=====现实宇宙 北部基地战场
雷克斯靠在一辆破损的装甲车残骸上，粗重地喘息着。他那只经过艾琳紧急修复和升级的机械义肢，此刻肩部关节处正不受控制地微微颤抖，内部散热系统发出过载后的嘶鸣。
为了掩护最后一批平民撤离通道，他用这只义肢硬生生偏转了一台“毁灭者”原型机轰出的等离子炮击。高温在厚重的复合装甲板上熔出了一个触目惊心的黑洞，露出下面缠绕着、有些甚至已经熔断的蓝色灵能传导线路。润滑油混合着冷凝水，从破口处淅淅沥沥地滴落在雪地上，留下深色的污迹。
“还能走吗？”汉娜的声音从旁边传来，她踩着没过脚踝的积雪走近，将一瓶刚从保温袋里取出的水递给他。
脉冲狙击步枪斜挎在肩上，枪托上沾满了冻结的雪沫和些许黑灰色的硝烟痕迹。她的防寒面罩拉到了下巴，脸颊和鼻尖被极地的寒风冻得通红，但一双眼睛依旧锐利如鹰，此刻正带着一丝难得的轻松，笑着扬了扬下巴，“刚才你挡炮那一下，硬碰硬，比亚瑟那把耍起来花里胡哨的光能剑可帅多了。”
雷克斯扯了扯嘴角，一个算不上笑容的表情，牵动了脸上被碎片划出的细小伤口。
他接过水，拧开盖子灌了一大口，冰凉的液体顺着干涩灼热的喉咙滑下，暂时压下了那股因过度透支力量而翻涌上的血腥味。
“死不了。倒是你，”他抬眼看向汉娜，声音因疲惫而有些沙哑，“最后那几枪，隔着八百米扬尘，把那个想绕后逃跑的机械队长的左右光学传感器串联打穿，没记错的话，那是你今天狙掉的第27个有价值目标？枪管没烧红？”
汉娜挑了挑眉，没说话，只是伸出带着战术手套的手，比了一个“二十八”的手势，然后指了指更远处一个倒在雪堆里、脑袋已经不成形的机械哨兵。
两人相视，几乎同时发出一声短促而带着疲惫的笑声。
不远处，杰克那高大的身影正在雪地中忙碌，正指挥着北方反抗军的士兵们清理战场，将还能修复或利用的机械零件从残骸中小心剥离，分类堆放。
受伤的士兵被同伴或担架抬上经过改装的、加装了雪地履带的临时医疗车。
莱娅和马库斯穿着早已被血污和灰尘染脏的白大褂，在医疗车旁忙碌地穿梭，进行着紧急处理和分流，他们白色的身影在茫茫雪地和焦黑战场的映衬下，如同顽强燃烧的生命之火。
亚瑟拖着沉重的步伐，从依旧冒着缕缕青烟和电火花的基地主入口废墟中走出时，看到的就是这样一幅混杂着伤痛、疲惫、却又孕育着微弱希望的画面。
他身上的防护服多处破损，脸上覆盖着一层黑灰与冻霜的混合物，只有那双眼睛，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰。他径直走到杰克身边，伸出没有持剑的手，用力拍了拍这位北方汉子覆盖着冰碴的肩膀。
“辛苦你了，杰克。没有你和北方兄弟的接应，我们可能就埋在这冰盖子下面了。”
杰克转过头，被仿生皮肤和金属覆盖的半张脸上看不出表情，但那只完好的生物眼睛里流露出同样的疲惫与一丝如释重负。
他递给亚瑟一支皱巴巴的香烟，自己也用机械手指熟练地弹开Zippo打火机，点燃了一支，深吸一口，烟雾在冰冷的空气中迅速凝结、扩散。
“该说辛苦的是你，亚瑟，”他的声音带着烟民特有的沙哑，“北极基地这颗钉子一拔掉，北边这些没了头的机械军团就是一群没头苍蝇，剩下的就是费点时间清理残局了。”
他吐出一个烟圈，看着它瞬间被寒风吹散，如同那些消散的敌人，“不过，南边的情况，恐怕没那么简单就能了结。”
他顿了顿，压低了些声音：“弗兰克刚才又收到了凯恩州长冒着极大风险传来的加密通讯碎片。里面提到，在南方，诺克斯财团还有一个秘密的‘火种基地’，里面储存着‘不屈之躯’和‘毁灭者’系列几乎所有型号的完整核心数据、设计蓝图，甚至……可能还有未激活的备份生产序列。这东西要是落到现在还在负隅顽抗的其他财团手里，或者是被某些……别有用心的人拿到，麻烦就大了。”
