十八招后。
“走你——”
张野厉喝，刀光乍分，如白虹贯日，自双锤缝隙中切入。
“嗤啦——”
刁福林胸前衣襟裂开，一道尺许长的血口浮现，深可见骨。
他闷哼一声，踉跄后退。
张野得势不饶人，飞起一脚，正中其胸膛。
“砰！”
刁福林如断线风筝般倒飞出去，重重砸在道旁一棵合抱古树上。
“咔嚓”一声，树干剧震，落叶如雨。
他滚落在地，“哇”地喷出一大口鲜血，染红衣襟。
“头儿！”
众镖师目眦欲裂，纷纷抢上搀扶。
每个人脸上，都浮起绝望之色。
连最强的刁福林都败了，他们这些二三境的武夫，又能如何？
“给你两个选择。”
张野扛着刀，慢悠悠踱步上前，嘴角噙着残酷笑意。
“一，自我了断，留你全尸。”
“二，我亲自动手，但你会死得......很难看。”
刁福林艰难抬头，嘴角鲜血汩汩涌出。
他看向张野，又看向马车上的苏若雪，眼中闪过挣扎，最终化作一抹决绝。
“这位......当家的。”
他声音嘶哑，一字一句道。
“车队里这位姑娘......只是顺路搭车的，与咱们不是一路。还请您......高抬贵手，放她一条生路。”
此言一出，全场静了一瞬。
随即，哄笑声四起。
“哈哈哈哈！这厮死到临头，还惦记小娘子？”
“哎哟喂，可真是情种啊！”
“可惜啊可惜，自身难保，还想英雄救美？”
张野也笑了，笑得前仰后合。
“我说兄弟，你都泥菩萨过江了，还有闲心管旁人？”
他摇头，满脸讥诮。
“你好歹也是四境武夫，难道不知这世道，弱者没有讨价还价的资格？”
说着，他目光转向苏若雪，上下打量，眼中淫邪之色更浓。
“还是说......这小娘子是你相好？啧啧，那老子更得好好‘照顾照顾’了。”
“苏姑娘......”
刁福林不理会众人嘲笑，转头看向苏若雪，声音轻柔，带着浓浓愧疚。
“对不住......连累你了。”
“待会儿......我会拼死拖住他，你......你能跑多远就跑多远，千万别回头。”
“这群人......无恶不作，你若是落到他们手里......”
他话未说完，苏若雪忽然“嗯”了一声，从马车上跳了下来。
她拍了拍裙摆，用那双清澈大眼好奇地打量张野，又看看刁福林，脆生生道：“我在。”
刁福林一怔。
张野也是一愣。
全场目光，齐刷刷落在苏若雪身上。
只见这小娘子不慌不忙，先是抬手将面纱系紧，又将宽大的裙摆撩起一角，利落地塞进腰间丝绦。
裙下露出一截葱绿绸裤，裤脚扎进鹿皮短靴，干净利落。
她转了转手腕，又活动了一下脖颈，发出细微的“咔吧”声。
然后，她看向刁福林，很认真地点头：“我晓得了。你放心，我跑得很快的。”
说完，她真就转身，迈开步子，朝着来路走去。
一步，两步，三步......步伐不快，但很稳。
全场鸦雀无声。
所有人都看呆了。
刁福林张了张嘴，一时不知该说什么。
张野愣了三息，才猛地反应过来，勃然大怒。
“给老子站住！谁让你走了？！”
声如炸雷，在山谷回荡。
苏若雪脚步一顿，回头看他一眼，眨了眨眼。
然后，她跑了起来。
