就在此时，天际尽头骤然裂开一道金黄色的裂痕——那不是阳光，而是燃烧着的火焰，仿佛从苍穹深处破空而来。
那一瞬，整片云海都被点燃。炽烈的火光如旭日初升般耀眼，却带着异样的灼热与压迫感，令人不由自主地屏住呼吸。
火焰所过之处，空气扭曲，光影摇曳，远处山峦被映照得通红，仿佛也被这股力量震慑。
黄炎与柳云笙同时抬头望向天空，眼中皆闪过一丝惊诧。他们对视一眼，彼此从对方的目光中读出了相同的讯息：危险，且强大无比。
“好恐怖的火焰……”柳云笙眉头微蹙，语气低沉，“有强者来了。”
话音未落，那团金黄色的火焰忽然缓缓收敛，化作一道人形轮廓从中走出。随着火焰逐渐散去，一个高大挺拔的身影清晰地出现在众人视线之中。
他身披一袭暗红色长袍，衣袂翻飞间隐约可见细小火苗在他周身游走，宛如附骨之疽，又似生命的一部分。面容冷峻，眉宇间透着不怒自威的气势，双眸深邃如夜，却透出一抹炽热光芒，仿佛能洞察人心。
最引人注目的是他那一头亮红色的秀发，随风轻扬，宛如燃烧的火焰，在阳光下泛着金属般的光泽，散发出英气与神秘交织的独特气质。
此人正是凤凰一族的圣子之一——宇文耀，宇文焰的亲兄长。实力已达圣者初期，是族中年轻一代中最杰出的存在之一。
见到宇文耀现身，柳云笙虽未曾谋面，却并未感受到敌意或杀机。但他依旧极为恭敬地抱拳行礼，语气庄重：“我乃锦陵城城主柳云笙，不知阁下亲临此地，所为何事？”
宇文耀未立刻回应，只是微微一笑，目光落在黄炎身上，眼神中透出几分审视与熟悉，仿佛在确认什么。
黄炎却是笑嘻嘻地迎了上去，语气轻松地说道：“柳前辈不必紧张，这位是宇文焰的哥哥——宇文耀。”
柳云笙闻言一怔，神色稍缓。
对于远古凤凰一族，他早有耳闻。那是传说中的存在，古老而神秘，拥有不死之躯与涅盘之力，历来隐居于北海深处，极少现身世间。
古籍中关于他们的记载寥寥无几，唯有只言片语提及：凤凰一族世代居住于赤焰海深处的一座浮岛之上，名为“焚羽岭”，外人难以踏足。
“原来是宇文焰小兄弟的兄长。”柳云笙拱手致意，语气也缓和了几分，“不知今日前来，有何指教？”
宇文耀这才开口，声音低沉而富有磁性，仿佛穿透人心：“我是受我弟弟之托而来。”
黄炎一听，眉头微挑，脱口而出：“胖子出事了？”
宇文耀点头，神情凝重：“焰儿确实遇到了麻烦。这次圣火洗礼关系重大，若失败，不仅会失去继承资格，甚至……可能会命丧其中。”
他顿了顿，目光坚定地看向黄炎：“来之前，他特意让我来找你。希望你能陪我一同走一趟。时间紧迫，其中缘由，路上自会详细说来。”
黄炎沉默片刻，眉宇间浮现出思索之色。他不是鲁莽之人，深知一旦答应，便意味着踏上一条未知且危险的道路。然而，当他回想起那个曾与自己并肩而战、笑骂不离的胖子时，嘴角却不由自主地勾起一抹熟悉的笑意。
“既然胖子需要我，那就没什么好说的。”他的声音不高，却透着一股不容置疑的坚定，“他的事，就是我的事。”
话音落下，他缓缓转身，望向身后那座巍峨山峰——那是紫胭闭关修炼之地。
柳云笙看出了他眼中的不舍与担忧，轻叹一声，笑着拍了拍他的肩膀，语气温和却充满力量：“放心吧，如今的锦陵城早已今非昔比。中原各大势力纷纷投靠于此，我已布下重重防护，更有诸多高手坐镇。即便强敌来犯，也不足为惧。”