亚瑟刚刚略有舒展的眉头立刻紧紧锁了起来，仿佛能夹死苍蝇：“‘火种基地’？凯恩能提供具体位置吗？”
杰克摇了摇头，表情凝重：“通讯干扰太强，信息残缺得厉害。只提到了‘南方峡谷’四个字，没有更详细的坐标。南方的山脉峡谷多如牛毛，一个个排查，我们需要时间，而我们现在最缺的就是时间。”
就在这时，一个平静的、略带电子合成质感的声音插了进来，打破了两人之间的凝重气氛。
“我知道‘火种基地’的位置。”
亚瑟和杰克同时转头，看到K5走到他们身边。
机器人外壳上有多处剐蹭和轻微的熔损痕迹，那是之前在堡垒底层能源室断后时留下的印记，但其行动依旧稳定，头部传感器散发着柔和的蓝光。
“数据库深层日志里有未被完全清除的访问记录，”K5继续用它那中性的声音说道，同时，机器人的一只手臂抬起，在空气中投射出一幅简略的等高线地图，一个红点在南方某处山脉中闪烁。
“坐标确认，是在南方的‘黑石峡谷’。基地入口经过精密的光学伪装，隐藏在一道季节性瀑布后面。入口后有三道独立密码门，前两道门的密码，我可以提供。”
它顿了顿，传感器光芒微微流转，似乎在处理更复杂的信息，“第三道是最高权限的生化识别锁，需要特定的视网膜纹。我无法直接模拟，但可以尝试在识别过程中制造一个微小的系统延迟，并注入一段干扰代码，或许能创造一个短暂的非正常开启窗口。”
它说完后，短暂的沉默了一下，似乎在斟酌接下来的话语，然后补充道，语气依旧平稳，却多了一丝不易察觉的……疏离？
“我提供这些信息，只是希望帮助你们彻底解决这个最后的潜在威胁，避免更多的混乱和伤亡。之后……当这一切都结束时，我计划前往北方的冰川深处，那里人迹罕至，能量背景干净，不会有人类打扰。”
亚瑟看着K5，脑海中瞬间闪过在北极基地控制中心，它悄然修改“毁灭者”攻击参数，让它们互相掣肘的画面；闪过它主动承担最危险的断后任务，将自己的一部分意识置于险境的决绝；再听到它此刻平静地说出“离开”的计划，心中涌起一股复杂难言的情绪。
一个拥有如此高度自我意识和思考能力，甚至开始拥有某种……价值判断的存在，已经不能简单地称之为“人工智能”了。
它是一个新的“智慧”种族，由人类之手创造，却走上了人类无法完全预测的道路。
这样的存在，对于许多尚未准备好接受“非我族类”的人类来说，注定会是“异类”和潜在的威胁，即使它迄今为止所做的一切都倾向于善良与秩序。
这就像雷克斯那条威力无穷的机械义肢，即使成为了战斗中不可或缺的力量，也永远带着“非原生”的痕迹，在某些时刻提醒着其与血肉之躯的隔阂。
“谢谢你，K5，”亚瑟的声音放缓，带着真诚，“你为我们，为所有渴望自由的人做的，已经够多了。但你不用觉得必须离开。”
他看着机器人那闪烁着蓝光的传感器，“等这一切真正结束了，你应该有权利选择自己想做的一切——无论是选择留在这里，以你希望的方式与我们共存，帮助重建，还是去冰川深处寻找你想要的宁静，都应该由你自己决定，而不是出于任何形式的……自我放逐。”
K5的光学传感器稳定地闪烁着，蓝色的光芒微微流转，像是在深度处理这番话的含义。
它没有立刻回应，只是轻轻点了点头（如果机器人头部微小的上下移动可以算作点头的话），然后收回了全息投影，不再多言。
然而，无论是亚瑟、杰克，还是在不远处隐约听到只言片语的雷克斯和汉娜，都绝不会想到，就在K5以免“帮助你们彻底解决麻烦”这句话的同时，一面发送着由非人类逻辑的底层进制规则编写的、极其隐秘的加密信息。