不是惊慌失措的逃，而是那种不紧不慢、甚至有些悠闲的小跑。
一边跑，还一边回头看了一眼，仿佛在确认对方有没有追来。
张野气笑了。
他走南闯北这么多年，劫道无数，还是头一回见这么不把他放在眼里的！
“找死！”
他怒喝一声，身形如电掠出。
五境武夫的速度何等之快？
不过三息，已追至苏若雪身后三丈。
刁福林见状，目眦欲裂，强提一口气，从地上一跃而起，合身扑上！
“滚开！”
张野看也不看，反手一刀劈出。
刀风呼啸，刁福林胸腹再添一道血口，惨叫着跌飞出去。
而就这么一耽搁，苏若雪已跑出十余丈。
“小娘皮，看你往哪儿跑！”
张野狞笑，足下发力，几个起落，已挡在苏若雪身前。
他缓缓转身，朴刀斜指地面，嘴角咧出残忍弧度。
“跑啊？怎么不跑了？”
周围喽啰迅速围上，个个面带淫笑，显然觉得调戏这小娘子是件乐事。
苏若雪停下脚步，微微歪头，面纱下传来清甜嗓音。
“你......你别过来啊。我可练过武的，万一不小心打死你，那多不好。毕竟......毕竟你不是武国蛮子，我还是会内疚一会儿的。”
声音软糯，语气认真。
张野一愣，随即仰天大笑。
“哈哈哈哈！小娘子是想与老子动手？巧了，家父正是武国人！所以，你尽管动手，千万别有负担！”
“咦？”
苏若雪似乎很惊讶，眼睛弯成了月牙。
“原来你是武国人啊？那就好办了。”
她拍了拍手，语气轻快。
“希望一会儿，你不要哭爹喊娘才是。”
“臭丫头，看来你是欠调教！”
张野彻底失去耐心，一步踏出，大手如鹰爪，直抓苏若雪肩头。
他要将这不知天高地厚的小娘皮脑袋摁在地上，好生折辱一番！
苏若雪笑意倏然收敛。
面纱之上，那双清澈眸子深处，一缕淡金色光华流转而过。
玩够了。
该办正事了。
就凭方才那句“家父正是武国人”，眼前这人，已注定走不出这片山林。
丹田内，那四缕淡金色灵力虽因收取雷火晶石而消耗殆尽，但《玄天素女功》突破至第二重“灵虚化玉”后，肉身强度与恢复力已今非昔比。
即便不动用金色灵力，单凭气血之力，她一拳也有十余万斤力道，丝毫不逊于寻常五境武夫全力一击。
更何况，她还有《破山河》，还有《饮江河》，还有......纤云步。
张野哪知这些？
他见苏若雪不闪不避，只当她吓傻了，心中更是不屑，手上力道又加三分，誓要一把将这不知死活的小娘皮擒下。
然后，他就看见一只白皙秀气的小拳头，在眼前急速放大。
拳头不大，甚至有些小巧。
但拳锋所过之处，空气扭曲，发出低沉爆鸣。
张野瞳孔骤缩！
危险！
这是他多年厮杀养成的本能预警。
可这一拳来得太快，太突然，他已来不及变招，只能眼睁睁看着那拳头......
“砰——！！！”
结结实实印在自己脸上。
时间仿佛在这一刻定格。
张野脸上的狞笑僵住，眼睛瞪大，布满血丝。
他感觉自己仿佛被一头狂奔的远古凶兽正面撞中，不，是被一座飞来的山峰砸中了脸！
护体气血瞬间崩散，颧骨发出令人牙酸的碎裂声，整个人如出膛的炮弹，向后激射！
“轰！轰！轰！轰......”
