檀香袅袅缠绕梁柱，
武媚娘目光越过殿外朱红廊柱，
落在窗外的松柏上。
颔首凝眸间，眉梢眼角转为寒冽，
心底愠怒，
为何这些人偏要与她处处作对？
恪守本份，顺时安命，安稳顺遂过此一生，难道不好吗？
她自入宫廷，从才人到皇后，再到如今临朝称制，
步步惊心，字字泣血，所求不过是大唐江山稳固，万民安居乐业。
“大唐在哀家的治下，国泰民安，四夷宾服，
百姓安居乐业，一派盛世昌宁之景。”
她缓缓开口，凤音沉缓却带着穿金裂石的力量，
“哀家以女子之身临朝称制，
殚精竭虑，抚万民、定四海、安边疆，
多年年来夙兴夜寐，未曾有半分懈怠。
轻徭薄赋，劝课农桑，
兴科举以拔寒门，整吏治以清寰宇，
这盛世江山，哪一寸不是哀家呕心沥血换来的？”
她猛地抬眸，凤眸中寒光乍现，带着凛然威仪：
“可他们偏要揪着哀家的身份虚名不放，
暗中勾连，结党营私，兴风作浪，
视江山安稳为无物，视百姓生计为草芥！
这般鼠目寸光，冥顽不灵，
当真以为哀家的仁厚，便是可欺之软？
当真以为这大唐的江山，
离了他们这些盘根错节的世家勋贵，
便撑不起朗朗天地？！”
最后一语落下，殿内空气凝固，
檀香也似被这怒气震慑，袅袅之势渐缓。
上官婉儿垂首立在身侧，眉眼间恭谨谦卑，眼底却藏着洞彻世事的通透。
她闻言，上前半步，屈膝福身，
声线温婉，妥帖入心：
“太后息怒，凤体为重。
这般宵小之辈，
不过是囿于陈规陋习、恋栈旧日特权的井底之蛙，
怎配窥见太后经纬天地的雄才大略，
怎懂太后以万民为念的仁心厚德？”
她抬眸，眸光清亮却始终恪守宫规，不逾半分：
“大唐自太宗皇帝以来，虽有盛世之基，却也暗藏积弊。
世家垄断仕途，寒门难有出头之日；
藩镇势力渐长，边疆时有动荡。
太后临朝以来，力破陈俗，
拔寒门俊彦以破世家垄断，遣将巡边以固疆土安宁。
天下黔首皆念太后恩德，
唯有此等朽木顽石，执迷不悟妄图螳臂当车，阻挠盛世前行。
太后的仁厚，
是泽被苍生的博大胸襟，
是顾全大局的隐忍克制，
绝非任人轻慢的软弱可欺；
这大唐江山，早已系于太后一人之心，系于太后一身之功。”
言罢微微抬眸，
眸光清亮却不逾矩，
既捧武媚娘的治世之功，
又轻贬逆党为不值一提的朽物。
武媚娘闻言，凤眸微缓。
上官婉儿的话让她心中的戾气稍稍平复了些。
此时，薛怀义趋步上前，
一身僧袍衬得他身形挺拔，
躬身垂首间，语气恭谨至极，
他目光灼灼，映着对武媚娘的护持之意：
“太后息怒，莫为宵小之辈动了圣体。
怀义虽在白马寺修行，亦听闻朝野暗流涌动，
那些心怀不轨之辈，既敢暗中勾连，结党营私，
便难保不会狗急跳墙，生出歹念。
太后身系大唐社稷安危，是天下苍生的福祉所在，
凤体容不得半分差池。”
他顿了顿，语气愈发恳切，字字皆透着深思熟虑：
“只是如今太后身边，
虽有羽林卫日夜护持，却多是世家子弟或前朝旧部，
人心难测，未必个个忠心耿耿。
且羽林卫掌宫城防卫，调度需循祖制，
难以及时周全太后饮食起居、出行巡游等诸多细处。
怀义斗胆请命，愿以白马寺之名，
择寺中年轻力壮、心志坚定的僧众，
再从京畿及各州寒门之中，甄选些忠勇可靠、无牵无挂的壮丁，
由怀义亲自主持操练，教以技击防卫之术、近身护驾之法，
组建成一支专属护卫，
随时听候调遣，补羽林卫之所不及。”
薛怀义说完，抬眸打量武媚娘的神色，见她似乎并未动怒，于是继续说道：
“护卫只听太后一人号令，唯太后马首是瞻，
上护太后凤体无虞，下察暗中窥伺之徒，
既能护持太后周全，又能暗中查探逆党行踪，为太后扫清障碍。”
他目光坦荡，似乎毫无私念：
“怀义此举，绝非私蓄武力，实乃为太后安危着想，为大唐社稷计。
白马寺乃皇家寺院，以寺为名操练护卫，名正言顺；
所选之人，或为方外僧众，或为寒门子弟，
皆无世家背景，无牵无挂，
唯有感念太后恩德，方能死心塌地效忠太后。
怀义愿以自身性命担保，所选之人，个个忠勇可嘉，绝无二心；
操练之事，怀义必亲力亲为，严苛要求，绝不含糊！”
言罢，他再次躬身，姿态恭顺至极，尽显一片赤诚。
武媚娘凤眸微凝，目光深邃，似在斟酌其间关节。
薛怀义出身寒微，
一身荣辱皆有系于她这个太后，
无宗族势力牵绊，无朝堂派系纠葛，
他的命运早已与自己的统治牢牢绑定。
她兴，则他平步青云；
她衰，则他万劫不复。
武媚娘眸光流转，
这般毫无退路的依附，恰是最可靠的羁绊。