的河水流速缓慢，裹挟着断枝、碎木和种种难以辨认的杂物，默默诉说着不久前的狂暴。河畔不远处，一座名为“望河屯”的村庄，正在从这场劫难中艰难地恢复生机。
与许多在白莲教控制下或无人问津的灾区村落不同，望河屯呈现出一种忙碌而有序的景象，虽然不少土坯房依旧坍塌，泥泞尚未完全清除，但村中空地上已经搭起了一排排相对整齐的窝棚，屋顶覆盖着新砍的茅草和防雨的油布。
村民们，无论男女老幼，都在红营干部和工作队的组织下，投入到清淤、修复房屋、整理田地的劳动中。号子声、锯木声、夯土声交织在一起，驱散了几分灾后的死寂，临时搭建的炊事点冒着袅袅炊烟，空气中弥漫着米粥和草药混合的气味。
村子中央一座相对完好的土房，如今被临时征用作为红营北方根据地前线指挥部，应富贵此刻正半躺在一张硬板床上，身上盖着薄被，脸色蜡黄，嘴唇干裂，不时发出压抑的咳嗽声，每一次咳嗽都让他眉头紧锁，显得极为痛苦，却拼命压抑着咳嗽，翻看着堆在床头的文件。
一名年轻的干部，小心翼翼地端着一碗刚熬好的、散发着浓烈苦味的汤药走了进来，见应富贵这副模样，面色顿时变得严肃又带着一丝恼怒：“应委员，又不听话了是不是？孙军医都说了，您染上这疫病，若是好好休养，早就该好了，到现在还是天天上吐下泻的，都是累的！”
“过了这阵子再说吧，现在这局面，我这场病生的不巧，不是个养病的时候啊！”应富贵摆了摆手，声音略显嘶哑：“文清，各个安置点有报告回来吗？武工队的报告呢？情况怎么样了？救灾物资分发还顺利吗？没有发生哄抢的事吧？”
“您就放心吧，这些事我看着，出不了问题……”那名干部坐在床边，用勺子轻轻搅动药汤，试图让它凉得快一些：“安徽江苏的灾情现在基本都控制住了，执委派了特派员来查看情况，之后会腾出一批干部和物资来支援咱们，物资和药物充足，咱们的干部干事和战士们严守纪律、一心为百姓办事，百姓们自然不会生乱子。”
应富贵微微颔首，蜡黄的脸上露出一丝不易察觉的欣慰，他接过药碗，眉头都没皱一下，仰头将那苦涩的汁液一饮而尽，然后才长长舒了口气，靠在垫高的被褥上：“山东那边有消息了吗？白莲教内斗，到底是个什么情况？”
李文清接过空碗，犹豫了一下，本想劝应富贵放下心好好休息，但看他这副模样，不尽快把事情搞完，应富贵恐怕也静不下心来休息，只能继续汇报道：“山东那边确实来了消息，证实了我们之前的猜测，山东圆顿教，并没有到山穷水尽、彻底断粮的地步，他们境内的粮仓，至少还有部分存粮，而且姚启圣还分拨了一批军粮给他们，山东孔家等豪绅，也捐了一批粮食金银，都是怕他们断了粮闹起来。”
“这次他们鼓动、甚至可以说是驱赶大量普通教民涌入河南抢粮，与河南总坛发生冲突，首先是报复河南总坛对他们的打压，其次也是在向河南总坛争权，看来那位圆顿教的教主，在白莲教中第三把交椅的位子，还满足不了他。”
应富贵听着，眼中闪过一丝冷意，随即又化为沉重的叹息，他因为病痛而有些涣散的目光，似乎穿透了屋顶，看到了那片因权力争斗而更加苦难深重的土地：“为了争权夺利，就能视数万教民如草芥，放任他们断粮饿死、驱使他们相互厮杀…….邪教，终究是邪教！”
“但他们算是达成自己的目的了……”那名干部说道：“白莲教河南总坛派了一位香主前去山东谈判，具体是谁、具体的谈判细节，我们还没掌握，但是很显然，河南总坛面对这灾情和山东白莲教的内外夹击，是已经准备妥协了。”
“倒是没有失去理智，还顾着大局…….”应富贵语气中充满了鄙夷，沉默了片刻，呼吸因为病痛而有些急促，但他的思维却异常清晰，他看向那名干部，语气虽然虚弱，却带着不容置疑的决断：“文清，等会把在附近的临时委员会的人都找来开个会，我们要以临委的名义下一道指示。”
“白莲教内斗，无暇他顾……这对我们来说，是一个难得的机会窗口。”应富贵一字一句地说道，每个字都仿佛耗损着他不多的精力：“我们要加大对白莲教治下村寨的渗透和控制，特别是边缘区域、白莲教控制力相对薄弱的村庄、或者原来在我们和白莲教之间两边倒的两面村，都要尽量把我们的武工队和工作队派进去！去撬他们的墙角！”
“停止一切不必要的工作，干部干事和作战人员，都要随手做好被征调的准备，只要后方支援一到，向安徽、江苏等地调来支援的同道交接完工作，立刻抽掉出来填入工作队和武工队中到第一线去，临委指挥部和各个临委委员，除了之前确定留守的，都要做好向白莲教控制区边缘迁移的准备，抵近指挥！”
应富贵顿了顿，深吸一口气，继续说道：“这种天灾人祸并发的时候，往往是白莲教这类宗教组织利用百姓的恐惧和绝望，进行爆发式传播和发展的‘好时机’，我们不走进去帮助那些灾民，白莲教必然会趁机利用宗教大肆蛊惑百姓！”
“但是！对于我们红营来说……这同样是我们传播真理、建立属于穷苦人自己的秩序的机会！白莲教内斗，他们那些高层和头目，归根结底不是和老百姓们站在一起的，首要是维护自己的权位，老百姓们的生命财产安全，在他们的权位面前，永远是排在后头的！”
“所以我们要趁这个机会主动走进去！要告诉灾区的百姓们，这天下还有人把他们的生命和财产摆在自己的前头，这世上还有组织，是和他们站在一起的！”