萧瑟步履匆匆，赶往豪宅中举行的会议。大殿地板上，国王与王后的残骸瓦砾间，血迹依旧触目惊心。
他的替身已收到安娜和罗超的汇报，内容涵盖八大区域的进展，以及他们对合同与贸易路线重组的详细规划。而当萧瑟抵达时，也带来了新的消息。
“我们要建造更多深红色穹顶…… 这是具体方案，也是我需要你们做的。”
他话音落下时，红核 A 级冒险家马库斯在一旁默默颤抖。直到安娜和罗超点头取出传送水晶，萧瑟才与八大域的监督者做最后交代。
“很好，巴尔米拉的计划不变。等你们回来，我会带领上万忠诚的公民做好准备。这岛上约有七万居民，估计半数以上会响应。待一切结束，不愿留下的人可自由离开，但现在所有人都得留下。我知道这很仓促，但我们只有四天时间为可能爆发的第二次世界大战做准备。”
他们在一片白光中消失，返回顶点地区，去让各主要城市的市民做好准备，以便贸易路线建立后，能在全国巡回演讲中聆听烈焰皇帝的谕示。
起初萧瑟并未打算亲自现身每个站点，但这确实是最自然有效的方式 —— 既能将众多公民聚集起来，又能让他们有机会与自己建立忠诚联结，以换取各类贸易利益。
与此同时，他转向红核冒险家，取出在酒吧买的饮品，用念力托着悬浮在他颤抖的手上。
“我知道本可以做得更周全，但事已至此。喝一杯冷静下，再决定是否追随我…… 岛上若有内应会很有帮助。”
马库斯静静站着，依旧睁大眼睛，对眼前的一切困惑不解。但他深吸一口气，将萧瑟悬浮在他面前的三杯酒一饮而尽。
当他看向萧瑟时，萧瑟继续说道：“现在，你要稳住。我需要岛上所有人一小时内到街上集合，仰望天空。我会通知他们，旧合同全部作废，整个巴尔米拉岛将获得自由，我会为他们提供新的就业机会。”
随着萧瑟开始解释接下来的计划，红核的心跳渐渐平复，手也不再颤抖。他轻松点头回应，萧瑟能感觉到他们之间正建立起忠诚的联结。
“我来办。我会帮你解放这个岛。我宁愿为你效力，哪怕胜算渺茫。”
萧瑟咧嘴一笑，与他共享自我再生能力，清除他体内的酒精 —— 它的使命已完成。同时通过新形成的心电感应链接回应：“很好。向每个副本中心和冒险家住所发送信号，让他们准备迎接新领袖。完成后通过这个链接通知我。”
马库斯的目光中充满承诺、敬畏与新生的自信 —— 即便疲劳也被新技能的被动特权治愈了。
“遵命，大人。包在我身上。”
随后，萧瑟离开宅邸，飘向大海。当红核向所有他通常控制的签约冒险家发送指令，并为国王与王后的事宜安排部署时，他纵身跃入深海。
一层密集的法力屏障护住他的身体，隔绝了海水的侵蚀。他不会在此久留，只需深吸一口气，便足以维持一小时所需。这层防护罩更重要的作用，是抵御他下潜数公里时，海水在周身挤压产生的巨大压力 —— 那压力堪比神圣能量施加的重力剧变，海底的压强是海平面的数百倍。
此处漆黑一片，但萧瑟只需依靠气感。此刻他正趁机收集巴尔米拉周边的宝贵资源，修士的话语在他脑海中回响 —— 那是他首次在英勇城下接触到这些自然生长的气晶时修士所说的话。
若过快吸收晶体内的精华，将其完全吸干，它们便永远无法恢复原状。若将晶体从生长的黑色石基上剥离，亦是如此。
他在此处发现的晶体数量，比在黑暗大陆时多出数千倍。而这里的环境，也让任何低于黄核等级的人都无法在压力下生存。
修士从活水晶中收集微量气的过程极为微妙，需要在稳定环境中耗费大量时间与设备。但此处的压力、水流与彻底的黑暗，让萧瑟觉得修士根本无法安全有效地采集这种材料。
当他靠近时，只见这件原始神器底部伸出簇簇水晶，脑海中浮现两个念头：收割这里的一切，能让回到黑暗大陆的数千公民获得一次性提升，助他们觉醒气，超越许多使用法力的同龄人；但他也可以独自享用这些资源。
通常来说，增强灵魂能量强度确实能让他变得更强，但这远不如强化神圣核心重要。利用手头的气，将尽可能多的人纳入新帝国的版图，很快就会产生显着影响。
