蔡斌百无聊赖地躺在居住地河边草地上，看着大胖儿子在浅水里扑腾，嘴里叼着的烟都快烧到滤嘴了也没察觉。最近的日子太平静，反而让他心里有点发毛，总觉得忘了什么大事。
“啧，真是闲出鸟了。”他嘟囔着，最终还是摸出了加密卫星电话，拨给了死党罗纪。
“喂？老罗，最近咋样啊？”
电话那头立刻传来罗纪嚼着爆米花的含糊声音，背景音里还有键盘噼里啪啦的响声：“托大佬您的福，咱这软件维护资金稳得一批！跟国企合作就是爽，款项从不拖欠，需求还贼稳定。哥们儿我现在手底下已经养了三十多个死宅程序员了，个个都是人才！”
自从国贤局和音忍村签了协议，罗纪那个“查克拉模拟系统”的需求就跟坐了火箭一样往上窜。音忍村为了推行全民查克拉教育，结合实际情况不断提出新模块，把罗纪忙得脚不沾地，但他乐在其中——毕竟钞票也跟着哗哗的来。他甚至参照华夏的义务教育体系，搞出了分年龄、分阶段的系统建设方案（当然，主要是为了能多报预算），这套华夏特色方案让音忍村高层眼前一亮，十分满意。
“我跟你说个事儿哈，”罗纪压低了声音，带着点窃喜，“之前还有老外想高价买我这套系统的底层代码，结果你猜怎么着？直接被关大侠他们派人按了，说是境外间谍！嘿嘿嘿，技术垄断才是王道啊！”罗纪的脑回路简单直接，根本不信什么世界风云变幻，只觉得有官方背书搞垄断是天经地义的美事。
蔡斌听着，嘴角扯了扯，心里那点不安却挥之不去。挂了电话，他望着河水继续发呆。
“总觉得忘了啥呢……”他嘀咕着。
这时，一个略带清冷又有些慵懒的女声在他背后响起：“哟，蔡大忙人，终于舍得从你的安乐窝里出来了？”
蔡斌一个激灵，回头看见姜雨卓正抱臂看着他。她刚从笑傲世界回来，身上还带着点那个世界的江湖气息，但眉宇间有点百无聊赖的感觉。
“姜大姐！您老人家回来休养生息了？岳掌门那边搞得怎么样？五岳盟主当得可还舒心？”蔡斌立马换上笑嘻嘻的表情。
“还行吧，大局已定。大航海时代马上就要开启了，大明船队即将扬帆，通往海外的商路基本让福威镖局控制住了，他们甚至打算借机把倭岛给占了开发银矿。”姜雨卓懒洋洋地回答道。其实她的任务早结束了，只是笑傲世界的武功，尤其是衡山派那些精妙的音律功夫对她大有裨益，她才赖着多待了些时日。
“听你这口气，没啥精神头啊？咋了，五岳盟主当腻了？”蔡斌听出她语气里的兴致不高。
“还不是被你害的！”姜雨卓白了他一眼，“现在好多境外的任务都出不了了，我这浑身本事都没地方施展，快憋出内伤了！”
“我的亲姐啊！”蔡斌一脸苦相，“我躲那些变态都躲不及，你是不知道我上次遇到了啥！那能叫刺激吗？那叫玩命！”
“顶多就是个重伤，想死哪那么容易？”姜雨卓不屑地撇撇嘴，引用了某部电影的名言，随即眼睛一亮，凑近了些，“对了，正好，你帮我跟上面求求情呗？让我去忍界逛逛？听说那边天地灵气充沛得吓人，修炼起来一日千里？”
蔡斌脑袋摇得像拨浪鼓：“别别别！那边现在乱成一锅粥，打得脑浆子都快出来了！我好几天都没敢过去了！太危险了！”
“呵，男人！”姜雨卓一脸嘲讽，“当初刚做任务的时候，是谁小心翼翼，抱着我的大腿说‘苟富贵，勿相忘’的？这就不认账了？”
蔡斌一愣：“啊？我说过吗？”他仔细回想了一下刚加入国贤局时那种谨小慎微、四处抱大腿的状态，以他的性格，好像……还真有可能说过这种话。
五秒钟的沉默。姜雨卓得意地挑着眉毛，她太了解蔡斌了，这家伙对美女的请求总是硬不起心肠拒绝，而她又恰好是个美女。
“唉……”蔡斌长叹一声，败下阵来，“我试试吧……不过我在邢处长那儿的信誉度你大概也有数，我觉得没啥戏！”他还是留了个心眼，先把话说死，反正最终决定权不在他这儿。
让蔡斌没想到的是，邢处长听完他的请示，居然异常痛快地同意了。
“行，带她去看看也好。不过，你们不是去旅游，有任务。”邢处长语气平淡，“你们要去木叶村。任务内容是——带领笑傲世界的团队，尝试在那里推广佛法和内功基础。”
