与此同时，新神王到旧滩的时候，滩上的灰还没散尽。
灰部神王留下的残渣铺了满地，黑沙里混着碎灯片和断裂的灰藤，像一场大火烧过之后的余烬。
那件灰白长衣在雾里慢慢走进来，衣摆拖过黑沙地面，没有沾上任何东西。
他走得不快，每一步都踩在旧滩最实的地方，脚下没有发出任何声音。
他停下来，站在滩心那根明线旁边。
明线还立着，但比上月细了一半，表面裂了几道口子，裂口处往外渗着极淡的灰光。
他没有伸手去碰线，只低头看了一圈滩上的残局。
九盏黑石灯碎了七盏，剩下两盏也暗得只剩一豆光，灯口朝外歪着，像被人掰断了脖子的人头。
灰藤全部塌了，瘫在地上成了一张死网，干枯卷曲的藤条缠在一起，风都吹不动。
他站了一炷香的工夫。
然后蹲下去，把手按在黑沙上。
黑沙底下的灰气被他一把一把地抽上来，像揭一张贴在桌上的旧纸。
灰部神王神国残留的碎光被他全数拢进掌心，碎光挣扎了几下，便不再动了，乖乖地顺着他的指缝往里钻。
碎灯片上的余火被他引出来，那两盏还没完全灭掉的黑灯重新亮起来，灯口朝上，喷出的灰烟比从前细了一倍，却更浓，凝而不散，烟柱直直地升上去。
塌在地上的灰藤也开始动了，一根接一根地立起来，像被重新穿了线的旧帘子，一根根搭回旧柱之间。
灰白长衣神王做完这些，拍了拍手上的灰土，站起来。
他的脸在灰雾里看不太清，只露出一双颜色极淡的灰眼睛，眼瞳里没有什么情绪。
他往太初神界的方向看了一眼，又看了一眼脚下的旧滩，低声说了一句什么。
声音太小，只有他自己听见了。
然后他走到滩涂最南端，那里有一截断在沙里的旧根，是黑葵花根露在界外的一小截须根，只有指头粗细，灰黑色的表皮干裂，顶端已经枯死了。
他蹲下去，从长衣内袋里取出一只小瓶，瓶子里装的灰浆浓稠发亮。
他把瓶口对着须根的断面，倒了两滴上去。
灰浆渗进根里，断面随即变软，从枯死的灰白转成深灰，又从深灰转成黑亮的活色。
须根顶端慢慢鼓起一个小包，像某种虫卵在皮下鼓胀，然后再从鼓包顶上探出一根新的细须，细得跟蚕丝差不多，颜色浅灰，顶端微微翘着，像在闻什么东西。
新须探出头来之后便开始向四周伸张，一寸两寸三寸，沿着旧滩沙地表面平铺开去，最长的几根已经触到了旧柱脚下。
旧柱上那些重新立起来的灰藤，一碰到新须便收紧缠绕，像把一条新蛇缠上旧树枝。
须根所过之处，黑沙表面浮起一层极薄的灰膜，膜上有细密的纹路，跟水界珠碎片上那些灰线纹路一模一样。
灰白长衣神王把空瓶收回内袋，站起身来。
他身后那片重新织好的灰藤栅栏已经基本合拢了，旧柱之间的缝隙被新藤填满，藤面上沾着一层露水般的灰液，在暗光下微微反亮。
明线那边的裂口他也补了，用的是灰部神王剩下的神国碎光，混上他自己的一缕界源气揉进去。
裂口处重新鼓胀起来，线身粗了半圈，表面光洁，不细看已经看不出修补的痕迹。
他又朝太初神界的方向看了一回。
这次看的时间比上次长。
然后他在滩心那根明线旁边坐了下来，灰白长衣铺在地上，像一片落进灰沙里的旧雪。
他坐得安稳，没有急着做什么，只是闭着眼，把感知顺着新催长的花根须朝太初神界壁障的方向慢慢送过去。
那些新须穿过界外灰雾，穿过旧滩边缘的灰气层，一直探到太初神界壁障的表面。
壁障上那些细密灰点已经重新开始出现了，像冻了一层薄薄的霜花，一粒一粒排在壁障外沿。
新须的顶端触到灰点时，灰点便朝里渗了一线，壁障那一小片区域的颜色暗下去几分。
灰白长衣神王感知到了。
他没有睁眼，只极轻地动了一下嘴角，然后继续坐着。
太初神界壁障外层的灰点在一夜之间多了三成，壁障表面的漏纹从裂口朝东西两侧蔓延。
漏纹深处渗出的灰气被界石压住了大部分，但总有几缕极细极淡的灰气绕过了界石的镇压力场，沿着地脉的旧路朝神界内部渗去。
那些灰气不浓，不显，顺着地脉裂隙往下钻，像水沿着石头缝走，走得不快但不停。
城西枯井里那团黑瘤在夜里微微鼓胀了一下。