一连撞断七棵碗口粗的松树，最后重重砸在一棵三人合抱的古木树干上，震得整棵树簌簌摇颤，落叶如雨。
“噗——”
张野滚落在地，狂喷三口鲜血，其中混杂着几颗碎牙。
他挣扎着想站起，却觉浑身骨头散了架，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。
“你......你是......”他死死盯着缓步走来的苏若雪，眼中满是惊骇与难以置信。
然而，苏若雪根本不给他说话的机会。
一步踏出，身形如鬼魅，瞬息已至身前。
右拳后拉，筋骨齐鸣，淡金色气血透体而出，在拳锋凝聚成模糊虚影。
《破山河》——崩山撼岳！
一拳递出，直取胸膛！
张野亡魂大冒，强提气血，双臂交叉格挡。
“咔嚓！”
臂骨断裂。
拳劲余势不减，轰在胸膛。
“噗——！”
张野再次喷血，倒飞出去。
苏若雪如影随形，纤云步展开，人在半空，左腿如鞭抽出。
“啪！”
正中腰腹。
张野如沙袋般横飞，撞碎一块山岩。
不待他落地，苏若雪已先一步掠至落点，右拳自上而下，狠狠砸下。
“轰！”
地面龟裂，张野整个人被砸进土里半尺。
苏若雪攻势不停，拳、掌、肘、膝、脚......周身每一处皆化为杀人利器。
从地上踢到空中，从空中砸回地面，动作行云流水，快得只剩残影。
林中轰鸣不绝，树木摧折，山石崩裂，烟尘滚滚。
这一切说来话长，实则不过三息之间。
待烟尘稍散，众人只见苏若雪单手拎着一条“破麻袋”，随手丢在场中。
“扑通。”
张野落地，一动不动，满脸是血，胸口塌陷，显然已气绝身亡。
全场死寂。
落针可闻。
数十名山匪，包括那二当家在内，个个目瞪口呆，面色惨白，双腿发软。
有些胆小的，裤裆已湿了一片。
“完事。”
苏若雪拍了拍手上并不存在的灰尘，长长吐出一口浊气。
那气息灼热，竟将空气灼出细微扭曲。
纯粹而磅礴的武道威压，如潮水般弥漫开来，压得众人喘不过气。
“苏......苏姑娘，你......你真是武道修士？”
刁福林捂着胸口，在同伴搀扶下站起，看着苏若雪，眼珠子都快瞪出来了。
“之前在山上......跟着一个老头学过几天拳。”
苏若雪转过身，双手背在身后，十指相扣，有些不好意思地摇了摇身子。
“打得不好......让各位见笑了。”
“扑通。”
不知哪个山匪，腿一软，一屁股坐倒在地。
“你害羞个鬼啊！”
众山匪心中哀嚎。
“你把咱们大当家几拳揍得冰冰凉，还说什么‘学过几天，拳打得不好’？”
“姑娘，做人要讲良心！你这是杀人诛心呐！”
可这话，谁敢说出口？
一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
最可怕的，是这姑娘那副天真烂漫的模样。
仿佛打死个山匪，跟打死只野兔没什么区别，轻描淡写，浑不在意。
这份视人命如草芥的淡漠，这份杀人后面不改色的平静，才是真正令人胆寒之处。
苏若雪见众人不敢动，挠了挠头，努力让自己声音温柔些。
“大家......都散了吧，莫在这林子里做坏事了。若是再让我晓得你们为非作歹......”
她抬起白皙小手，在脖颈前轻轻一划。
“那就，一个不留。”
声音依旧清甜，可话中寒意，让所有人激灵灵打了个冷颤。
“哗啦——”
山匪们如梦初醒，丢下刀剑，做鸟兽散。
不过片刻，林中便只剩下车队众人，以及那对劫后余生的母女。
苏若雪走过去，从怀中取出一个小玉瓶，倒出两枚丹药，一枚递给刁福林，一枚递给那受伤的妇人。
“服下，疗伤。”
她声音很轻，却不容拒绝。
刁福林接过丹药，看也不看便吞下。
丹药入腹，化作暖流涌向四肢百骸，胸口的剧痛竟迅速缓解。
