萧瑟环顾四周，一眼便锁定了排名第十的异兽 —— 它正盘踞在 [2008 分] 的坐标点上。那异兽生着一颗雄狮头颅，魁梧的身躯覆满赤红皮毛，虬结的肌肉在皮毛下若隐若现，距离他不足一千公里，就在他右侧三个生物群落之外。
而在他的左侧，排名第一的狂战士巨人当前积分 [9451 分]，紧随其后的第二名黑石傀儡则以 [7971 分] 紧咬不放。
视野中，前十大强者的精确坐标清晰罗列，填满了他的余光。
[进入主赛事] 的按钮此刻在视野里完全亮起 —— 他已达到 1000 分的准入门槛。
只是，这场竞技场赛事的剩余总时长仍有三十多分钟。
萧瑟忽然想起播音员此前说过的话：此刻积累更多积分，将对主赛事中的表现大有裨益。可具体该如何做，他心中仍满是疑惑。
除此之外，任的积分还未突破 1000 分。在弄清 “精灵究竟是什么”、“他们与他接触的真正目的” 之前，他不想与任分开。
他一边借着心灵感应链路传递新的讯息，一边纵身跃起，将身后还残留着空中火痕的残破生物群落远远抛在身后。
“没错，我们现在确实在竞技场内。我刚又和你的另一半聊了聊，说不上多愉快，也不知道我们的谈话有没有进展 —— 说不定下次见面，他们会更想杀我。不过现在，你先看看本次锦标赛的规则，头像设置里应该还能重新查看。我得想办法帮你攒积分，同时，也得再解决几只刚才那样的怪物。”
萧瑟轻叹了口气，离开仍在阴燃的岩石荒原，径直朝着那头变异雄狮的方向奔去。
随着他与目标的距离不断缩短，其他前十大积分持有者也各自陷入了酣战……
不过，他与那头异兽的下一场战斗，想必也不会持续太久。这头异兽正盘踞在红岩石与峡谷交织的沙漠生物群落中心，此刻正等着他上门。
[击杀确认！
[奖励积分：2008]
[总积分：5199]
激活更强形态、为尖刺狼牙棒充能，蓄力一挥击碎变异雄狮的化身 —— 刚完成这一系列动作，系统提示音便在萧瑟耳边响起。
“那头猛犸象的实力，可是你的十倍……” 他喃喃自语，落在白雾渐散的地面上。本以为白雾会像之前那样在他周身环绕，可此刻白雾已然消散，任似乎也不再需要补充能量。
“你比我想象中更强。难怪她没杀你…… 她根本杀不了你。” 一道回音在他耳畔低语，带着几分捉摸不透的意味。
萧瑟用以太为双眼充能，再次纵身跃起。视野中，他的实时排名在一场战斗后跃升至第四位。但他的目光越过其他代表强者的红色光柱，更多地聚焦在那些不太繁忙的区域 —— 那里零散分布着几位二等领主。
本次锦标赛的参赛领主仍有数千人。其中不少人积分只有个位数或两位数，他们为了争取头像升级的机会，或是抢夺些微薄收益而战，却没胆量真正踏入主赛事的赛场。
“确实奇怪。我能感知到你真正的实力…… 其实比你的另一半弱。我不懂为什么会这样，但我不必深究，只需相信眼前的事实…… 不过，这似乎也无关紧要。你现在最需要的是积分，所以，准备好战斗吧。” 他再次通过链路传递讯息，随后维持着强化形态在高空疾驰了整整一分钟，最终降落在五个生物群落之外的丛林中央。
萧瑟能看到两道红色光柱正朝他的方向移动，但他们还有足够的准备时间。
落地后，他松开任抓在他背上的手。此刻，任的对面正站着一群毫无智慧可言的巨型蟾蜍领主。
一共四只蟾蜍，全是二等领主，积分各有几十。它们周身萦绕着诡异的元素光环，而他们距离穹顶外壁不过两个生物群落的距离。想来它们根本没敢深入赛场，以精灵的实力，应付这样的威胁应当不成问题。
“去吧，跟它们打一场。我想看看你的本事。” 萧瑟一边说着，一边示意任向那些蟾蜍发起攻击。那些蟾蜍生着圆鼓鼓的珠子眼，眼睛能同时朝多个方向转动，模样颇为怪异。
任朝他点了点头，随后抬起双手，掌心泛起淡淡的白光。
萧瑟双臂交叉站在一旁观望。只见这位白发领主纵身跃起，动作带着机械般的精准与理性，朝着蟾蜍挥拳而去。
蟾蜍们立刻发起反抗，用蹼足蹬踹，伸着长长的舌头抽打。其中一只喷吐火焰，一只喷射毒液，另外两只则释放水流，攻势杂乱却凶狠。
但任的每一次攻击，都会在蟾蜍的化身上留下点点白色以太的痕迹。
虽说四只蟾蜍的原始力量远胜这看似虚弱的精灵，可任的光魔法幻象却极具迷惑性 —— 时而让蟾蜍误以为他在别处，时而干脆在蟾蜍眼前凭空消失。
