“诶，您好啊！您怎么在这？” 周晓娥显得很拘束回答。
刘奶奶随口调侃几句后，发现周晓娥心情不佳，很快她就匆匆离去去了后院。这更让她怀疑起今天的意图是否能成功。
接下来，在陈晓涛家中，陈小薇正在协助他检查实验用的玉米长势。经过几天的时间，试验玉米已经成熟。晚上就要摘下并为下一步行动做准备。
当听到门外传来刘奶奶的声音时，陈晓涛知道又是来问婚配之事。
相亲在这年代是很正常的，据统计现在成功率很高。
然而，因为之前的一次破坏行为，陈晓涛现在依旧一个人生活着。
面对再次提出的媒事建议，陈晓涛摇了摇头婉拒了刘奶奶的好意。目前，杂交玉米才是最要紧的事。而且他认为独自一人可以更好的保管自己的秘密。
见此情形，刘奶奶只能勉强同意暂时作罢。带着四支玉米返回前院，刚好遇到拿着饭盒归来的厨子林柱。她意识到林柱也开始有意于婚姻的事宜。
「这会儿您怎么来啦？」林柱主动打招呼。
林柱是个有名的厨艺师，找到个好妻子并不是问题。但他几次拒绝让不少女人都不再对他感兴趣。
「这不是来说说看呗！」 刘奶奶说着仔细打量起林柱。想起上次找错人的经历让他明白这次机会重要性。
「我有一个好姑娘，身高出众长相端正，能干贤惠，你愿
赵二奎不耐烦地嘟囔了一句，快步走进了四合院。
前院的李婶正在做饭，中院陈家也摆上了饭桌，只有王明还在院子里忙着剥玉米。
看着王明，赵二奎心里忍不住嘲笑。这日子过得简直跟个土耗子似的，真浪费了这份家底。
回到家一看，冷清的灶台旁，妻子马小梅愣坐在床上发呆。
“你也不知烧个火，煮点水？”赵二奎抱怨着，“屋子都快成冰窖了。”
见马小梅没反应，他越发感到奇怪。站了一会儿，忽然想起了什么，语气变得严肃起来。“我刚才在门口看到三嫂，她来找你了吗？”
马小梅点点头，依旧一言不发。
孩子的往事是他们心中一道伤痕，赵二奎却没往那方面多想。眼下看见马小梅这失魂落魄的样子，他心里明白八九分——肯定是吃醋了。
这说明马小梅心里还有人呢！赵二奎又气又恼，恨不得给她一个耳光。但他终究不敢，怕动手打不过。
“王明这个家伙，还想找个媳妇？做梦吧！”赵二奎攥紧了拳头，觉得手都有些发麻。
第二天，早起的小强将买来的食材摊开摆放：白菜、芹菜、韭菜，还有一块猪肉和半斤鱼。
为了显示诚意，这次花了足足两块多，小强洗鱼忙碌不停，清理鱼鳞内脏。
邻家的王大叔好奇地走过来：“今天怎么有这么多荤腥，有啥喜事吗？”
“您今儿可瞧好了，一定给咱们一个惊喜。”小强大方地说。
王大叔和其他几个人围了过来，猜测究竟为何如此费心准备。这时杨磊端着水桶来打水，小强故意冷哼了一声。
“你这么得意，等着看笑话吧。”
小强挥了挥手，继续忙活，然后喊易大爷别忘了中午到他这儿来吃饭。旁边的邻居听闻也有兴趣参加，纷纷决定去试试。
胡同口外，赵二奎早早起床守候着。昨晚虽然吃了冷饭菜，但心思却全不在这上头，只想着阻止杨磊相亲眼中的情敌好事。许是被误会对象是杨磊的缘故，没发现真正的目标是准备迎接重要客人的小强。
太阳升起时，远处三嫂穿着新衣服，拎着饭盒，带着个穿格子衬衫的女孩。高挑的身材让女孩比小强大了一个脑袋，低着头走路，马尾辫摇曳生姿。
赵二奎一眼看出这是介绍的对象，迎上前说道。
“哦，三嫂您又来了啊，这天天赶趟真是不易。”
三嫂挡在他面前，“没什么事，您别耽误我。”
赵二奎故作关切地说：“三嫂这样做不太好吧，把好姑娘嫁给这样的人不是把她推入火坑嘛？”
周围聚集了不少邻居听他说了一通，渐渐让女孩对他产生了怀疑。趁机，他又警告女孩子要当心，城里的骗子太多。
“三嫂您别为了一点好处乱说亲，这会害了人家姑娘。”
三嫂生气地质问他。赵二奎无所谓地回应：“我只是说实话而已，大家都知道的事。”
说完，三嫂气冲冲追赶女孩去了，赵二奎得意大笑着回了家，以为搅黄了这件事。然而此时此刻，在中院，另一个故事正逐渐展开。
