武媚娘垂眸细看，
目光从“臣本出身微末，谬蒙圣恩”缓缓扫过，
直至“亦当为大唐江山，为天下黎民，祈福祷祝”，
凤眸中的寒芒渐次敛去，
指尖划过纸页上的字迹，竟觉硌手。
她心中翻涌着两股截然相悖的情绪，
撕扯着她执掌权柄的坚心。
惋惜之意，丝丝缕缕缠上心头——
刘祎之的才情，放眼满朝文武，皆是屈指可数。
这般经天纬地的良臣，
本可成为她登基建业的左膀右臂，
助她稳固江山，安抚四海，
到头来却与她离心背德，
可惜了这般才情，随枯骨埋于黄土，又是何等的憾事！
武媚娘惋惜之余，恼恨之意更是强烈，
她恨刘祎之的冥顽不灵，
恨他的迂腐守旧，
更恨他身在局中，却始终看不清时势。
她武媚娘废昏立明，诛除奸佞，临朝称制数年，
挽大唐于倾颓，定四海于安稳，功格天地，
岂是他一句“返政安社稷”便可轻描淡写？
他身为宰辅，身受她的眷顾与拔擢，
却始终将她的一切筹谋皆视作篡权夺位，
将她的雷霆手段视作独断专行。
她曾暗中提点，也曾留有余地，
可他偏要犯颜直谏，偏要触她逆鳞，撼她权威。
这般迂腐的执念，这般不识时务的坚守，
于她而言，便是祸害，
不除，难安朝局。
他的谢表，字字大义，句句含情，
无一字求饶，无一字怨望，
可字字句句，皆是在以“大唐忠臣”的身份，
叩问她的初心，彰显他的气节。
这份傲骨，在武媚娘眼中，既是可敬，更是可憎——
可敬其身为文臣，宁死不屈，
可憎其以忠为名，行掣肘之实，
到死，都不肯低头，不肯归心于她。
武媚娘眼底的情绪翻涌片刻，
终是被执掌权柄的冷硬尽数压下。
她是欲登九五的掌权者，
是要破千古先例的女君，
心有七情六欲，却不能有半分心软。
若因惋惜才情便纵容守旧之臣，
若因感念旧恩便放下雷霆手段，
那她多年的筹谋，多年的隐忍，多年的铁血手腕，
皆会付诸东流，那无数因背叛而流的血，亦会白流。
她抬眸，眸中的情绪已然尽数敛去，
只剩一片深不见底的平静，
声线冷冽却无半分杀意，对着阶下内侍缓缓吩咐：
“刘祎之虽大逆不道，罪该万死，
然念其昔日有功于朝堂，
且谢表之中，无半分怨望悖逆之语，
哀家念其才情，亦惜其傲骨，特赦其族人无罪，不予株连。”
王延年躬身应诺：“奴才遵旨。”
“再传哀家的旨意，
令刘府家人即刻入天牢收殓其尸身，
许其归葬故里，按宰辅之礼厚葬，
一应丧葬所需，皆由内府拨付。”
武媚娘的目光再度落回谢表上，
望着“为大唐江山，为天下黎民祈福祷祝”几字，
语气微顿，终是补了一句，
“其生前官阶虽削，然身后哀荣，不可少。”
“奴才即刻去传旨！”
王延年应声退下，殿内复归寂静。
刘祎之墓前，衰草连天，西风萧瑟。
一名青衫男子仗剑孑立，身影挺拔，眉宇沉郁孤愤。
此人便是杨初成，昔年蒙刘祎之垂青点拨，受其一语教诲，终生不敢或忘。
“少年人当有青云志，纵处泥涂，亦要守心持正。”
这是刘祎之当年抚其肩头、语重心长之嘱。
多年来杨初成始终将此言奉为圭臬，铭心刻骨。
他敬刘祎之学识风骨，
更感其知遇提携，以恩师之礼事之。
他抬眸望向墓前荒草，声震四野：
“先生以一身守正道，我便以一剑继初心！
今上形同傀儡，权归女主，
李氏宗庙几近倾颓，
不若亲赴房州，迎归庐陵王，
复我唐室宗祀，清君侧奸邪，
洗雪先生千古沉冤！
不负恩师当年一语相教，
不负天下苍生平生所望！”
誓言落定，风停草寂，似有天地为证。
九月初三，
洛阳秋意渐浓，金风送爽，
南市熙攘如织，车水马龙，人声鼎沸。
筹备数月、孤注一掷的杨初成，
一身利落劲装，腰悬伪造虎符，