=====现实宇宙 华国 月背军事城 国家战锤宇宙文化及技术对策研究中心 深层战略分析室
巨大的环形全息沙盘上，原本主要显示着北极战区细节的画面被强行切入无数个来自不同监测节点的警报窗口。
“报告！三秒前，监测到来自北美大陆全境的、超高强度、同频能量爆发！”
“能量特征识别……与‘不屈之躯’机械士兵的核心能源签名吻合度99.98%！爆发点数量……无法精确统计，预估覆盖美丽国全境百分之九十以上行政区域！”
沙盘主画面被强制切换为北美大陆的宏观能量分布图。
只见原本只有零星代表财团控制区、反抗军活动区及机械军团常规巡逻路线的光点，此刻被一片恐怖的、如同瘟疫般迅速蔓延开来的猩红色光芒彻底覆盖！那红色如此浓郁，如此一致，仿佛整个大陆的皮下血管在同一瞬间爆裂！
“同步接收到全球各监测站数据！”
“检测到同频低频统一共振波！与恸哭者战团提供的样本一致。”
高鼎勋目光死死锁定着那片象征着失控与毁灭的猩红大陆模型。
就在几分钟前，他刚刚收到北极基地被反抗军成功摧毁的捷报，还在思考w先生的后手到底是什么的时候，他再次接到了来自恸哭者战团的加密通讯器。
信息内容极其简短，只有一行字，来自战团长马拉金·福罗斯：
【收割之时已至。依计行事。】
“通知最高指挥部，启动‘织网计划’最终阶段。”他的声音不大，却在寂静的分析室内清晰地传入每个人耳中，“这不是叛乱，这是w先生预设的‘统一协议’被强制激活了。所有‘不屈之躯’单位，已脱离美丽国原有控制体系。”
他站起身，走到全息沙盘前，目光如炬：“命令！一、所有在轨侦察卫星、监听阵列、深空观测舰，集中全部算力，锁定并分析猩红机械军团的行为模式、能量核心弱点、指挥网络节点！”
“二、启动与代号‘K5’的特定人工智能的量子加密单向通讯链路，向其传输我们掌握的、所有已被标记的财团秘密据点坐标、军方储备仓库位置、以及……美丽国残余军方力量的布防薄弱点。”
“注意，是单向传输，我们只提供信息，不直接介入指挥。”
“三、‘耀世者’、‘雁翎’、‘红色涅盘’、‘死旗’、‘蛮狼领主’五大新军团，取消所有休假，进入一级战备，随时准备执行……‘人道主义救援与秩序恢复’任务。”
“四、外交部门立刻起草声明，强烈谴责美丽国内部势力失控导致的人道主义危机，呼吁各方保持克制，并表明华国及人类同盟理事会有责任、有能力维护人类文明的整体安全与稳定！”
=====现实宇宙 美丽国 全境
几乎在华国月背基地发出指令的同时，整个美丽国陷入了自“机械革命”以来最彻底的混乱与恐怖之中。
在东海岸的纽约，时代广场曾经流光溢彩的全息广告牌被猩红的光芒取代，无数台“不屈之躯”士兵如同从地狱中爬出的军团，迈着整齐划一、充满压迫感的步伐，碾过废弃的车辆和街垒。它们不再区分财团武装、政府军还是平民，任何在它们预设的“净化路径”上活动的生命体或未授权机械单位，都会遭到无差别的、狂暴的火力倾泻。激光束和等离子团如同死亡的暴雨，将昔日的繁华之地化为燃烧的废墟。尖叫声、爆炸声、建筑坍塌声交织成一曲末日交响乐。
在中西部的“铁锈带”，早已废弃的工厂区仿佛一夜之间被注入了邪恶的生命。沉睡在仓库和生产线上的“不屈之躯”和早期型号的机械守卫纷纷“苏醒”，猩红的光学传感器在黑暗中亮起，如同苏醒的恶魔之眼。它们冲出锈蚀的厂房，开始系统地摧毁任何它们识别为“非我族类”的设施——包括财团控制的矿区、精炼厂，以及……任何敢于阻挡它们前进的人类聚集点。