蔡斌愣住了。笑傲世界的少林方胜大师确实提交过无数次类似的申请，但都被工作组以“避免引起忍界不必要的警惕和冲突”为由压下了。现在怎么突然松口了？还指名去木叶？
邢处长似乎看出了他的疑惑，解释道：“现在忍界的主要力量都被晓组织牵制，各处人手都紧张。上面决定做个顺水人情，顺便……测试一下内功、佛法在忍界的普适性，为未来的某些计划收集数据。姜雨卓既然想去，她确实也是合适的人选之一。至于为什么是木叶？因为那里目前相对最安全。”
蔡斌晕乎乎地接下了任务，感觉自己白捡了一个顺水人情。
等他离开后，邢处长看向办公室里的关局长：“上级到底想干什么？把祸水引向木叶，间接扶持音忍村？”
关局长淡淡一笑：“没那个必要。音忍村的发展模式已经走上正轨，不需要这种小动作。主要原因有两个：一是测试姜雨卓对蔡斌的影响力到底有多大，她那个‘倒霉蛋’体质是不是能对尼人的计划产生些意想不到的干扰。”
“您可别开玩笑了！”邢处长表示怀疑。
关局长正色道：“是引蛇出洞。我们不能让尼人按部就班地执行他们的计划。蔡斌本身就是一个巨大的变数，让他带着另一个变数（姜雨卓）进入相对稳定的木叶，或许能刺激对方提前做点什么，露出破绽。”
“那也不能让姜雨卓去啊！她的实力在那边不够看！”邢处长皱眉。
“那派谁去？让四大仙去？还是佛门道门的老家伙们？晓组织怎么靠近？还是派你那个儿子去？他那书呆子样，像是能执行这种任务的人吗？”关局长笑骂道。
“我有两个儿子！而你，可就这么一个外孙女！”邢处长加重了语气。
“组织信任她。这也是她的缘法，说不定这趟任务，能把她那倒霉的运气磨掉一些。”关局长摆了摆手，语气不容置疑，“最初的搭档不是随便指的，符合条件的人风险都大。这个玩命的机会，是她自己争取来的，这是我们国贤局的传统。”
两人不再说话，办公室里只剩下淡淡的烟味。
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最终出发的队伍不大。除了蔡斌和姜雨卓，还有少林派的方胜大师，修炼《九阴真经》后主要经脉已恢复、但四肢仍有些不便的“老白头”任我行，在笑傲世界有些边缘化、借此散心的剑客胡冲，以及南京镇守太监江公公派来的代表——牛公公。按江公公的说法：既然带走了这么多大明子民，大明自然要派人确保自家子民的安危。实际上谁都明白，这老太监是怕自己吃了亏，派个人来盯着，看看有没有捞油水的机会。
木叶村负责接待他们的是夕日红。由于阿斯玛早早走出了低谷与她结婚，如今又怀有身孕，她便不再负责外出任务，她的第八班也成了常驻木叶的留守小队之一。由她来接待这批画风奇特的异界来客，倒也合适。
方胜大师一到木叶，站在火影岩上远眺，便深深吸了一口气，脸上露出难以抑制的激动：“阿弥陀佛！此界……此界佛法之气竟如此微弱，然妖魔之气却隐现！贫僧感知到，正法于此地大有可为，正是斩妖除魔，普度众生之时！”他仿佛看到了重振少林声威的巨大机遇，眼神无比坚定。
“老白头”任我行则被安排尝试用更精深的《九阴真经》内力配合医疗忍术，看能否进一步治疗他的四肢瘫痪。但他更关心的显然是木叶的普通村民。他坐着特制的轮椅（笑傲世界工匠与国贤局技术结合产物），观察着木叶村民的生活，眼中闪烁着熟悉的光芒——那是他当年经营黑木崖，试图构建日月神教理想国时的眼神。他对方胜那套“佛法普度”的说法嗤之以鼻，两人理念的冲突从路上就开始了。
胡冲则显得有些沉默寡言。他在笑傲世界并不得志，此番前来更多是散心，顺便看看这个新奇的世界有没有他用剑之地。他腰间挎着的长剑，与忍者们的忍具格格不入，却又带着一种独特的锋芒。
牛公公则是标准的官场老油条，脸上总是挂着谦卑的笑容，见人就打躬作揖，一口一个“大人”、“阁下”，但那双小眼睛却滴溜溜地转，时刻打量着木叶的建筑、商铺、甚至村民的衣着，心里飞快地计算着什么东西值钱，有什么生意可做，怎么能从中捞取好处。
