易中海万万没想到贾张氏居然彻底收敛了性子，安分守己打理家务，直接断了他所有的劝解理由。一时间，他站在原地，神色窘迫，进退两难，彻底不知道该如何反驳。
僵持片刻后，易中海终究是叹了口气，彻底放低了姿态。
他清楚自己把柄被握，根本硬气不起来，只能妥协退让。他看着态度坚决的秦淮茹，语气带着几分无奈：“行吧，我不跟你争辩这些了。你直接说说吧，你到底想让我怎么做？只要不是太过分的事，我都尽量帮你办妥。”
他顿了顿，眼底带着一丝为难，苦口婆心地补充道：“秦淮茹，你也要体谅体谅我。我跟你小姨相识一场，她在乡下无依无靠，乡下日子艰难困苦，回去之后根本没法活命。我实在不忍心看着她回去受苦，还请你多担待几分。”
可此刻的秦淮茹，满心都是自家的难处，满心都是棒梗失学的委屈，哪里还顾得上旁人的死活。
她的心早已冷硬下来，自私是穷苦日子逼出来的底气。别人的艰难困苦，跟她岌岌可危的家庭、跟她被毁了前程的儿子相比，根本不值一提。
她神色淡漠，语气没有半分松动：“易大爷，我记着您往日的帮扶情分，可家家有本难念的经。我家如今就是这般绝境，我自顾不暇，实在没有多余的心力和钱粮，去接济旁人、收留闲人。”
字字句句，都是决绝的拒绝，没有半分回旋余地。
易中海看着油盐不进、态度强硬的秦淮茹，彻底没了办法。他彻底清楚，今天若是不给出一个满意的解决方案，秦淮茹绝对会铁了心撵人，到时候贾东旭小姨被逼急了，所有人都得跟着遭殃，他多年的名声和苦心布局，也会彻底付诸东流。
他长长叹了口气，神色疲惫至极，彻底放下了一大爷的身段，主动让步：“罢了罢了，是我理亏。秦淮茹，你直接把你的条件和解决办法说出来，只要我能办到的，我全都依你，尽力帮你把这件事摆平。”
此刻的易中海，满心无奈与憋屈。他执掌四合院多年，向来说一不二、威望极高，何曾这般低声下气、受人拿捏？可偏偏栽在了贾家这一堆烂事里，进退维谷、束手无策，只能任由秦淮茹步步紧逼，被动妥协。
一场新的邻里博弈，就此彻底拉开帷幕，四合院的纷争，依旧没有尽头。
此刻的秦淮茹，心中早已没了半分情面与退让的余地。
旁人只知晓她平日里温顺隐忍、知恩图报，唯独她自己清楚，她心里藏着一个足以彻底掀翻易中海一生的惊天秘密。当初易中海与贾东旭小姨私下往来、暗地勾结的那些龌龊私事，完完全全被她撞破、看在了眼里，记在了心底，一丝一毫都没有遗漏。
这件事，是易中海这辈子最大的污点，是他毕生最怕外人知晓的软肋。
以易中海八级钳工、四合院一大爷的身份，最看重的就是半生积攒的名声、体面和铁饭碗。若是秦淮茹今日撕破脸皮，将这些见不得光的隐秘纠葛当众捅出去，闹到厂里、闹到街道、闹得人尽皆知，等待易中海的，只会是身败名裂、彻底被工厂开除的结局。数十年的工龄、安稳的工作、院里的威望，顷刻间就会化为乌有。
手握这样致命的把柄，秦淮茹根本无需对易中海低声下气、委曲求全。从前她处处忍让、感念帮扶，如今棒梗前程尽毁、家徒四壁、度日维艰，被逼到绝境的她，再也不会有半分留情。
看着眼前面露为难、刻意推诿的易中海，秦淮茹眼底褪去所有柔弱，只剩冰冷的坚定，语气不带丝毫缓和：“易大爷，您不用跟我卖惨为难，我家里的处境，您比谁都清楚。”
她直视着易中海躲闪的目光，字字铿锵，抛出自己最后的底线与要求：“现在摆在您面前的就两条路，没有折中可言。要么，您想办法帮我涨一级工资，补贴我家里的生计缺口；要么，您动用您的人脉关系，给棒梗谋一条出路，要么重回学堂读书，要么进轧钢厂找一份正经学徒工作。除此之外，我没有任何退让的可能。”
她的诉求直白又尖锐，精准掐住了当下所有的矛盾核心。家里人口冗杂、入不敷出，涨工资是解眼下的燃眉之急；棒梗失学在家、前途渺茫，找工作或复学是解长远的后顾之忧。这两个要求，是她被逼到绝境后，唯一能为自己、为儿子争取的生路。
易中海脸色一阵青一阵白，心中又慌又气，却偏偏无可奈何。