井口青石板压着银草灰，银草灰没有动，但井壁内侧的几道裂纹比前一天又深了一线。
裂纹从第三块砖的位置朝东延展，这次多走了半寸，裂口边缘原来的浅白变成了暗灰。
花根缩下去的那两成在灰气渗入之后又鼓回来一点，不多，细看才能看出来，像一颗干透的果子在潮气里软了一线。
神界各地，有人看到了。
最先发现的是陆源尊。
他清晨起来巡中域城头，一路走到北段的旧了望台，低头一看，城墙根下的地砖有一排泛了灰。
青色的石面蒙了一层黑沫，用手一擦就掉，但擦过之后不到半个时辰又泛出来。
他蹲下去看了好一会儿，没有声张，先让人去城西通知四旺，然后自己去了旧裂口。
旧裂口那边三块界石还亮着，霜色铺了满地，但界石脚下一圈白霜的边缘有一小块颜色发暗。
界石本身没有受损，暗色只是贴着霜沿往外渗了一小指宽。
项天齐在北营旧仓里守着，这一夜没有合眼。
他看见陆源尊过来，从仓里走出来，衣服上有灰，脸色发沉：“后半夜北边雾里亮了两回。
不是灯，是闪，闪一下就灭。
位置比前几次近了一截，按距离算，已经在旧滩范围之外了。”
“近了多少？”
“往前推了约莫百里。”
项天齐说，“他没动，是雾在推他。雾把东西往这边送。”
陆源尊没接话。
他站在裂口旁边看了一会儿，说了声“等四旺过来再说”，然后在石台边坐下来等着。
四旺来得不慢。
他从药王域直接过来，铁蜡木茶碗还端在手里没放下。
到了裂口，他先看了一眼界石脚下的暗色，又弯腰摸了一把城墙根下那些地砖上的黑沫，搓了搓手指，闻了一下：
“花根又动了。城外那些灰点又回来了。”
“比上月多了三成。”
陆源尊说，“北面雾里有新动静，项天齐看到了两次闪。”
四旺把茶碗搁在石台上：
“灰部神王死了，新来的这个没有停。
他在接那个摊子，而且接得更稳。
灰部神王起势快，急，容易露破绽。
这人不急，他催花根催得慢，但催得匀。
匀的东西最难断。”
“界石挡得住多少？”
“界石挡的是灰气不是花根。
花根在地脉里走，界石压不了地下太深。
井里那截我已经看了，又鼓起来了，缩掉的两成至少回来了一成。”四旺说，“得告诉衍道。”
陆源尊点了头：“我去旧义庄。”
他到旧义庄的时候天已经大亮了。
东厢房的门还关着，窗上的旧布帘没有动过。
陆源尊在院子外头站了一会儿，没有敲门。
他听见里面没有动静，但能感觉到神国内部那种极深极缓的气息波动。
李衍道还在闭关。
他把消息留给了守在院子门口的一名李家后辈，让他等李衍道出来便转告，然后回了中域。
当天下午，黑葵神界的传讯到了旧滩。
一道灰烟从王庭方向飞来，落在灰白长衣神王摊开的掌心里，灰烟凝结成一枚指节大小的灰符，符面上只刻了一道极简的纹路。
他把符贴在额前，里面只有一句话：太初界内花根有异，查。
灰白长衣神王把符捏碎，碎末从他指缝间漏下去。
他没有站起来，依旧坐在明线旁边，只是微微偏了偏头，朝太初神界的方向看了第三回。
看的时间不长，三五息的工夫，看完之后他闭上眼。
过了约莫半盏茶的工夫，他重新睁开，伸手在身侧的黑沙地面上画了一个极小的圈。
圈里浮起一团灰雾，雾一分二，二分四，四分八，最终在他的身侧整整齐齐排了九个一模一样的灰影。
九道灰影从灰雾中走出，身形轮廓渐渐凝实，眉眼五官与本体一般无二，只是颜色淡了三分，衣角处透亮。
每个分身的修为压在源帝中期偏上的位置，不高，但够用。
九个分身一字排开，面向太初神界的方向站定。
灰白长衣神王坐在原地没有动，只轻轻抬了一下右手食指。
九道分身同时迈步，朝旧滩北缘走去，步伐一致，没有快慢之别。
它们穿过灰藤栅栏，灰藤自动向两边让开，等它们过去又重新合拢。
它们走到旧滩北缘那扇界门前站定。
界门比以前小了一圈。
上月紫袍修士献祭打开的那道裂口，已经被李衍道用镇世印和笼炉压住了大半，只剩一道窄缝还开着，勉强容一人侧身挤过。
缝口边缘泛着不规则的银灰色。