凛冬将至的气息已悄然弥漫在北方旷野，连最顽强的酷热也早已败退。姚瑾晗裹紧身上的外套，指尖触及布料时仍带着一丝挥之不去的寒意，仿佛这寒意并非全然来自天气。
代号“612”的工程，自六月那个燥热的起始点一路跋涉至此。第一线耗尽了心力与技术，铲钻深入大地，终于圈定了目标遗迹模糊的轮廓。然而遗迹的入口却始终杳无踪迹。揭顶式发掘这泛用粗暴的方式，最后成了唯一的解法。几个月来，零星的、裹挟着尘土与未知气息的碎片——残卷、帛书、锈蚀的金属——陆续被送回后方。这便是姚瑾晗工作。他坐在资料堆叠的办公室内，指尖滑过冰冷的纸张与实物，执行着另一项更为隐秘的任务：归档，拍照留存，悄然替换。每一次外头锁舌卡入锁孔的声音，都会在他心脏上轻轻一拨。
在这片看似规律的节奏中，一个突兀的休止符出现了：张成祁无声无息地退出了工程。“家中有事”，官方的解释显得有些苍白。姚瑾晗心下了然，“梁上行什”张成祁，能让他放下这“612”工程，必然是“陵中鸟”本部亮出了更沉重的砝码，需要他来出手。
时间裹挟着日渐坚硬的风霜前行，十一月某日，一个足以冻结血液的消息穿透了后勤组的麻木：入口找到了！死寂的营地瞬间被一种近乎病态的亢奋点燃。随下一批资料抵达的，还有一封写给姚瑾晗的信，落款是邓齐光，随信附着一张黑白照片：油布棚下，两张勘探组的脸被昏黄的光线模糊，杯盘狼藉，定格着前线勘探租为找到入口的狂喜。信的内容已模糊在记忆的迷雾里，只留下邓齐光字里行间跳跃的喜悦与承诺——等他归来，定要好好讲述那些“有意思且震撼”的地底奇闻。姚瑾晗记得自己捧着那封信，嘴角短暂地弯了一下，随即又被更深的思虑拉平。
然而，喜悦如同脆弱的琉璃，仅仅维系了一个星期。第一线的通讯骤然陷入死寂，再没有新的资料传来，沉默的无比窒息。姚瑾晗坐在办公桌前，看着前面的青铜箭头，指尖无意识地敲击着冰冷的桌面。他的直觉告诉他，前线出现了变故。
预感当真凝结成现实。两天后，一股沉重的气息弥漫了整个后勤区，连空气都变得难以呼吸。一份冰冷的报告被送达，白纸黑字，简约得像墓志铭：
11月28日：送出一批遗迹内青铜器。
11月29日：勘探一二组全员，与地上机动组失联。
11月30日：勘探一二组重联，全员撤离遗迹区域。一人死亡，其余成员重伤。现场紧急处理后，转送附近县城医院。
12月1日：突发暴雨，引发山体塌方，遗迹入口遭泥沙完全掩埋
12月2日：暴雨持续，所有工作暂停。
姚瑾晗捏着那薄薄的一纸报告。他用力吞咽了一下，喉结艰难地滚动，试图压下那不合时宜的干涩。他伸手拦住旁边一个步履沉重的同事，声音是自己都未曾察觉的紧绷：“谁……死了，知道吗？”
那人抬眼，目光浑浊，压低了嗓子：“说是老秦的闺女……尸体前几晚就悄悄运回来了，半夜，老秦亲自接走的……这几天，都没人见着他。”
姚瑾晗感觉喉咙被无形的力量扼住了。秦援朝的女儿，那个任性的小姑娘。
“谢…谢谢。”他听见自己的声音发飘，像隔着一层厚厚的毛玻璃。
“唉。”那人摇头，叹息里带着一丝惋惜：“听见到尸体的人讲……整个下巴都给撕开了，惨的很……可惜了，太年轻……”话语如同细针，扎进姚瑾晗的耳膜。那人摇着头，身影渐渐消失在走廊晦暗的尽头。
窒息感阵阵袭来。姚瑾晗踉跄着挪回自己的办公室。灯光惨白，映照着桌面上堆积如山的资料。他猛地深吸一口气，那冰冷的空气直刺肺腑。
“工程暂停了，还有最后一批资料，等拿到了这些东西，姚家就有和陵中鸟叫板的能力了。带着这些东西……回家。”这几个破碎的念头在脑中机械地重复，像溺水者抓住的浮木。
次日深夜，狂风伴雨。姚瑾晗的办公室亮着微弱光晕。一盏老旧的煤油灯在桌角摇曳，昏黄的光晕仅能照亮方寸之地，将他的影子扭曲地投射在墙壁上。窗外，雨点疯狂敲打着瓦片，风声呜咽。
“咚！咚咚咚！咚咚咚！”