他震惊地看向苏若雪，却见那姑娘已转身走向马车，背影纤瘦，却透着说不出的孤高。
“走吧。”
苏若雪跳上车辕，重新坐好，将裙摆放平，又恢复了那副温婉模样。
车队重新启程。
一路上，苏若雪依旧用手托着下巴发呆，时而看看风景，时而想与众人聊上几句。
可是......已经再无先前那般融洽。
一种源自骨子里的敬畏之意，让彼此间的关系变得微妙且疏离，再也回不到从前。
苏若雪知晓，她与这群镖师并无深交，若还想与不久前那般有说有笑，甚至有些肆无忌惮，估计是不能了。
因为至强者的路，从来都是伴随着孤独与寂寞。
越是高处的风景，一路上就越是尸横遍野，万里冰封。
这条路古往今来无数人想走，但最终登临顶峰的就只有一人，其余的要么退出，要么成了铺路的累累白骨中的一具。
人道有情，天道无情，而属于苏若雪的道，又会指向何方？
她望着远处连绵的青山，眸中一片沉静，仿佛已看见了那条注定孤独、却必须走下去的路。
两日后，车队进入渝国绿萼州地界。
路上虽然众人的话变少了，但那些落在苏若雪身上的目光，却有了微妙的变化。
有羡慕的——这般年纪便有如此武道造诣，拳出如龙，力可崩山，将来成就岂可限量？
几个年轻镖师常凑在一处低声议论，说她定是得了什么隐世高人的真传，眉飞色舞间满是向往。
有谨慎的——再无人敢拿那“细胳膊细腿”的话来调笑这小娘子。
张野被几拳揍得筋骨尽碎、气绝身亡的惨状犹在眼前，谁还敢造次？
就连平日最油嘴滑舌的汉子，与她说话时也收敛了嬉笑，言语间带着三分敬畏。
却也有胆子大、心思直的。
歇脚时，便有人搓着手凑过来，憨笑着请教些运力发劲的关窍。
苏若雪依旧如最初那般，眉眼弯弯，语气温软，从不因自己显露了实力便端起架子。
知道的，便三言两语点出要害；不知道的，也大大方方摇头说“这个我可说不清”，浑然不似某些前辈高人那般，为了颜面硬要不懂装懂。
这般做派，反倒让众人愈发敬重。
这些人里，竟也包括了刁福林。
这日晌午，这国字脸的汉子磨蹭了半天，终是挠着头凑过来，瓮声瓮气道：“苏姑娘，你那日拳出时，气血运行似有不同……俺瞧着眼熟，倒像俺师父早年提过的一门古传运劲法门……”
话未说完，自己先不好意思地笑了。
苏若雪闻言，先是一愣，随即“噗嗤”笑出声来。
她歪着头，面纱上那双眸子弯成月牙，打趣道：“刁大哥，你一位堂堂拈花境的高手，反倒来向我这个锻魄境的后生请教？这话说出去，怕是要被人笑话呢。”
刁福林黝黑的脸膛竟泛起一层暗红，他讪讪地挠着后脑勺，那副“猛男娇羞”的窘态，惹得周围镖师哄笑一片，原本因白虎岭之事而略显凝滞的气氛，倒因此松快了几分。
如是又过半月，车队终于穿过最后一道关隘，踏入了渝国问剑州地界。
时值深秋，官道两旁的稻田已收割完毕，留下一茬茬枯黄的稻梗。
远山层林尽染，枫红橘黄交织如锦，天高云淡，偶有雁阵南飞，在碧空划出悠长的“人”字。
那对劫后余生的母女，在众人抵达州城、怎么拦也拦不住的情况下，执意跪在尘埃中，朝着车队重重磕了三个响头。
妇人额抵地面，声音哽咽：“诸位恩公大德，民妇没齿难忘……”
少女更是泪流满面，泣不成声。
苏若雪忙侧身避开，只摆了摆手，又朝刁福林等人抱拳一礼：“诸位，山水有相逢，就此别过。”
说罢转身，青衫背影很快没入城门洞下熙攘的人流。
刁福林追出几步，高声道：“苏姑娘！今夜俺在‘醉仙楼’设宴，务必赏光！总要让俺聊表谢意！”
声音在秋风中传出老远。
苏若雪脚步未停，只回身挥了挥手，清越的声音随风飘来：“心领啦！真有要事，后会有期——”
