泽塔的肩膀上，强行将其的注意力扳向自己：“你对刚才发生的一切，难道知道些什么？”
泽塔微微回眸对上阿德里安的视线，面色平静地点了点头，“我有百分之九十的把握，能定位到‘刺客’真正的‘藏身之处’。”
阿德里安闻言眉头瞬间蹙紧，冷声质问：“你为何会知道刺客的真实位置？”
“具体的情况您是无法理解的...”
泽塔话音未落——
“锵！”
一声刺耳的金属摩擦声响起！冰冷的剑刃已然横在了泽塔的咽喉前！持剑的士兵眼神冰冷，厉声喝道：“放肆！即使你有功勋在身，岂敢如此轻慢地回禀伯爵大人？！”
“...你见过很多异界人么？”泽塔平静地站在原地，目光越过寒光闪闪的剑锋，径直落在伯爵紧绷的脸上，“您一定是知道的，【泽塔】并非地域的‘原住民’，而是从异界而来的‘异界人’。”
阿德里安伯爵死死盯住泽塔的双眼，几秒钟的漫长沉寂后，伯爵的喉结微不可察地滚动了一下。那只按在泽塔肩上的手，指节也缓缓放松了些许。
“...放下武器。” 伯爵的声音低沉沙哑，右手虚抬，“你刚刚救了我的命，所以我选择相信你。”
他沉沉吐出一口气，目光依旧锁在泽塔身上：“但你说的‘超出想象’，具体指什么？”
“通俗一点解释，刚刚的黑影，实际上是由一种【器物】制造出来的【傀儡】。”泽塔平静地开口，“也许说是一种魔法攻击能更简单的理解？”
“而那个所谓【器物】的名称，为【m-1432】，影杯。”泽塔说着，微微一顿，“这很难理解，也很难解释清楚...”
“而您只需要理解一件事——”泽塔微微抬头，目光坚毅地对上他的视线，“那就是相信我。”
......
一段时间过去，阿德里安最终还是选择相信泽塔的陈词。由于事出紧急，他们立刻在苍炎大厅开展了针对“刺杀”的反击会议，并迅速挑选出了几支精锐部队，以【苍翼】佣兵团附属的身份，跟随着泽塔一行人进行此次行动。
就这样，一场针对【m-1432】影杯的“狩猎”行动，即刻开始。