八方历2028年，8月下旬
正午
沉落森林
白炽的阳光洒下，于松针间淬成千万柄利剑，穿透叶隙洒落在密林中
今年夏天不知怎的，比起往年似乎更加炎热，沉落森林外层或许还会因为天气原因而稍有改变，但在靠近中层的地方，元素之力愈发浓郁，相互之间变得趋近平衡，难以被自然天气所改变
但今年，就连中层也刮起了阵阵热浪，虫豸们似乎也是这么久以来头一次感受到这样的不寻常，鸣叫不断；野兽、魔兽等变得有些狂躁，行走在林中，不时能听见它们的嚎叫，就连它们的战斗，似乎都要疯狂一些——
唰！唰！唰！
当！当！当！
浑身墨绿如漆，体型比牛还大两倍的影纹虎挥舞着利爪划破大片叶影，携风而至，击打在白金色的盾牌上，发出阵阵金铁交鸣之声
一名金发女人单手持着盾牌，她身上穿着的轻甲有多处破损，内里的衣衫也因此划破，被伤口血液浸染，此刻被连续的打击逼迫着后退，双脚在草地犁出两道浅短划痕
“呼…呼……”
她喘着粗气，一举一动略有些缓慢，眉宇间带着疲惫
环顾四周，密林中已经躺着数十只野兽，它们无一例外都有着影纹虎这般大小的身躯，看起来，似乎是金发女人独自干掉的
她金色的长发编成麻花辫落在背后，额间束不住的刘海被汗水浸湿贴在额头，但她没时间整理
待面前这只影纹虎攻击结束，女人迅速收起盾牌，眼神一凝，拧身向前，右手紧握骑枪用力向前戳出
寒芒闪烁之际，已经收回利爪的影纹虎同样看清了这一攻势，但却因身躯庞大而没来得及完全避开，被骑枪狠狠地刺入肩胛，二者旋即分离，于细碎的阳光中带起一蓬鲜血，同时伴随着一声焦躁的怒吼
女人精神一振，乘胜追击，突然爆发余力，大步向前举枪再刺，这次枪尖直指目标头颅！
然而，不知是因为燥热的天气，抑或是影纹虎原本的想法就是这样，它竟然不闪不避，迎面而上，后肢猛地发力，踮起前身离地三米有余，双爪合并砸下
下方，女人挥舞骑枪刺了个空，眼见就要受到拍击，她却没有慌乱，顺着刺出的方向继续发力，令身躯旋转半圈，过程中已经高举盾牌，最后动作停下时，正好挡在头顶
当——！
“唔！”
又是一次攻防相撞，女人已经没了力气，更别说这等野兽蛮力，她被这一击拍得连身子都矮了下去
不过这并没有让她感到害怕，而是奋力顶起盾牌，连带着盾牌上方的虎爪一起甩向一边
仅靠后肢发力才勉强站稳的影纹虎陡然失去平衡，身子一歪
这就是最好的机会了！
女人心知肚明，右手骑枪改握为举，拧转着，竭尽最后的力气投向影纹虎柔软的腰腹部位
扑哧
枪尖锋利，裹挟着些许螺旋之力，狠狠地扎进了影纹虎的身躯，透体而出，将它钉在了树干上
“嗷——”
影纹虎痛苦地嚎叫着，挣扎着，利爪撕扯着身边能撕扯的一切，抓挠得木屑、草叶翻飞，但都无济于事，它的死亡已成定局
“哈啊……”
女人又看了它许久，见其动作幅度越来越小，逐渐停下，这才松了口气，双脚一软，扔下盾牌，跪坐在草地上
“看来……我还没弱到那种地步，不过…也止步于此了”她似是自言自语般，叹了口气
不等话音落下，一旁的黑暗中走出一位红眸、长发及腰的红裙少女
丝缕透下的阳光，洒在她身上，令这一抹红色在昏暗的林中看起来更加鲜艳
是柳梦璃
这场激烈的战斗从一开始，她便袖手旁观——这是端木碧流的要求——直到现在
期间她多次想要出手帮助，但都被后者以眼神拦下，直到现在
“碧流姐姐先别说话，你伤得太重了”柳梦璃连忙把端木碧流扶起，语气担忧，“木之精灵啊，请借给我治愈他人的力量”
吟唱完毕，柳梦璃手中血红与翠绿两种光辉熠熠闪烁，同时，端木碧流身上的伤口正以肉眼可见的速度恢复着
如果只是单纯的皮外伤，她还不需要进行吟唱，可端木碧流独自连战数十只三阶猛兽，光是挡下攻击所受到的震荡，就足以伤及她的内脏
毕竟，后者如今仍然没有重新获得圣光的力量，仅以普通人的血肉之躯能获得这场战斗的胜利，已经非常极限了