走在问剑州宽阔的街道上，两侧楼阁鳞次栉比，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声、车马粼粼声、茶馆酒肆的喧哗声汇成一片熟悉的嘈杂。
鼻尖萦绕着花椒的麻、辣椒的烈、回锅肉的香，还有刚出炉烧饼的焦脆气息——皆是渝地独有的、浓墨重彩的市井味道。
国是熟悉的国，乡音是刻在骨子里的乡音。
可这问剑州中的京都皇城，她却是头一遭来。
如今脱离玉女宗，虽前路未卜，心头却莫名一轻，颇有几分“无官一身轻，散诞林泉客”的疏阔之感。
然而这轻松底下，压着更重的事——打听爹爹苏丰年的下落。
翌日午后，秋阳正暖。
苏若雪站在兵部衙门外那对高大的石狻猊前。
神兽怒目獠牙，踞坐在青石基座上，不知历经多少寒暑，石身已被风雨侵蚀出深浅不一的痕迹。
阳光斜照，将狮影长长地投在青砖地上，如两道深不见底的沟壑，森然威严。
她从怀中取出一个油纸包，小心展开，里面是七八封已脆黄的家书。
最上面那封的边角已被摩挲得起毛，纸上的墨迹淡了许多，但“皑皑州炽焰破甲军”七个字，仍可勉强辨认。
那是爹爹的字迹，笔力遒劲，每一横一竖都透着边塞风沙磨砺出的硬气。
“兵部总掌天下兵籍，该是这里没错。”
她低声自语，将家书仔细收好，深吸一口气，踏上了被岁月磨得光润的青石台阶。
门房处坐着个须发花白的老吏，裹着半旧棉袍，怀抱黄铜暖炉，正靠着椅背打盹。
听见脚步声，他眼皮懒懒掀起一道缝，浑浊的目光在苏若雪身上打了个转——粗葛布衣，袖肘打着同色补丁；半旧布鞋，鞋沿沾着远路风尘。
唯有那张蒙着浅碧面纱的脸庞上，一双眸子清亮澄澈，在秋阳下亮得惊人。
老吏暗叹口气。
这半月来，已是第一百三十七个来寻亲的妇孺。
边境战事未休，这般场景，他见得太多。
“何事叩衙？”
声音沙哑，透着衙门人特有的倦怠。
“劳烦老丈通传，”苏若雪敛衽一礼，言辞恳切，“民女想打听一位边军的下落。”
老吏摆了摆手，眼皮重新阖上，仿佛多说一字都嫌费力：“进去右转，廊庑尽头那间廨房，找职方司周主事。”
职方司廨房轩敞，北窗下，周主事正用一柄银镊子从越窑青瓷罐中夹取茶末。
他约莫四十上下，面皮白净，十指细长，身着湖蓝杭绸直裰，外罩鸦青绉纱褙子，通身书卷气。
听罢苏若雪的来意，他眼皮未抬，只将茶末徐徐投入定窑白瓷盏，注水，持茶筅徐徐击拂。
茶汤渐稠，浮起雪沫。
“皑皑州边军？”声音平缓无波，如檐下滴漏，“那归枢密院北房管辖。兵部只掌厢军、乡兵名册，至于禁军兵籍，特别是戍边将士——”
他略顿，终于瞥她一眼，眸光淡如盏中茶汤，“那是枢密院的权责。姑娘走错衙门了。”
苏若雪一怔：“可街上人都说……”
“街上贩夫走卒懂什么朝廷规制？”周主事吹开茶盏中浮起的碧色茶沫，语气温和却字字如铁闸落下，“太祖立制：枢密掌兵籍、虎符，三衙管诸军，兵部只司仪仗、武举、厢军名册。你要寻边军，该去枢密院承旨司。出此街往东，过两重坊门，见朱漆大门、铜兽衔环者便是。”
语毕垂目啜茶，再无一言。
枢密院门禁森严。
两名值守武道军士盔明甲亮，红缨如火，长枪交叉门前，枪尖寒芒凛冽。
朱漆大门紧闭，铜钉熠熠，正中悬着黑底金字的“枢密院”匾额，笔力沉雄，据传是太宗御笔。
“可有文书？”
左侧军士声如铁石。
“民女寻亲，并无文书……”
“无文书不得入。”军士面无表情，枪杆纹丝未动，“寻亲可往殿前司问询——戍边禁军调防事宜归其所辖。由此西行，过御街，见旗杆高竖、辕门巍峨者即是。”
苏若雪转身时，听见身后压低的话音：“又一个不懂规矩的……边军名册一月一调，今日在河北，明日赴河东，沧海一粟，上哪儿寻去？”
她咬住下唇，将怀中家书按了按，继续西行。