没有哪件事能让他瞬间达到三巨头那样的压倒性力量，但诸多小事积累起来，确能让他更接近目标。在找到最终那块缺失的拼图前，他需要在每条可能的道路上成长，一边循着线索的微弱轮廓，一边继续探寻。
尽管如此，怀着对未来气能的期许，萧瑟拔出烈焰皇剑，用神圣能量包裹剑身，在面前的晶簇周围切割出一个正方形。
他感觉不到任何能量从巨大的黑石神器中流出。除了气团周围一小片区域被白色流动的气浸透外，那只巨大手掌的其余部分，唯有肉眼可见。若不是能感应到空气中的法力、气与微量神能，他甚至不会知道这海中竟有如此庞大的结构。它在他感知中只是一个负空间，没有任何能量波动。
因此，当他刀刃的能量切开石头，切下一大块，希望能保留气晶的自然再生过程时，他感觉到另一种现象发生了：与剑接触的微量神能被吸入这件巨大的神器，片刻后便从他的感知中消失，感觉就像当初从神圣构造体上捡到的生长种子。
这只伸向天空的巨大手掌虽不像贪婪的黑色种子那般猛烈饥饿，但他确实感觉到它在牵引自己的真核，从攻击的残余能量中抽走了几缕丝线。
气团落到海底的石墙边，轻轻跳动着，而神器附着部分内看似流体的气环，则收缩回明亮的白色宝石中。在没有任何外力施压或移动的情况下，一旦气涌回晶团并完全饱和，它便从神器的黑色碎片上脱落 —— 这表明它不会再生长了。
“嗯…… 看来无法保留它们的再生能力了，别无选择。” 萧瑟想着，让白色的气晶落入物品存放处，一颗小宝石滑入他张开的手掌。
他让纯净浓郁的气涌入身体，恢复甚至过度饱和了自己的灵魂能量核心，但水晶甚至没用掉一半。他想起曾用来建造深红色穹顶的过程 —— 将所有灵魂能量注入其中，再用有限的气丸在几周内恢复。这不仅加强了绯红之城的防御，每次还显着提升了他的气控能力。如今他可以完全耗尽灵魂能量，再用一块水晶多次恢复。
这一块水晶的能量，似乎相当于数百颗气丹。当他集中感知计数时，注意到手掌周围有一千多簇晶体，每簇都蕴含数十颗宝石。
当他的注意力回到下一簇晶体时，目睹了刚才雕刻掉的一小部分原石在眼前开始愈合。他光环的昏暗光芒照亮了黑石快速再生的过程 —— 没有任何能量输出或读数。不到一分钟，这件文物的表面就恢复如初，仿佛从未被切割过，也仿佛从未有气附着在上面。被雕刻掉的石头部分失去深黑色，变成灰色，再变成白色，最后溶解在海水中。这让他想起绿色神蛇撞进黑树林的情景 —— 它们消失后，也只留下了核心。
他虽感好奇，但眼下没有需要处理的能量读数，便转向下一簇晶体，重复同样的过程。
接下来的一小时里，萧瑟从一簇晶体游向另一簇，慢慢雕刻出一袋袋密集的晶体，看着黑色岩石如活物般再生。而在他上方的巴尔米拉岛上，已是一片骚动：数以万计的工人被提前从副本轮班中叫出，熟睡的人被唤醒，他们被告知新一天的任务尚未安排，但都必须聆听一则公告。
每一次挥剑切割，都为他的存储空间增加数十颗白色水晶，但同时也从他的核心中抽走微量神圣能量。当他绕到 “手掌” 手腕根部一半的位置时，大约损失了一个黄色碎片的神圣丝线。这在整体计划中不算多 —— 仅从这个岛屿，他就已为核心网罗了数千碎片 —— 但这现象依旧诡异。
他开始愈发仔细地观察每次劈砍中神圣能量的流动，试图弄清楚它是如何愈合的，或是找到能量去向的线索。就在他终于有所发现时，脑海中响起了红核从数公里上方传来的心电感应：
“大人，烈焰皇帝。巴尔米拉王国已基本准备就绪，等待您的演讲。找回那些在副本农场完成首领室战斗的最后一批人，应该不超过十分钟。”
当马库斯的声音在他耳中响起时，萧瑟切开了这件巨大黑色神器的另一部分，以分离出一团异常庞大的气。作为回应，他周围的水压发生了剧变。
尽管身处海底数公里的漆黑之中，他还是猛地睁大了眼睛 —— 他的感官终于察觉到异样，同时大量海水开始涌入他切开的洞口。
一种极为奇特的神圣能量源在他脑海中清晰显现 —— 刚才那一剑逸出的剑线，顺着这巨大结构的内壁流向深处，深入海底数公里之下。
原来，这座巨大的石雕内部是空心的…… 而他刚刚创造了一个临时入口。