蟾蜍们胡乱挥舞的长舌，以及毫无章法的攻击，毁掉了周围一小片丛林。但短短三分钟不到，四只二等异兽便全被解决。任面无表情地朝萧瑟走来，那副冰冷的模样，让他仿佛在看一个机器人。
萧瑟依旧双臂交叉，却赞许地点了点头。任方才的每一个动作、每一种战斗风格，都与他脑海中 “任在城堡荒野独自漂泊求生” 的记忆碎片完美重合。
“很好。接下来，该我了……” 他转身回应，目光扫过右侧几个生物群落外正在激战的两道红色光柱，随即注意到左侧一道孤零零的光柱正飞速逼近。
[击杀确认！
[奖励积分：2318]
[总积分：7517]
又是一声系统提示音响起。萧瑟仅用了对付猛犸象时一半的借力属性，便一击击溃了排名第九的翡翠蜥蜴领主。
他的排名也随之升至第三位。
萧瑟转身避开其他正在激战的红色光柱，朝着排名第一与第二的两道光柱方向远去 —— 那处比他在竞技场另一侧看到的任何区域都要遥远。
“走吧，路上还有不少落单的异兽。你能攒够需要的积分，我也能打上几场痛快的架……”
他抬头望向穹顶，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，在心中暗道：“这场表演，绝不会让你失望。”
随后，萧瑟带着任继续前行，目标是一对在寒冷山地生物群落中漫游的变异熊。那两头熊长着厚实的灰色皮毛，口中露出长长的白色獠牙，正漫不经心地搜寻着下一个猎物。它们的积分分别是 16 分与 105 分。
他们降落在山地边缘，萧瑟站在一旁观战，消磨着时间 —— 这场战斗权当是他的消遣。
他完全可以出手干预，让战斗变得更轻松，但他觉得没必要。
通过脑海中的赛事直播，竞技场上其他区域发生的趣事他都能实时知晓。在某场决斗决出最强者之前，他并不急于投入战斗。
与此同时，他看着看台上的领主越来越多 —— 毕竟 “有两名人类有望晋级主赛事” 的传言，早已像野火般在城堡里蔓延开来。
如今，大型竞技场周围的看台已有超过三分之一坐满了观众。
脑海中传来管理员的声音，证实了他的猜测：“通常情况下，看台要到主赛事开始前一小时才会陆续坐人…… 不过这次的预赛确实特殊。要是没有你和那头猛犸象的那场激战，至少有一半领主不会来这里观战。”
萧瑟一边回复管理员，一边看着任击败了两头变异熊中体型较小的那一只。
“那头猛犸象确实很强，比前十名里的不少异兽都要厉害。我敢说，它甚至能和那个狂战士巨人过几招…… 不过，我之前偶然听到其他参赛者说，第一轮赛事针对的是实力较弱的领主。这种异兽在大城堡里很常见吗？反正它们肯定不会出现在埃利普西亚（Ellipsia）。”
直播画面中，狂战士巨人正一次次劈砍黑石傀儡，而那散发着阴森气息的傀儡也不甘示弱，不断发射黑色能量束，挥出沉重的重拳反击。自这场缠斗开始，已有二十多个完整的生物群落被摧毁。
管理员答道：“常见？算不上。不过，掌控上层领域的人确实能调用这类异兽。你遇到的那头猛犸象，实力只能算中等，我见过比它更强的。有不少世界离能量源头更近，那里仍生存着和猛犸象一样强大的种族…… 只是，这类种族往往是最早被控制的对象。你们人类对恶魔了解不多，是因为你们的实力太弱，无论是低级领域还是高级领域，恶魔都没必要费力去压制你们。他们根本不怕你们。”
他们之间陷入了短暂的沉默。萧瑟看着任杀死了那头体型更大的熊，而脑海中的直播画面里，狂战士巨人周身突然爆发出耀眼的白光，那道白光径直刺穿黑石傀儡的头颅，将其炸得粉碎。
两者的化身很快重新凝聚，可那红皮肤的狂战士却展现出更为恐怖的强化形态，径直冲到黑石傀儡的核心位置，在傀儡试图重组躯体时，将其彻底撕碎。
异兽锯齿状的獠牙间发出刺耳的尖啸，不仅回荡在观众的画面里，也传入了他的耳中 —— 整个竞技场都能感受到这股骇人的气息。
狂战士巨人一把抓住傀儡体内那颗密集的深绿色核心，将其抛向空中，随即张口咬住。最后那声 “嘎吱” 的咀嚼声，让所有试图围绕狂战士重组的黑石碎片，尽数掉落在生物群落的地面上。
播音员瞬间变得激动不已，看台上的观众也爆发出震天的欢呼声。
萧瑟的目光重新落回任身上 —— 此刻任的积分已足够晋级。他点了点头，随后转向尖叫声传来的方向，向远在别处观战的管理员传递了最后一条讯息：
“那么，我想从今天起，恶魔那边又要多一个需要忌惮的对手了。”