手持墨迹未干的伪诏，阔步踏入人群中央。
他深吸一口气，振臂高呼，声如洪钟，穿透喧嚣：
“某乃郎将杨初成！
奉太后密诏，招募天下忠义之士，
前往房州，迎庐陵王还京复位！”
一语既出，满场哗然。
往来百姓、商贩走卒、游侠壮士俱是一惊，
纷纷驻足侧目，议论之声此起彼伏。
有人惊惧，有人狐疑，有人暗生激荡。
杨初成面容刚毅，目光灼灼，坦荡赤诚，不见半分虚浮怯色。
一身风骨凛然，气度沉雄，绝非寻常妄诞作乱之徒可比。
其言铿锵有力，其态磊落光明，
仿佛胸中藏万钧忠义，
一言既出，便可掷地有声。
围观百姓此刻被杨初成一语点燃忠义之心，
竟真有不少人热血上涌，纷纷上前，
愿随其共举义旗，匡扶社稷。
杨初成见人心可用，当即高举伪诏，朗声宣读，辞气慷慨：
“武氏临朝，权倾天下，废帝幽囚，宗室受压，苍生涂炭！
今吾等顺天应人，迎归真龙，凡应募从义者，
他日功成，封侯拜将，共享太平，
不负丹心，不负家国！”
人群之中，有人激昂呼应，有人窃窃私语，
亦有官府暗探混于其间，见状不妙，
悄然抽身，急奔宫城报信。
未及半日，杨初成便被官府抓获。
凶讯传入宫中，武媚娘正批阅奏章，
闻言先是一怔，随即嗤笑出声。
她处政多年，殚心竭虑，
轻徭薄赋，劝课农桑，整肃吏治，安定四方。
为的便是天下安稳，百姓乐业。
她以女子之身，撑万里江山，护满城烟火，
自问呕心沥血，未尝有负苍生。
可如今，竟有人敢在洛阳腹地，
伪造虎符密诏，公然振臂一呼，
便有百姓响应，
只为迎回那个懦弱无能的李显！
“刁民！大胆！”
一声冷喝震彻大殿。
滔天怒意深处，是一片心寒。
她抬眸望向殿外苍穹，
目光穿透宫墙九重，俯瞰那片她亲手抚定的山河。
“哀家亲理朝政，殚精竭虑，
修明法度，革除弊政，
使天下仓廪渐实，百姓免于流离之苦。
哀家自问，
上不负列祖列宗，
下不负黎民苍生！”
她声音渐低，带着连自身都未曾察觉的涩然与不甘：
“可这些人，
这些哀家日夜护持、一心想让其安居乐业的子民，
竟被几句狂言妄语轻易煽动，
甘为乱臣贼子，在哀家的都城之中，
明火执仗，图谋废立！”
“他们如今的安稳日子，
是哀家一手缔造，
这四海升平，是哀家日夜操劳换来。
他们看不见，记不得，
只记得哀家是一介女子！
只觉得女子便不配执掌天下！”
“一群忘恩负义、愚顽不化、不识大体的鼠辈！
留之无用，只会扰乱民心，祸乱朝纲，倾覆天下！”
武媚娘凤目含煞，周身煞气凛然，
语气冷绝如冰，一字一顿，不容置喙：
“此等逆贼，罪大恶极，立斩不赦！以儆效尤！”
金口玉言，落地生根。
杨初成旋即被押赴刑场，引颈就戮，
至死面无惧色，青衫染血，丹心照日。
可他的死，非但未能平息武媚娘的雷霆之怒，
反倒如星火燎原，勾起她深埋心底的不安与愤懑。
大殿之内，死寂沉沉。
王延年上官婉儿等人都垂首屏息，噤若寒蝉，
小心翼翼不敢稍动，连呼吸都放得极轻极浅。
御案之后，武媚娘望着奏折手中朱笔久久未动。
她心中翻江倒海：
杨初成不过一介庶民，无兵无权，无势无财，
仅凭一纸伪诏、半枚假符，
便能在洛阳闹市一呼百应。
这绝非一人之狂，
乃是天下人心仍念李唐，
视她武氏为篡权异类！
今日可杀杨初成，
明日焉知不会再有张初成、李初成接踵而起？
她缓缓闭目，再睁眼时，
所有情绪尽数敛去，
只余下深不见底的冷峻与决绝。
她声音平静，却带着令人胆寒的威压，
“哀家倒要看看，这朗朗乾坤、巍巍朝堂之下，
究竟还藏着多少窥伺神器、心怀异志之徒！”