冰冷的签押房内，空气仿佛凝固成了铅块，沉沉地压在每一个人心头。
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，一丝光也透不进来。
齐国老尚书感觉后背的冷汗已经浸透了朝服的中衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
他艰难地咽了口唾沫，喉结滚动，发出细微的声响。
“大皇子…息怒…”他的声音干涩得如同砂纸摩擦，“我齐国…确有悔过之意…愿…愿以重金，抚慰夏国军民之伤痛…”
“重金？”薛星烨嘴角勾起一个极其冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有刻骨的算计和复仇的快意。
他手指捻起桌上那份墨迹未干的齐国国书，轻飘飘地扫了一眼，仿佛在看一张废纸。
“多少？十万两？二十万两？打发叫花子吗？”他随手将国书扔在桌上，发出“啪”的一声轻响，却如同重锤击打在齐国使臣的心上。
薛星烨缓缓竖起三根手指，鹰隼般的目光死死盯住对方惨白的脸：“第一，齐国立刻、无条件、永久开放其境内所有通商口岸、矿脉、山林、盐铁之利，准我夏国商贾自由通行、开矿、经营，赋税减半！第二.......”
他的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“黄金！现银！一千万两！分毫不得短缺！限三月之内，交割完毕！”
“一千…一千万两？！”齐国老尚书失声惊呼，身体晃了晃，几乎站立不稳。
这个数字如同九天惊雷，炸得他魂飞魄散。
一千万两黄金！这是要抽空齐国数十年积攒的国库，刮尽民脂民膏啊！
他眼前阵阵发黑，仿佛看到无数金灿灿的洪流正从齐国的大地上被强行抽走，留下的是赤地千里，饿殍遍野的惨景。
“大皇子！这…这数目实在…实在…”他声音颤抖，带着绝望的哀求，“我齐国…倾国之力也难以…”
“难以？”薛星烨猛地站起身，身影在昏暗的光线下投下巨大的阴影，将齐国使臣完全笼罩。
他俯视着对方，眼神如同在看一只垂死的蝼蚁，冰冷得不带一丝波澜。
“那就没什么好谈的了！贵使请回吧！据说庆国又研制了新的兵器。”
“你知道的，以我夏国和庆国的交情，让我大夏的儿郎们，用庆国新造的兵器，亲自去你们齐国都城，跟你们的皇帝陛下‘好好谈谈’！看看是你们的城墙硬，还是那千步之外取人首级的铁弹硬！”
此时的‘庆国’二字，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进齐国使臣的心脏。
那千步之外爆裂人头的恐怖景象，瞬间无比清晰地在他脑中炸开！
他仿佛听到了那撕裂空气的尖啸，看到了自己头颅如同西瓜般爆裂的血腥场面！
极致的恐惧瞬间冲垮了他所有的坚持和尊严。
“不！不！大皇子！万事好商量！万事好商量啊！”
老尚书再也顾不得仪态，“噗通”一声瘫软在地，涕泪横流，双手死死抓住薛星烨紫袍的下摆，如同抓住最后一根救命稻草般。
“我们签！我们签！一千万两！我们给！口岸全开！都依夏国！只求…只求贵国…息雷霆之怒！给…给齐国所有的子民一条活路啊！”
他语无伦次，声音嘶哑破碎，充满了彻底的崩溃和卑微的乞怜。
薛星烨厌恶地抽回自己的袍角，冷冷地看着脚下失态的老者，眼中没有丝毫怜悯，只有一种大仇得报的冰冷快意。
他微微颔首，身后的礼部尚书崔元度面无表情地捧上一份早已拟好的、条款苛刻到极致的契约书，以及一支饱蘸浓墨的紫毫笔。
“签。”崔元度只吐出一个字，如同最终审判。
齐国，皇宫深处。
象征和平的白幡在宫墙上无力地垂挂着，非但没有带来丝毫安宁，反而更添几分凄惶与讽刺。
曾经象征无上权力的龙案之上，如今只摆放着那份刚从夏国八百里加急送回的契约——薄薄几页纸，却重逾泰山。
刘允昂独自坐在空旷的大殿里，周围死寂一片。
他死死盯着契约上那一个个墨色淋漓的字迹：“开埠通商…矿脉盐铁…赋税减半…黄金一千万两…”每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼球上，烫在他的心尖上。
耻辱、愤怒、不甘、恐惧…种种情绪如同毒蛇，噬咬着他的五脏六腑。
他的手指死死抠着冰冷的龙椅扶手，指甲因用力过度而翻裂，渗出丝丝血迹，他却浑然不觉。
去夏国谈判的老尚书佝偻着身子，像一截被霜打蔫的老树根，匍匐的跪在大殿中央，额头触地，发出沉闷的声响，久久不起，肩头无声地剧烈耸动。
才短短往返夏国几日，老尚书就已经变得脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一时间苍老了二十岁。
刘允昂的目光落在笔尖那一点刺目的猩红上，瞳孔猛地一缩，死死咬住牙关，腮帮子绷出坚硬的线条。
他握住了笔。
笔杆冰冷，沉重得像握着一块烧红的烙铁。艰难地移动手臂，笔尖悬停在契约末尾那方象征着他帝王尊严的空白处。
猩红的墨汁凝聚在笔尖，饱满欲滴，仿佛随时会坠落，在他帝王的名讳上炸开一朵屈辱的血花。
整个大殿的空气凝固了，时间仿佛被拉长。
只有他粗重压抑的呼吸声，和笔尖朱砂墨滴落的轻微“嗒”声在死寂中回响。每一滴墨落下，都像一记重锤砸在他的心上。
闭上眼，猛地吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下一种近乎麻木的决绝。
手臂带着千钧之力，狠狠压下！
“刘允昂”——三个朱砂写就的大字，力透纸背，如同三道狰狞的血淋淋的伤口，永远地刻在了那份屈辱的契约之上。
最后一笔拖曳而过，在名讳旁甩下一道长长的、刺目的血痕。
“啪嗒！”
就在他刚刚签下名字的瞬间，那承受了巨大压力的紫毫御笔，笔杆竟从中发出一声不堪重负的脆响，赫然断裂！
饱蘸的朱砂墨汁飞溅而出，如同迸裂的鲜血，星星点点，溅满了刘允昂苍白的手背和明黄的龙袍前襟，更在那刚刚签好的名字上，覆上了一层粘稠、刺目的猩红。