端木碧流失去力量是因为柳梦璃的死亡，但如今柳梦璃还活着，她却没有因此而重新恢复力量……事实上，历代圣骑士也从未出现过这样的情况，他们要么从未失去力量，要么失去后从未恢复，这导致端木、柳二人连一点线索都找不到
没有方法，甚至没有指向方法的线索，这样的前提下，饶是柳梦璃有着四百年的经历也无济于事，圣骑士她鲜少有研究过，从前自己多数时候都是使用力大砖飞的战斗方法，知晓得多是一些邪恶的手段，突然之间让她帮助一名因失去信念而失去力量的圣骑士，她真的做不到
柳梦璃只能提出一个假设：人类小说中常写，在极端的压力下，主角通常能够爆发潜能
于是她们二人从沉落森林外层出发，一路向内，到现在已经来到中层非常深入的位置，在这里，弱小的魔物们早就学会了扎堆，随便一个区域的魔物，数量最少也有三百，而较为强大的魔物们，无一例外都是三阶起步，像影纹虎这种独行的野兽，能到达三阶则更是其中的佼佼者
基于柳梦璃的假设，端木碧流尝试了将自己陷入困境
眼下便是结果——没有成功
但，不管是不是没到真正的绝境，柳梦璃都不愿意再看到端木碧流受到更严重的伤害了
木元素的治愈能力，对于肉身伤痛有着极好的疗效，但对于肉体以外的加害，例如精神、诅咒等力量，则无能为力
这一路来她们运气还算不错，没碰上拥有暗元素、唯心力量的宗师级魔兽，否则，以它们所造成的元素伤害，不是柳梦璃一时半会儿能解决得了的
“我一定会找到让你重新变成圣骑士的方法，但绝不会在这里”柳梦璃最后检查了一遍端木碧流的身体，松了口气道
“一定”
感受着逐渐消失的疼痛，端木碧流笑着点了点头，附和着
“所以，我们现在离开吗？”她问
柳梦璃妖异的双眸朝密林深处盯了许久，点了点头：“当然，我们已经身处危险的包围之中了，接着待下去，真正碰上只是早晚的区别，就在这里止步罢”
“嗯，听你的”端木碧流起身，看了看身上轻甲的破损处，这些位置的皮肤白皙滑嫩，就像从未受过伤一样
二人原地休息了一会儿，待端木碧流体力恢复些许后，立刻向沉落森林外启程
身处这片广阔无比的森林中，辨认方向是个极难的活计，不过外界经过这么多年的发展，也有了许多方法，目前人们用得最广泛的方法，是通过“魔法地图”以及“定位指针”带路
前者通常用于沉落森林外层，这片地区被冒险家们探查了很大一部分，可以仅通过魔法地图便知晓自己的具体方位
而“定位指针”则多用于中层及中层以上的地区，这里始终有着危险，也就不再支持魔法地图定位，“定位指针”的效果非常简单，就是一个始终会指向标记点位的指南针，冒险家们只需要将标记点位设置在外层，就可以保证自己不迷路在更深入的区域
端木、柳二人用的也是这种方法
不过，她们所在的地方已经是大部分冒险家不可能达到的深处，这里元素气息浓郁至极，会在很大程度上干扰定位指针的准确度
好在柳梦璃熟悉沉落森林，而且，达到宗师级后，她能通过感受元素力量是否浓郁来判断大致方向
二人顺着某个正确的方向，一直走到阳光不再从叶隙间透下
这时候的沉落森林，才真正被黑暗彻底占据
四周的可见度完全为零，已经到了——什么时候一头撞在树干上，才会发觉原来还有棵树——的地步
呼——
伸手朝身前一抹，柳梦璃借着沉落森林内浓郁的元素，只消耗了少许魔力，便造出一个足以照亮身周十米的火环
火焰的炎热令四周气温逐渐升高，它们点燃不了这里的花草树木，但能令人大汗淋漓
好在柳梦璃还会其它元素魔法，这种时候，属于水元素的清凉咒就是一个很好的选择
火光，带来的不仅是照明，还有循着光亮而来，来自黑暗中的魔兽
悉悉窣窣……
四周不知何时围上来一大批哥布林
光是从黑暗中亮起的那一双双泛着绿光的双眼，就能判断出它们的数量不下一百，更别说在火光照亮范围之外，还有数十道高大的身影
“呵……不自量力啊”
柳梦璃轻笑一声