秋日的滇东北，山色斑斓，却也透着几分萧瑟，一支数千人的红营部队，沿着蜿蜒的山路，沉默而警惕地行进，队伍打出的旗帜已然陈旧，却依旧显得红得耀眼，部队的衣装却显得有些杂乱，有红衣红甲的红营正兵，还有许多穿着灰布衣衫的苗兵混在里头。
队伍前方，留了一脸杂乱胡须的米升骑在骡子上，甲胄满是尘土，目光却锐利如鹰，他撑着有些酸痛的腰背在骡背上直起身子，望着前方山谷中隐约可见的一座村庄，炊烟稀落，安静得异乎寻常。
“米委员，前头就是黑石寨！”一名将领赶了上来，朝着那座村寨一指：“里头多是苗瑶混居，寨子里屋子都有院墙，我们的人靠近查探，寨子里家家关门闭户，看不到人，但院墙上一直有人悄悄盯着咱们，时不时有弓箭火铳冒头，村里的村民，怕是把咱们当成了吴军或土司的人马，都提防着咱们。”
那名将领又朝着远处山林之中一座隐约显露的寺庙一指：“那边有座教化寺，寺里有个慧明大师，听说已经七十多岁了，在当地颇有声望，这座黑石寨，还有附近的村寨的百姓，无论是汉苗彝瑶各族，遇到纠纷诉案，都会来找这位大师调解裁决，是这里几十年的老传统了，这位慧明大师为人正直，裁决公正，所以当地的百姓都不信官府长老，更信任他。”
“咱们之前侦查之时，也曾想过派人去找这位慧明大师帮忙，但是……寺里的僧人也和当地百姓一样，把咱们当做了是吴军、土司那样的旧军队，不敢和我们接触，也是寺门紧闭，咱们喊话他们也不听，就是让我们离开，我们不走，就要拿箭射咱们，我们也没法子，只能先撤回来找大部队了。”
“你们做的不错，若是真打起来了，有嘴也说不清！”米升摆了摆手，轻轻叹了口气：“这种事也不是第一回了，当地的土司和吴军不做人，老百姓不知道我们和他们的差别，自然是把我们也当鬼防着，这种事就不可避免。”
米升凝视着那片寂静得过分的村寨，又望向远处那座寺庙，语气一下子变得极为严肃：“既然老百姓不信任咱们，咱们就不进村子里去捣乱了，传令下去，各部就在村外找地方露宿，不得踏入寨子半步，所有将士，严禁擅入民宅、擅取民物，违令者，军法从事！还有那个寺庙，各部将士同样不得上前滋扰，否则同样军法从事！”
“村里的水井、水缸，都不能动，我记得刚刚咱们就经过了一条河吧？大概在三里外？派些人去挑水来，咱们要用水，就靠着那条河里的河水解决了！”米升顿了顿，扫了一眼附近的田地山田，稻子金灿灿的一片，荞麦生长茂密，各种作物也基本上没有收割：“还有，派些人帮着老百姓们把田地收拾了，收成的粮食一粒都不能动，全部点算清楚，摆到那寺庙门口去，哪块田里收的哪些作物，都得记录清楚，到时候让那慧明大师帮着还给百姓们。”
那名将领却有些为难的问道：“米委员，鲁委员他们恐怕还要三四天才能到，咱们轻装翻山而来，没有携带什么驻营辎重，露宿野外……如今虽然天气渐寒，大伙挤在一起倒也不是不能挺过去，用水嘛，虽然要跑三里路，无非就是累一点，只是我们的干粮……怕是吃不了两三天了，是不是留一部分粮食使用，我们留些银钱给百姓们，算是买了他们的粮？”
“不行，当地穷困，这些村寨还处在以物易物的状态，钱财对当地百姓没有什么用，银子纸钞都是一堆破石头、废纸而已，只有粮食最为紧要，老百姓也最为看重！”米升毫不犹豫的摇了摇头，干脆的否决：“再说了，老百姓对我们缺乏信任，我们就更不能私自决定买粮，老百姓的粮食，我们能不能买走，必须看老百姓自己的意愿，要得到他们的允许才行，我们不能自作主张，老百姓若是不卖，咱们有再多的银钱，也不能强买强卖不是。”
“群众工作，一定要站在群众那边，替他们着想，不能咱们觉得怎么样就怎么样，不然到最后，一定会搞得我们苦也吃了、累也受了，老百姓却依旧不满意，将士们也不理解，一肚子的怨气，反倒让军民关系更加紧张！”米升伸手拍了拍那名将领的肩膀，笑道：“放心吧，我们把事做好了，把我们和旧军队的差别摆出来，老百姓们看在眼中，不再害怕了，敢和我们交流了，就不会让我们饿肚子的！”
“若是真要饿肚子，我跟你们一起饿肚子，上山打猎、下河摸鱼，几天的时间嘛，总能挺过去的！”
那名将领犹豫一瞬，点点头，当即前去传令，命令一层层传达下去，军中起了一阵细微的骚动，但很快平息下来，长期的征战和严明的纪律，让这些红营的将士们最多嘴上抱怨几句，便默默绕过村寨，找了一处避风的山坡，各部分工，去取水的取水、砍柴的砍柴、造灶的造灶，井然有序的做着露宿的准备。
米升也没闲着，取了把镰刀就领着一些战士去收割作物，他们在滇东北转战不停，抢割当地土司的收成是打击当地土司的手段之一，也是他们的粮食来源之一，这些农具既可以用来收割，也能当作武器，都是随身带着。
米升干这种农事也早就干熟了手，和战士们分工合作，飞快的收割着没来得及收割的作物，不远处村寨和寺庙之中的院墙后，不时冒出几颗脑袋，远远观察着他们，哪怕是离得如此之远，米升都能感觉到他们的紧张和恐惧，但他们只是眼睁睁的看着红营收割一片片田地，没有任何阻止的意图。
“留下这么多没收割的作物……恐怕就是留给我们‘祸害’的消灾钱，希望我们满意了，就不会再抢掠村寨了？”米升心中暗暗猜测着，苦笑一声：“但是……我们和他们不一样！”