粗暴、急促、毫无规律的砸门声撕裂了死寂！姚瑾晗心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来！这个时间，这个地点，谁会来？
偷藏资料的禁忌冰冷的缠绕上他的脖颈。他屏住呼吸，提起那盏煤油灯。蹑足靠近门板，越靠近，一股令人作呕的气息就越是强烈地钻进鼻腔，混合着泥土味和血腥味的气息
“谁？”他压低声音喝问，声音因紧张而微微变调。
门外回应的是嘶哑而浑浊的声音：“我……陈……启生……”
陈启生！他不是重伤在医院吗？姚瑾晗脑中嗡的一声，来不及细想，拉开了门栓。
门外走廊的黑暗浓稠如墨。煤油灯昏黄的光晕，照亮了门口那个矗立的人，一个完全被雨水和污血浸透的人！肮脏的泥浆裹挟着暗红的血污覆盖了大块的衣服，湿漉漉的头发纠结着黏在惨白的前额，雨水混着血水沿着发梢、脸颊不断滴落。只有那双透过湿发缝隙露出来的眼睛，尽管布满血丝，却异常地锐利、清醒，甚至带着一种非人的冰冷执着。
“陈大哥……你……？”姚瑾晗瞳孔骤缩，颤颤巍巍道。
陈启生没有多余的废话，动作僵硬却异常坚决。他反手从背后那个同样被血污浸透的布包里，掏出一个用厚厚油纸包裹着、边缘还在滴淌着暗红色液体的方形硬物，不由分说塞进姚瑾晗怀里。
“这个……很重要！”他的声音像是砂纸摩擦着骨骼，每一个字都耗尽力气，“尽快交给秦援朝……这东西……见不得光！绝不能让……陵中鸟以外的人……知道……”
油纸包裹的冰冷硬物紧贴着姚瑾晗的胸膛，那浓烈的血腥味仿佛有了生命，疯狂钻进他的鼻孔，黏腻的触感透过衣物渗透到皮肤上。下意识地将这散发着不祥气息的“东西”死死按在胸口。
“明白了！”姚瑾晗道，直视着陈启生那双暗藏在血污中的眼睛。一个模糊的身影突然闪过脑海，他几乎是脱口而出：“邓齐光……他……怎么样了？”
“邓齐光？”陈启生似乎顿了一下，抬手抹了一把脸上的血泥，他低头看了看自己沾满污秽的手，然后抬起眼，目光平静得可怕：“哦，是他……我溜出来时……被他撞见了……于是我顺道把他杀了。”
顺道把他杀了。
姚瑾晗的思维在那一瞬间彻底炸裂！冰冷的空白瞬间吞噬了一切！不是意外，不是牺牲，甚至不是“干掉”或“处理掉”这样带着目的性的词汇，“顺道……杀了”。
顺道……
杀了……
这几个字像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的神经上！反胃，一种源于生命本能的反胃，瞬间攫住了他的五脏六腑！他几乎能听到自己牙关相撞的咯咯声。他死死控制着眼球的震颤，用尽全身力气压下所有面部肌肉的抽搐，生怕一丝一毫的异样被眼前这个前不久刚杀了人的陈大哥捕捉到。于“陵中鸟”而言，目的高于一切，人命可以不是命。这与他们对抗的那个“存在”，又有何异？
“交给我！”姚瑾晗的声音出乎意料地斩钉截铁，他目光灼灼地迎向陈启生那双非人的眼睛，试图将自己伪装成和对方一样的人：“放心，陈大哥！”
他又几乎是咬着牙，从齿缝里挤出下一句：“回去好好休息，保重。”
陈启生似乎极其轻微地点了下头，满载着血腥的气息转身，高大的身影迅速被门外的黑暗吞噬，脚步声淹没在风雨声中。
走廊重归死寂。
“咔哒。”
门锁落下的轻响，此刻却如同惊雷。姚瑾晗背靠着冰冷的门板，全身的力气仿佛瞬间被抽空。他僵硬地低头，看向怀里那个散发着血腥味的油纸包裹，粘稠的暗红色液体正透过纸层，一点点濡湿他胸前的衣物。
“呕……”
强烈的、无法抑制的反胃感猛烈上涌！他猛地捂住嘴，身体剧烈地痉挛。他死死咬住下唇，用尽全身力气压制着喉咙深处翻江倒海的呜咽，牙齿深深陷入唇肉，几乎尝到了腥甜。绝对不能发出声音，陈启生还未走远！
无法完全控制的呕吐物，带着胃酸的灼烧感和食物残渣的味道，蛮横地从他紧捂的指缝中喷溅而出，“啪嗒”、“啪嗒”地滴落在冰冷粗糙的水泥地上，在摇曳的煤油灯光下，散发着令人绝望的污秽气息。