谢氏往前凑了凑，手肘轻轻搭在案边，眼神格外认真：“往后阿汐掌家，内院的事您尽管吩咐我。不管是宴饮的筹备，还是各院的用度，我都能打理得妥妥帖帖，让她能安心管外头的铺子、庄子。
前几日阿汐去绸缎庄对账，我还跟去了一趟，看着她跟供货商说布料的成色、算回款的日子，心里头佩服得紧。
我还想跟她多学学，比如怎么看账本里的疏漏，怎么跟人打交道不亏了自己——说不定往后，我也能帮她管管小些的铺子，多添份力。”
陆老太看着谢氏眼里的光，手里的佛珠又转了两圈，笑意更深了些。
她抬手拍了拍谢氏的手背，掌心的温度暖得人心安：“好，有你这话，我就省了不少心。阿汐那孩子性子刚，有你帮衬着内院，她在外头也能少些牵挂。回头我跟阿汐说，让她有空就带你多看看铺子的事，你们姐妹之间互相帮衬，陆家的日子才能更稳当。”
陆老太看着她们坦荡的神色，眼眶也有些热。她活了一辈子，见多了家族里为了掌家之位争得你死我活的事，却没想到，自己的儿媳和长孙媳，能这么敞亮，这么顾全大局。
“你们能这么想，我就真的放心了，”陆老太的声音有些哽咽，她抬手擦了擦眼角，“陆家不是哪一个人的，是咱们一大家子的根。这根，从来都不是靠男人撑着，是靠咱们女人——靠咱们齐心，靠咱们肯为这个家付出。只要你们娘们齐心，阿汐肯出力，你们肯帮衬，陆家的根就扎得深，长得壮，就算遇到再大的风浪，也倒不了。”
烛火轻轻晃了晃，映着三人的身影，缠在一处，暖得像一团火。
檀香还在飘，糯米藕的甜香还没散，窗外的月光洒进来，落在紫檀木匣子上，也落在三人交握的手上。
陆母看着陆老太，笑着说：“娘，往后您就安心养病，陆家的事有我们呢。您还得看着阿汐把陆家管得更好，看着玄孙们考上功名，看着陆家一代比一代强。”
谢氏也跟着笑：“是啊，祖母，您还要享清福呢。等明年春天，咱们一起去北庄看油菜花，阿汐妹妹说，北庄今年种了好多油菜花，春天开起来，金灿灿的，可好看了。”
陆老太看着她们的笑脸，也笑了，这一次，笑意终于抵到了眼底，暖得像春日的阳光。她知道，陆家的担子，她终于可以放心地交出去了；陆家的未来，也终于有了靠谱的托付。
夜风从窗缝里钻进来，带着些凉意，可西花厅里，却暖得让人心里发颤。
那盏参茶还温着，那只紫檀木匣子还放在桌上，那三个人的身影，还交握在一起——陆家的故事，还长着呢。
正说着，门外传来丫鬟轻细的脚步声，回话道：“老太太，十三奶奶过来了，说给您送新晒好的陈皮。”
陆老太抬眼看向门外，又转头对谢氏笑了笑：“你瞧，说曹操曹操到。正好，你们妯娌俩也聊聊——往后这陆家，还要靠你们呢。”
谢氏站起身，理了理裙摆，脸上的笑意比方才更真切了些。
她跟着陆老太看向门口，心里再没有半分紧张，只剩踏实——原来不必非要掌家才是有用，把自己分内的事做好，陪着家族一起走下去，也是一种安稳的担当。
……
夜风裹着院角桂树的淡香，悄悄溜进正厅。
陆老太听着谢氏的话，指尖摩挲着紫檀佛珠，缓缓抬眼望向厅外——一轮明月刚跃过青砖院墙，清辉像揉碎的银箔，洒在糊着细纱的窗纸上，又漫进厅内，在案头的青瓷瓶上镀了层薄霜。瓶里插着的几枝晚菊，花瓣上还沾着白日的露水，在月光下泛着温润的光。
“阿汐这孩子……”陆老太的声音轻了些，却裹着化不开的暖意，像是对着月色回忆旧时光，“刚嫁进来那回，红嫁衣衬得她脸儿比胭脂还艳，手里攥着份写得工工整整的陪嫁清单，却没急着递过来，只规规矩矩跪在蒲团上给我磕头。
抬头时，那双眼亮得像盛了星星，不怯生，也不张扬，只说‘祖母放心，往后我便是陆家的人，定守本分、尽心力，不负陆家’。”
她顿了顿，嘴角牵起浅淡的笑：“那时候我只当是新媳妇的客套话，想着这姑娘性子爽朗，待人热络，是个能和家里人处得好的。可后来看她管绸缎庄、理田庄，才知道这‘爽朗’底下，藏着‘无畏’的胆气，还有‘大度’的胸襟。”
一旁的陆母端着茶盏的手顿了顿，附和道：“娘说得是。上月南边绸缎庄出事，我听说那几日连着下暴雨，官道上的泥能没过马蹄，阿汐却连夜就带着账房走了。
随行的丫鬟回来学舌，说马车陷在泥坑里，车轮子卡在石缝里，阿汐竟脱了外袍，披着件粗布蓑衣，挽着裤脚就跟着车夫一起推马车。雨水顺着她的发梢往下滴，溅得满身泥点，她却还笑着跟车夫说‘加把劲，早到一日，绸缎庄就少亏一日’。”
“到了绸缎庄，她连口热汤都没喝，就拉着供货商对账。”陆老太接过话头，眼神里多了几分赞许，“那供货商是江南有名的‘老狐狸’，仗着今年江南绸缎减产，一口咬定要涨三成价，还说‘要么按新价拿，要么就等着断货’。
账房先生急得直跺脚，阿汐却没恼，反而叫人端了杯热茶给那供货商，坐下来跟他算细账——她说‘李老板，您这铺子一年要出五千匹绸缎，陆家常年在您这拿两千匹，占了近半的份额。您若涨三成，我固然要多花银子，可您想想，其他客商知道您坐地起价，往后还敢跟您长期合作吗？’”
她模仿着明汐当时的语气，沉稳又有条理：“‘不如这样，您仍按原价给我供货，我不仅跟您签三年的长期合约，还把城西张记布庄、北街的成衣铺都介绍给您——那些铺子都是我相熟的，每月也得要上千匹绸缎。这样算下来，您不仅没亏，反而能多赚两成利，您看如何？’”
“那供货商愣了半天，最后拍着桌子说‘陆幺奶奶这脑子，真是比男子还灵光’，当场就签了合约。”陆老太笑着摇了摇头，“你说这孩子，遇事不慌不忙，既不怯着对方的势，也不蛮干硬争，这‘无畏’不是傻大胆，是心里有底气，手里有办法。”