小强正忙着切菜，几个年轻人在旁边赞叹他刀功精湛，连刘氏兄弟和颜家的解放解宽也赶来观看，佩服不已。
「柱子哥，你好本事！」小青年们羡慕极了厨师这个职业，不仅是受尊敬还填饱肚子。
“这可是祖传下来的绝技。”小强自豪地说，然后赶跑了这群小伙子。整理完材料后，等时辰一下锅做菜。另一边易大爷看着一切微笑以对。
家园重归宁静
院落再次恢复了以往的宁静，邻里间和和气气，偶尔有些小矛盾也能在他调停下顺利解决。这样的日子才是老周所期望的。
「老李，你说这柱子天天忙活什么呢？」
正在门旁晒太阳的老三大爷走过来问易大叔道。
「谁知道呢，不过看样子是好事。」
「好事？」
老阎一时没反应过来，随即似乎明白了什么。
「三姑昨儿跟我妈说碰到她亲戚家女儿了，老李，该不会真是为了这事儿吧！」
易大叔顿时明了。
「这么说，柱子真准备去相亲了？」
「八九不离十吧。不行，我要回家拿点东西去送，还能赶得上中午饭。」
想到家里正好有个新的笔记本，老阎匆匆跑回去拿了本子，心里美滋滋地想着这次应该能用上了。
易大叔没有去理会匆匆离去的老阎，而是若有所思。如果柱子找了媳妇，万一遇着个不好相处的该怎么办呢？
片刻之后，见到院子里贾东旭走出家门，老易终于松了一口气。看来还是靠老伙计们稳妥一些啊。想罢，他露出了欣慰的笑容。
「哥，我回来了。」
从院子中央出现的是小倩，梳着两个小辫子，一脸清瘦，正盯着桌上摆放好的饭菜出神。
柱子转过头看了小倩一眼，笑着说，「回来啦！进来屋里吧，等会儿有事要跟你说。」
小倩应了一声走进屋里，开心地洗了手准备帮忙。她已经很久没见过哥哥这么用心地准备饭食。
柱子揉好面团，轻声叮嘱，「今天咱家来人，你可别捣乱啊。」
小倩原本打算动筷子的手瞬间放下来，知道这顿饭原来是为别人的。她的脸上笑容消失，默默站在一旁。
「楞在哪里干啥呢？添柴火呀。」柱子有些不满。
小倩叹了口气，闷闷不乐地去烧火。
「哥，谁要来？你怎么这么精心做饭呢？」小倩忍不住问道。
柱子神秘一笑，看了看外面的时间，「等会你三姑会来帮着给你找个嫂子。」
「啥？你是要说媒？」小倩站起身，表情震惊中带着不安。要是有了嫂子，还管不理这个妹妹了？
柱子笑着摇了摇头，「就一个对象，三姑给介绍的。放心好了，结婚的事哪会突然就这么定下来的。」
小倩稍稍放松了些，「好吧，那就等等呗。那这个人长什么样？长得好看吗？」
「我没见过呢，不过听三姑说是蛮好看的。」柱子想起三姑形容的那个姑娘，心中也盼着对方是个漂亮的人。
两人继续忙碌起来，厨房里很快飘满了香气。快到中午的时候，大院里的其他邻居纷纷闻到了香味赶来。
「柱子啊，听说今天是要来新女朋友吗？」
贾大妈带着刚学步的棒梗来了，秦姐怀抱着肚子里的小生命跟在后面。大家都纷纷前来表示支持与祝福，柱子笑得很开心，感觉整个人缘越来越好。
众人聚在一起聊天等着女孩的到来，气氛热烈而温暖。
忽然门外响起了急促的脚步声，老许夹着酒气闯进来：
「哟，这大中午你们在聚会啊？」
老阎瞪了他一眼：「许大爷，您怎么这样打趣？」
柱子站起来：「我去看看情况。」
说着柱子便快步走出门去看了一圈又回到屋里继续招呼客人。
屋内充满了温馨喜庆的气息，仿佛一切都很美好。
只是在这欢腾之中，小倩独自站在角落，眼神中流露出淡淡的忧虑与复杂心情。
院子依旧热闹着，但小倩的目光总是时不时看向门口，似乎期待着某种不确定的结果。
柱子来回奔波张罗，让每个人都在笑声和谈话中享受这场家庭聚会的气氛。但每当提到未来的生活变化时，总会无意扫见小倩眼中一闪即逝的那种失落情绪，这也成了柱子内心深处的一个小小牵挂。
赵大明的心情十分沉重，脸色凝重了一会儿，接着他转头看向孙福寿，两人一起离开了屋子。
「三大叔，今天可发生了一件大事儿。」
孙福寿心急火燎地要去胡同口查看情况，不想再听这个醉汉啰嗦。可是赵大明紧紧拉住他的胳膊，硬是不让。