黄炎望着柳云笙那双深邃而自信的眼眸，心中的重负悄然卸去几分。他郑重地点头，语气低沉却诚挚：“那就拜托您了，柳前辈。”
柳云笙含笑颔首，目光深远如夜空星辰：“去吧，去做你想做的事。黄炎小友心仪的女子，柳某自会护她周全。”
黄炎转身，正要与宇文耀一同离开，忽然脚步一顿，似是想起了什么。
他回头，眼中多了一丝柔软与牵挂：“若紫胭成功出关，请告诉她一声，我有要事在身，暂时离开一段时间……让她等我。”
柳云笙静静望着他，眼神中透着理解与祝福。他轻轻点头，语气温和却坚定：“去吧。”
话音落下，仿佛连风也轻了几分，天地也为这场离别默哀。
黄炎没有再回头，脚步坚定地迈开，踏着虚空走向那位身披火焰长袍的凤凰圣子。他的背影挺拔如松，步伐虽不疾不徐，却透着一股不容动摇的决心。
宇文耀依旧静立原地，目光遥望远方。他没有催促，亦未言语，只是静静地等待。
此刻，夕阳悄然西沉，最后一缕金光洒落在两人之间，将他们的身影拉得修长而孤寂。
风起时，暮色已深。
金色的余晖悄然褪去，天边最后一抹霞光被夜幕缓缓吞噬。山谷中卷起呼啸的风，带着片片落叶在空中盘旋，如同低声吟唱的挽歌，为这场即将启程的旅程送行。
随着宇文耀抬手一挥，一道金红色的火焰自掌心升腾而起，幻化成一只燃烧的火鸟，在半空中盘旋鸣叫。羽翼如金似焰，清越嘹亮的啼鸣仿佛在回应主人的召唤。
“上来。”宇文耀低声道。
黄炎毫不犹豫地跃上火鸟之背，熟悉的炽热温度瞬间包裹全身——那是属于凤凰一族的气息，既炽烈又温和，如同久别重逢的亲人。
火鸟振翅高飞，掀起一阵狂风。它载着二人冲破云层，直上九霄。高空之上，星辰初现，月华如水，温柔地洒落在他们身上。
脚下的大地迅速缩小，城池、山川、河流尽收眼底，宛如一幅缓缓铺展的流动画卷。
黄炎迎着扑面而来的凛冽寒风，衣袍猎猎作响，眼中却燃烧着一团不灭的火焰。
片刻之后，他终于开口，声音低沉却带着一丝关切：“不知宇文焰到底遇到了什么难处？”
宇文耀的目光依旧凝视远方，仿佛透过层层时空，看见了那个正在圣火中挣扎的身影——那是他的亲弟弟，宇文焰。
“圣火洗礼，是我们凤凰一族一年一度的盛事，也是年轻一辈突破自身凤凰之力最直接的方式。”他缓缓开口，语气中透出几分沉重，“若无法完成洗礼，便会被圣火吞噬，永生封印于其中，神魂俱灭。”
他顿了顿，目光幽深如夜：“根据血脉等级，洗礼分为三重境界——‘引火’、‘焚身’、‘涅盘’。三年前，宇文焰凭借顶级凤凰血脉，一次性完成了‘引火’与‘焚身’两重洗礼，因此被视为下一任族长的有力候选人。”
“而这一次，他选择挑战最高级别的‘涅盘’洗礼。”
黄炎眉头微蹙，隐隐察觉事情并不简单：“这听起来本应是一件值得庆贺的事，为何反倒成了危机？”
宇文耀神色愈发凝重：“因为圣火洗礼设有先祖结界，族内之人不得干预。成败只在一念之间。千百年来，唯有现任族长宇文瑞阳曾成功完成‘涅盘’洗礼，而如今他正处于闭关之中，无法出手相助。”
他停顿片刻，声音低沉而坚定：“所以……想要宇文焰成功突破，就必须有人陪他一同进入圣火域。”
黄炎沉默了。他虽未亲历过圣火洗礼，但也听闻其凶险万分，稍有不慎便会神魂俱灭，连轮回都无从谈起。
“胖子……”他低声呢喃，声音几乎被风声吞没，“我们来了。”
随着话音落下，火鸟振翅高飞，划破漆黑的夜空，带着两人疾驰而去。他们穿越云海，掠过群山，直奔焚羽岭而去。