易辰走到她身侧：“这里的时间也有问题？”
楚玥点头：“不明显，但不正常。雪落得太慢，裂纹蔓延得太快。有些地方像被停住了，有些地方又像被什么东西催着腐烂。”
易辰蹲下，用剑鞘拨开脚下一层雪。雪下露出半截旧铜碑角，碑面刻着古篆，已经被冻裂大半。天星俯身辨认，眉头越皱越紧。
“这是封柱外界的界碑。”她道，“古时守寒脉的人会在路线上刻下铜碑，提醒后来者不可越界。可这块碑被翻了出来，说明地下的封印层动过。”
夜枫的星影从星玉里浮现，轮廓比本体淡，却依旧冷静得近乎不近人情。他俯视那块铜碑，指尖落下一点星芒。
“不是自然松动。”他说，“有人从内侧撬过。”
秦照晚立刻看向四周：“你这话说得我背后发凉。内侧？这冰下面还有活东西？”
话音刚落，远处雪丘忽然动了一下。
那动静极小，像沉睡的兽翻了个身。可下一瞬，整片雪原忽然安静到极致。风停了，霜雾停了，连众人呼出的白气都像被无形的手捏住，悬在半空不散。
易辰眼神一凝：“退到碑后。”
众人几乎同时动身。
然而脚下冰壳比他们更快。透明冰层中亮起无数暗蓝纹路，纹路交错成网，从四面八方收拢。灵珑一剑斩下，剑气劈开数丈冰面，却只听见一声沉闷回响，裂开的冰面很快又重新闭合。那些纹路像活着的蛇，沿着剑痕爬回原处。
夜枫星影抬手，星玉里飞出七枚细小星钉。星钉刚落下，雪地下方便传来一声低吼。
雪丘炸开。
一头庞大的冰雪异兽从地下缓缓站起。它形似狰，却比寻常狰大了数倍，背脊生满霜刃般的骨刺，额间嵌着一块幽蓝冰晶。五条长尾拖在雪里，每一条尾端都缠着旧铜锁链的残片。它一睁眼，周围的雪便像被号令的兵卒，齐齐向众人压来。
青鸾净火化羽，迎着雪浪飞出。火与雪撞在一起，没有爆开，反而发出刺耳的摩擦声。那异兽眼中掠过暗金细芒，张口吐出一片白雾，白雾所过之处，净火竟被冻成一颗颗青色晶珠，坠落在地。
青鸾胸口一闷，后退半步。
易辰立刻横剑挡在她身前，剑气劈碎白雾：“它体内有烛龙残意。”
“不是体内。”夜枫星影盯着异兽额间冰晶，“在它的灵核外侧。烛龙残意没有完全控制它，而是在啃噬寒脉封柱时顺便缠住了它。它现在既是守护者，也是被污染的刀。”
天星脸色发白：“那额间冰晶可能就是寒脉的引光。若直接斩碎，它会和这里的封印一起崩。”
“又不能斩，又不能烧。”秦照晚咬牙把长刀插进冰面，挡住一条横扫而来的霜尾，“那咱们讲道理行不行？看它这模样也不像愿意听。”
异兽用咆哮回答了他。
霜尾砸下，整片冰层塌陷。众人脚下骤然裂开一道深沟，沟底不是黑暗，而是密密麻麻的旧铜锁链。锁链上结满白霜，有几处已经被暗金纹路咬穿，正散出令人心悸的寒光。
楚玥银线飞出，勾住易辰腕骨，同时另一端缠住青鸾和天星脚下的影子。时间在她指尖被拉慢半息，众人借这一息退开。可她本就受了反噬，此刻强行施术，脸色一下白得近乎透明。
易辰察觉银线颤抖，反手握住她的手腕，将她拉到身侧。楚玥落地时脚下一滑，整个人险些坠向冰裂。易辰手臂一收，把她牢牢拽回。
两人的距离在寒风里骤然近了。
楚玥抬头时，额前碎发被霜雪粘住，眼睫上凝着细白冰晶。她平日清冷得像不肯落入人间的月，此刻却因这一下失衡显出几分罕见的真实。易辰握着她手腕，掌心的温度透过寒意传来，不算炽热，却稳得像一块不肯裂开的石。
“别硬撑。”易辰低声道。
楚玥本想说自己无碍，可看见他眼底那点压住的急意，话忽然换了个方向。
“那你别松手太快。”她说。
易辰微怔。
楚玥像是也意识到这句话过于近，眼神轻轻一闪，却没有收回银线。她只是把线绕上玄天剑的剑格，声音重新冷静下来：“我能拖住它额间暗金残意一息。你别斩冰晶，斩它后方那条影子。”
易辰立刻明白：“残意的根不在灵核，在影子里。”
“对。”楚玥看向异兽脚下。那巨兽明明立在雪中，影子却不是白昼该有的淡灰，而是一片暗金色的细长鳞纹，“它借寒脉之光遮住了真正的寄生点。”
易辰点头：“听你的。”
这三个字落下，楚玥心底像有一根紧绷很久的线轻轻松了一寸。她不是没被人信任过，可那种信任大多建立在她的能力之上。易辰此刻信的，却不只是她能拖住时间，而是她的判断，她在危局里看见的那一处细微真相。
青鸾站在不远处，恰好看见易辰握住楚玥手腕，也听见那句“听你的”。
她心里一阵发酸，酸得几乎让净火都乱了一瞬。可下一刻，异兽霜尾袭来，暗金鳞纹顺着地面直扑楚玥背后。青鸾眼神一冷，天青羽扇骤然展开，净火化作一只青色火鸟，直直撞向暗金鳞纹。
火鸟被寒气冻去半边羽翼，却仍死死拦住那道残意。
楚玥回头看了她一眼。
青鸾没有看她，只咬着牙道：“别分心。你拖时间，我护线。”
这一句话像一枚小小的石子，落入两人之间那片复杂的水面。楚玥眼神微动，随即轻声道：“好。”
易辰看见这一幕，胸口涌起一股说不清的暖意。风雪太冷，烛龙太阴毒，可他们仍在用各自并不完美的方式靠近彼此。有不安，有酸涩，有难以言说的私心，却也有在生死一线时毫不犹豫递出的手。
这便够了。
“夜枫。”易辰开口，“你能困它多久？”
夜枫星影已将七枚星钉打入冰层，星钉之间连成一道幽蓝阵势。风雪被阵光牵引，不再向众人压来，反而绕着异兽形成一圈倒转的雪环。
“三息。若借这片寒脉本身的纹路，能再多半息。”夜枫指尖不断落阵，语气仍稳，“但你们得让它站在原地。它每动一次，旧铜锁链就裂一分。”
灵珑冷笑一声，龙纹剑出鞘：“站住这种事，交给我。”
她一步踏出，剑气如龙，直斩异兽前肢。秦照晚紧随其后，长刀从侧面劈向霜尾，口中还不忘喊：“我负责让它尾巴别乱扫，虽然它尾巴也太多了点！”
天星星盘悬起，冷白星光落入夜枫阵中，替星钉补上缺失方位。青鸾护住楚玥银线，净火不断与霜雾相撞，火羽一片片碎，又一片片重生。
楚玥闭上眼，银线从指尖散开。
下一息，异兽的咆哮被拉长，雪花停在半空，霜尾悬于头顶，连夜枫阵光的流动都慢得像凝固的河。只有易辰动了。