崇祯三年五月十二日，黎明，城头上的火盆跳动着火光，守夜的牛二往火盆里添了两块烧柴，火盆顿时发出一阵“哔啵”的声响。
返潮的青石板上横七竖八地躺着不少人，不管是被迫上城头的滦州百姓，还是包衣阿哈，亦或是蒙古人、女真人，都已经不太在乎会不会邪湿入体，因此生病。
他们实在是太累了。
昨夜明军彻夜炮轰，直到一个时辰以前才停了下来，没有人睡得踏实。
枕在一捆箭枝上侧卧着的贾天寿咳嗽了两声，然后翻了个身。
“贾大哥？”
动静吸引了牛二，牛二看了他一眼，试探性的出声。
“嗯……”
贾天寿嗫喏了一声，没有睁眼：“什么时辰了？”
牛二往天上看了一眼，一片乌云密布，看不见太阳。
“俺也不知道，不过应当是快亮天了。”
贾天寿没有出声，继续眯他的觉，能在大战中活下来的前提，是要有充足的体力，只要跑过了别人，那活下来的，就是自己。
牛二呆愣楞地看着火盆，心里有些五味杂陈，当初就不应该一味的孝顺，如果自己没听老娘的，那现在他应该还在何东家、张掌柜的酒铺里做个小二。
但现在老娘死了，自己也沦为了女真人的包衣阿哈，牛二偷偷瞄了一眼贾天寿腰间挂着的腰刀和顺刀，眼神一阵闪烁，然而很快又暗淡了下去。
贾天寿说的对，就凭他脑后的金钱鼠尾，即便他是汉人最后也会成为真鞑子。
不能跑，不能降。
至少现在不能。
正思忖之间，城外忽然爆发出震天的欢呼声，牛二吓得一个激灵，将头探了出去，贾天寿也一个骨碌坐了起来，从垛口竖着的破门板向城外探望。
通过居高临下的城池，两个人都看到，城外四里，一大批明军正在集结，其中一个豆大的人影，正在一排蚂蚁大小的走过。
“贾大哥，他们这是在干啥？”
牛二有些不明所以，一偏头，就发现贾天寿的脸色十分难看。
“这有个名头，叫募集先登死士。”
牛二又向外看了一眼，喃喃地道：“真有人为了银子，连命都不要了？”
贾天寿脸色阴沉地可怕，轻哼了一声：“选到你了，你要是不去，当场就把你砍了……”
似乎是为了印证贾天寿的话，片刻以后，几个竹竿竖了起来，每一个上面都扎着一个黑点。
不出意外的话，那是人头。
……
“踟蹰不前者，斩！”
“临阵脱逃者，斩！”
“不遵号令者，斩！”
孙承宗一口气说了七八个斩，每一句，都被督标亲卫齐齐重复，声音传到每一个列队的卒伍耳朵当中。
“先登者，赏官银三百两，升三级，罹难者，安置家人！”
说完孙承宗将手中海碗当中斟满的酒一饮而尽，又猛地摔碎在地上，大声喝道：“本官今日就坐看诸位勇士攻城，城不破，本官不食、不喝、不寐、不退！”
说完，他就大马金刀地坐在了一张太师椅上，神情威严地看着前面的卒伍。
二百多披甲卒伍，也将碗中酒一饮而尽，随后就是一片稀里哗啦摔碗的声音。
他们是自愿或被遴选出来的攻城死士，不管之前心中作何想法，但眼下也只能将这条命给豁出去了。
作为阵前总指挥的祖大寿也环视了一圈，随后抽刀大喝：“擂鼓，攻城！”
咚咚的牛皮战鼓敲响，随后祖大寿便登上了一辆望杆车。
比城墙还高的望杆车上，可以清晰地看到各个营头的布置。
昨日有总理马世龙、宁夏尤世禄、延绥吴自勉、三屯杨肇基、固原杨麟、临洮王承恩，等相继抵达。
辽军、山海关军、六镇援军以及义勇乡兵犹如蚁群，汇聚于此，山坡上、田地中、滦河畔到处都是明军，到处都是认旗。
除了攻打城池的卒伍以外，得到消息的周边百姓也拉着饮水、门板、钁铲，等各种能够用到物什送到各个营头。
孙承宗和祖大寿已经打定了主意，今日必要破城。
无数背插角旗的塘马率先从孙、祖二人驻跸之地奔出，将他们的命令传递到各个营头，所过之处，一片山呼海啸，强盛的明军让每一个个体都觉得与有荣焉，军心为之大震。
随后已经移到东门的黄龙部炮营开始用红夷大炮、大将军、二将军炮等轰击城门，这是乡绅田元权等给孙承宗的建议，说七八年前东门曾被水淹，之后虽有修补，不过一直都不太稳固。
没有什么佯攻与主攻了，除去北面给建奴留的生门以外，其余三面都全力进行攻击。
骑兵先行抵达城下，绕城而行，对城头进行压制性的抛射，大量的弓手、火铳手在两刻钟以后抵达，箭矢如滂沱大雨，倾泻而下。
在骑兵、弓手、铳手的掩护下，扛着装满沙土的囊袋、手拎着柴禾的民夫、乡兵大喊着，如同潮水一般奔涌到各个城墙之下，将手中的东西一抛，投入壕沟之内，然后就往后退。
城壕以肉眼可见的速度飞速消弭，为后续的死士以及步卒铺平阻碍。
云梯、冲车等攻城器械也从各个阵中被推了出来，缓缓向城下递近。
而那二百遴选出来的死士甲兵，推进至里许的位置席地而坐，以存储体力等待攻城，每个人膝上都盖着厚重的牛皮盾，大口撕咬、嚼着为他们单独供应的肉脯。
面对步步逼近的明军，滦州城头也没有坐以待毙，许久不曾响过的城头炮此时也再次响起，和矢石一起飞入明军的阵列当中。
明军太多也太拥挤了，几乎每一个炮子、每一支箭都击中了目标。
惨叫声此起彼伏，已经无法被泥土吸干的血水汇聚成了溪流，蜿蜒进入到了城壕当中，将护城河染成了红色。
一支几百人组成的骑兵从北门奔出，看旗帜就是昨夜突围入城的那一支，出城后转道向东，疯狂地砍杀着沿途填壕的民夫和乡兵，一路杀向了黄龙的炮营。
然而祖大寿早就有准备，在炮营外围排了月阵，建奴那支骑兵刚刚浮现身影，万箭齐发，当即射死了不少的奴骑。
而宁夏、延绥的夜不收也纵马包抄了过来，眼见事不可为的奴骑，只得仓皇的跑回北门。