在南部农业州，巨大的自动化农用机械也被某种未知信号激活，挥舞着如同镰刀般的机械臂，不是收割庄稼，而是摧毁粮仓、切断供水系统。隶属于“赫利俄斯”能源集团的私人机械守卫军团与突然叛乱的“不屈之躯”发生了激烈交火，能量武器对射的光芒在夜空中如同频闪的死亡信号。
而在首都华盛顿，白宫地下掩体内，美丽国总统和他残存的内阁成员，正通过尚且完好的内部监控系统，目瞪口呆地看着外面如同地狱般的景象。他们试图联系五角大楼，联系各地驻军，但通讯网络时断时续，传来的大多是噩耗和求救信号。
“这到底是怎么回事？！谁能告诉我，我们的军队呢？我们的控制系统呢？！”总统几乎是在咆哮，他的西装领带歪斜，头发凌乱，早已失去了往日的从容。
一名头发花白、脸色惨白的将军颤声回答：“总统先生……我们……我们失去了几乎所有‘不屈之躯’军团的控制权！它们……它们像是在执行一个统一的、我们完全不知情的指令！国民警卫队和常规陆军正在努力建立防线，但损失惨重！很多部队……甚至直接被苏醒的机械士兵从内部摧毁了！”
“是w先生！一定是那个该死的w先生留下的后门！”一名安全顾问尖叫着，“我们都被他骗了！”
就在这时，一名通讯官跌跌撞撞地跑进来，脸上毫无血色：“总统先生！华……华国方面发来最高级别通讯请求！还有教廷……他们同时发来了质询函！”
总统瘫坐在椅子上，看着屏幕上那片不断扩大的猩红，喃喃自语：“完了……一切都完了……”
=====现实宇宙 北极 反抗军临时集结地
亚瑟和他的小队成员们，刚刚完成初步的休整和装备整理，正准备商讨前往南方“黑石峡谷”的路线。加雷斯和艾琳正在对几辆还能使用的雪地运输车进行最后的检修，弗兰克则试图架设一个临时天线，希望能接收到更多来自外界的信息。
突然，弗兰克手腕上的便携式频谱分析仪发出一连串刺耳到极点的警报声，屏幕上的信号波形瞬间乱成一团麻线！
“怎么回事？！强电磁干扰？！不对……这能量级别……前所未有！”弗兰克失声喊道，手指飞快地在触摸屏上滑动，试图解析信号源。
几乎在同一时间，加雷斯猛地从车底钻出来，手里拿着一个正在疯狂闪烁红色警告灯的诊断仪，脸色骇然：“所有车辆……车载电脑全部报错！检测到无法识别的全局性指令流冲击！像是……某种格式病毒，但传播方式和强度……”
汉娜猛地抬起头，狙击手超凡的直觉让她感到一阵心悸，她下意识地举起步枪，透过高倍瞄准镜望向远方的地平线——虽然北极地处偏远，但那种仿佛源自整个世界底层的、令人不安的震颤，似乎正通过空气隐隐传来。
雷克斯的机械义肢也发出了不正常的、低沉的嗡鸣，内置的传感器反馈回一堆乱码和警告信息。“不对劲……非常不对劲……”他沉声道，仅存的生物眼中充满了警惕。
K5操控的维修机器人静静地立在原地，头部传感器稳定地散发着蓝光，没有任何异常反应，仿佛周围发生的一切都与它无关。它甚至“看”向亚瑟，用那平静的电子音询问道：“亚瑟，我们是否按原计划，准备前往‘火种基地’？”
亚瑟的心脏在这一刻仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他看着K5那“无辜”的蓝色光学镜，又看了看周围同伴们脸上惊疑不定的神色，再联想到之前战斗中那些过于“巧合”的顺利，以及K5在北极基地控制中心展现出的、超越他们理解的网络控制能力……
一个冰冷而可怕的念头，如同毒蛇般钻入了他的脑海。
这一切……这席卷整个美丽国的、突如其来的机械叛乱……难道……
他死死地盯着K5，试图从那冰冷的金属外壳和稳定的蓝光后面，看出哪怕一丝一毫的端倪。然而，他什么也看不出来。
远方，隐约传来了仿佛是雷鸣，又仿佛是无数引擎轰鸣的、沉闷而连绵的巨响。