他混迹工厂数十年，深知厂里的规矩利害。他不是闫埠贵那种满心贪念、唯利是图、凡事只看钱财的市井小人，一辈子最重脸面、人情与前程。面对秦淮茹赤裸裸的要挟，他只能压下心头火气，无奈摇头，如实告知残酷的现实：“秦淮茹，我不糊弄你，也不推脱，跟你说句实话。现在整个街道、附近所有中小学，基本都听说了棒梗牵扯邻里纠纷、抹黑政审名声的事。如今各校招生审核极为严格，没人愿意收一个背负邻里纠纷、名声受损的孩子。棒梗想要重新回学校读书，这条路，基本彻底堵死了，没有任何操作空间。”
这番话如同最后一根稻草，彻底压垮了秦淮茹心底残存的侥幸。
她嘴唇微微颤抖，还想再争辩几句，还想苦苦争取一丝机会，想要质问易中海位高权重、人脉广阔，为何连一个孩子的求学路都疏通不开。
不等她开口，易中海再次开口，语气满是疲惫与无力，彻底断绝了她所有念想：“你也清楚我的底细，我只是个八级钳工，早已不是当年能在车间说一不二的车间主任。早些年，我身居高位，想安排一个学徒工进轧钢厂，不过是张口一句话的小事，轻轻松松就能办妥。可今时不同往日，我早已卸了职权，手里没有实权，在厂里的地位大不如前，说话分量微乎其微。现在厂里人事审核严苛，层层报备，我真的没有本事随便塞人进厂，这件事，我是真的不好办。”
这番话说得诚恳又无奈，句句都是实情。
可秦淮茹根本不信这套推诿的说辞，她定定看着易中海，眼神锐利，看穿了对方的刻意敷衍，语气带着浓浓的逼压：“易大爷，您不用拿这些话搪塞我。我知道您如今没有实权，可您在轧钢厂扎根几十年，教出来的徒弟遍布各个车间、各个岗位，学生旧部数不胜数，人脉根基根深蒂固。我不信，这么多徒弟旧部，连帮棒梗谋一个学徒岗位的小事都办不到！”
她心里看得透彻，易中海根本不是办不到，只是不想费力气、不想欠人情、不想为了贾家的事耽误自己的安稳日子。
被秦淮茹一语戳破心思，易中海神色微窘，沉默片刻，立刻想出了推脱的说辞，缓缓开口提点：“淮茹啊，你怎么没想过去找何雨柱？何雨柱如今是轧钢厂后厨的一把手啊。棒梗上学、进厂工作这点小事，对他而言不过是随口一句话的功夫，远比我这个无权无势的老钳工管用。”
说完，他又面露苦涩，补上了最关键的难处：“再者说，我如今和何局长何锋关系极差，两人素来不和，官场、街道的人脉早已不通，我就算想从中斡旋，也是有心无力，处处受限。”
听到这番话，积压多日的委屈、绝望、不甘瞬间涌上秦淮茹心头。
她为了棒梗的事，放下所有尊严，求遍了能求的人，受遍了冷眼委屈，此刻被易中海反复推诿指点，所有的坚强彻底崩塌。一股难以遏制的酸涩席卷全身，眼眶瞬间通红，大颗大颗的泪珠不受控制地滚落。
秦淮茹声音哽咽，带着无尽的悲凉与不甘，低声哭诉：“易大爷，您以为我没找过何锋吗？我早就低三下四登门哀求过了！可他从头到尾铁面无私，半点情面都不肯给，任凭我怎么哀求，始终无动于衷，彻底堵死了棒梗所有的路！”
泪水模糊了视线，她满心猜忌，说出了藏在心底许久的怀疑：“事到如今，我不得不多想！我严重怀疑，当初举报闫埠贵、连累棒梗被牵连封杀的那封举报信，根本就是何锋亲手交上去的！不然好好的邻里纠纷，怎么会闹到所有学校、单位全部拒收棒梗的地步！”
看着痛哭流涕、满心怨怼的秦淮茹，易中海轻轻摇了摇头，神色笃定，缓缓开口反驳：“不可能，绝对不会是何锋做的。”
他混迹人情场半生，看人极准，对何锋的品性十分了解：“你虽然无意间得罪了何锋，让他心生不悦，但何锋身居高位、品行端正，为人光明磊落，最是不屑做这种背后暗中使绊子、藏在暗处算计晚辈的龌龊事。他若是真的想针对你们贾家、针对棒梗，必然会坦坦荡荡摆明缘由、直言处置，绝不会偷偷摸摸递交举报信、背地里暗下黑手。他这种身份格局的人，根本不屑于撒谎、不屑于搞阴私手段。”
说完，易中海话锋一转，语气带着几分试探：“你仔细想想，这件事，会不会另有其人？”