御街宽阔，可容五驾并驰。
行人车马络绎，店铺酒旗招展。
苏若雪穿过人流，远远望见殿前司辕门前高竖的旗杆，赤底金龙旗在秋风中猎猎作响。
衙门口，一名都头正校阅兵械。
此人三十上下，面庞黝黑，短髯如戟，穿着绛红戎服，外罩皮甲，闻言挠了挠生着青胡茬的下巴：“姑娘，殿前司只管在京禁军轮值戍卫。边军？那得寻枢密院兵房——他们才执掌天下戍防更调之务。”
他左右张望，压低嗓音，“不过……兵房的李都事前日刚被御史台弹劾，这几日闭门谢客，你便是去了也见不着人。”
苏若雪怔立原地。
日头渐高，秋阳晒得青石板路泛着白光。
街边一个卖蒸饼的老妪见她神色黯然，从笼屉里取出一张热腾腾的饼子，用油纸包了递过来：“闺女，吃些罢。上月也有个娘子来寻夫，跑了七八个衙门，最后在军头司打听着丁点音讯——可那是管发放军饷的，只说人去年领饷时还在，今春如何？不知。”
苏若雪双手接过，深深一福。
老妪摇头叹息，背影佝偻如风中残荷。
午后，她依着一名老书吏的指点，穿过两条巷弄，寻至侍卫马军司。
衙门不及枢密院气派，却是五进院落，门前拴马石上系着十余匹高头大马。
接待她的是个年轻录事，约莫二十出头，眉目清秀，穿着青绿公服，态度倒和气：“姑娘，非是下官推诿。按制：边军兵籍，枢密院掌总册，三衙留副册，然副册只记在营人数，不录调防去向。且令尊若在皑皑州，那是炽焰破甲军北路行营防区，行营每季方向枢密院呈报兵员增减。”
他轻叹一声，面露难色，“可枢密院的册子……去岁冬遭了回禄之灾，北路边军那几卷，至今尚未补缮齐全。”
见她脸色渐白，录事不忍，又补一句：“要不……姑娘去进奏院问问？各州驻京进奏官，时有捎带家乡兵卒口信。只是皑皑州路遥，他们的进奏院三月方启一次门扉。”
日影西斜，暮色渐起。
皇城根茶摊，苏若雪坐在条凳上，望着街上渐稀的行人。
粗陶碗中茶汤已凉，茶博士是个五十来岁的精瘦汉子，拎着铜壶过来为她续上，热气氤氲：“姑娘，奔波一日，可打听着了？”
苏若雪摇头，自怀中取出本手掌大的素笺，上头以簪花小楷密密记着白日所询：
兵部职方司 → “归枢密院”
枢密院大门 → “归殿前司”
殿前司 → “归枢密院兵房”
枢密院兵房 → “主事被弹劾，闭门”
军头司 → “去岁发饷时人在，今春不知”
侍卫马军司 → “名册遭火，不全”
进奏院 → “三月后再来”
茶博士眯眼细看，忽然道：“你该去皇城司撞撞运气。”
苏若雪抬眸：“皇城司不是……探事司么？”
“正是。”
茶博士左右顾盼，声如蚊蚋，“他们耳目通天下，边军调动，未必不知。何况——皑皑州边军第三将的王将军，去岁调回京，就在皇城司兼着提举的闲职。你去碰碰机缘，总强似被这些衙门当蹴鞠般踢来踢去。”
苏若雪眸光倏亮，起身长揖。
茶博士却唤住她，眼神复杂如深井：“姑娘，老朽多嘴一句——纵使寻着王将军，他也未必记得一个寻常士卒。边关……每年埋骨皑皑州的儿郎，名姓能写满这堵墙。”
他抬手，指向身后那道斑驳的皇城墙垣。
夕阳余晖将城墙染成赭红，墙砖缝隙里枯黄苔藓瑟瑟，裂缝处野草摇曳，仿佛无数无人祭奠的孤魂在风中低语。
苏若雪握紧怀中家书，纸张在掌心发出细微脆响。
她望向那道横亘天地、宛如巨碑的高墙，暮色中眸子清澈如初，声音轻而坚定，一字字落在渐起的秋风里：“总得有人记得他们。”
言罢转身，浅碧身影没入渐浓的暮色，在青石板上拖出纤长而笔直的影子，像一根执拗的针，执意要刺破这修真国庞大官僚织就的、无形而又坚韧的网。
茶博士望着那背影，摇了摇头，将碗中冷茶泼在地上。
茶水渗入青砖缝隙，泛起一圈小小的、转瞬便消失不见的涟漪，仿佛从未存在过。