姜雨卓的感受最为直接。一进入忍界，她就感到周身毛孔都舒张开了，天地间充盈着一种活泼而强大的能量（自然能量\/灵气），与她之前修习的道家内功心法隐隐呼应，却又有所不同。她稍微运转内力，便觉精力充沛，身体轻盈，单纯论体术和身体素质，她感觉自己或许不输于一般的精英上忍。但她不会任何道法法术，战斗方式更偏向武技。她好奇地打量着这个截然不同的世界。
蔡斌看着这支成分复杂的“文化交流团”，一个头两个大。他预感到，这次木叶之行，绝不会平静。
夕日红代表火影（纲手）接待了他们，安排他们住进了木叶的招待所。规格不低，显示了木叶的重视。
简单的接风宴后，众人便开始了各自的“探索”。
方胜大师迫不及待地向木叶方面提出，希望参观木叶的寺院（如果有的话），并与当地的僧侣（如果有）交流。得知木叶并没有传统意义上的寺庙，佛教文化几乎为零后，他非但没有失望，反而更加兴奋——这简直是一片未经开垦的处女地！他立刻开始规划如何从零开始传播佛法。
任我行则让一个木叶的预备下忍推着他在木叶的街道上闲逛。他观察着忍者与村民的相处模式，询问着木叶的规章制度、任务体系、村民的生活保障等。听着听着，他时而点头，时而摇头，嘴里喃喃自语：“嗯…忍者保护村民，村民产出供养忍者…类似，但不够…凝聚力不足，缺乏共同的、崇高的信仰…若以圣教理念引导，人人皆可为神教之子，共享极乐…”他的眼中，仿佛看到了一个新的“黑木崖”在冉冉升起，而这其中，似乎有他大展拳脚的舞台。他与方胜的冲突在一次晚饭时爆发，两人就“信仰的本质”和“组织的形式”争论得面红耳赤，差点掀了桌子，幸亏蔡斌和夕日红死死拉住。
胡冲婉拒了向导，独自一人在木叶的训练场外围散步。他看着里面刻苦修炼的宇智波一族的孩子练习手里剑，看着日向一族的孩子练习柔拳，眼神专注。他似乎在寻找什么，或者说，在等待什么。他期望能遇到一个纯粹的、专注于“技”的对手或学生，或许能传承他的华山剑法。
牛公公则发挥了他的特长，不知用什么方法，很快和木叶后勤部门的秋道家族小管事搭上了线，称兄道弟起来。他开始打听木叶的特产、物价、任务酬金结算方式、甚至是一些废弃忍具的处理流程…他的商业触角已经敏锐地展开。
姜雨卓也闲不住，她感受到体内内力在活跃，便找了个僻静的树林自己练功。她演练的是衡山派的剑法和身法，剑光霍霍，身形飘逸，带着奇特的音律感。
而她练功的动静，恰好吸引了一个人的注意。
那是一个靠在树后、穿着高领风衣、双手插兜的青年。他看起来有些阴郁，眼神却锐利地盯着姜雨卓的身法，特别是她移动时带起的微弱气流和声音。
姜雨卓收剑回鞘，注意到了这个不速之客：“谁？”
那人走了出来，声音有些低沉：“音忍村，萨克·镫。你的动作…很有意思。声音和震动…很特别。”
姜雨卓挑眉，她知道萨克，也能感觉到他身体里蕴含着一股不弱的力量，而且似乎对“声音”很敏感。她笑了笑：“哦？你对这个感兴趣？我这套功夫，确实和音律有些关系。”
萨克眼中闪过一丝光亮。他在之前的战斗中失去了很多，也在学习那些异界知识时痛苦不堪，唯独对于“声音”和“震动”相关的体术和忍术有着超乎常人的直觉和兴趣。他直觉感到，这个异界女人的技巧，或许能给他带来新的启发。
“能…教我么？”萨克直截了当地问，语气甚至有点僵硬，但这已经是他能做出的最“礼貌”的请求了。
姜雨卓看着这个气质独特的青年，感受到了他那份纯粹的追求，想起了自己刚学武时的样子，不由一笑：“教你可以，不过很苦的，而且我的教法可能有点…特别。”
“我不怕苦。”萨克回答得很快。他的人生，早就苦惯了。
于是，在木叶村边缘的小树林里，来自笑傲世界的衡山派高手，开始指导音忍村的“音爆”萨克，尝试将内功中的音律技巧与忍界的查克拉音波忍术相结合。
蔡斌远远看着这一切，叹了口气，点着一根烟。任务算是开了个头，但怎么感觉……更大的麻烦还在后头呢？