夏日的天启城，仿佛被置于巨大的蒸笼之中，骄阳毫无保留地炙烤着朱墙碧瓦，连空气都扭曲出透明的热浪。
过去的时日里，唐玉已将这座都城的声色犬马、人间烟火尝了个遍。
三十二乐坊的清音雅乐，六十四酒廊的醇醪佳酿，街头巷尾声名远播的各式小吃……她如同最恣意的风，将天启城有趣的地方玩遍了。
玩够了，自然也便该做正事了。
噬魂花交由辛百草在药王谷研究多时，也该是时候去问问结果了。
只是在动身之前，她有一件事，必定要留在天启城。
陪萧若风，过他的及冠之礼。
男子及冠，乃是人生头等大事，意义非凡。
这日清晨，天刚亮透，萧若风便已入宫，行及冠大典。
繁复庄重的仪式在宫内举行，一路顺遂。
可礼成之后，他非但没有被留宴，反倒被太安帝黑着脸，直接“轰”出了皇宫。
缘由无他——萧若风，当众拒了赐婚。
御座之上，太安帝看着这个自己素来偏爱的儿子，又是恼火，又是无奈，最终只挥袖斥了一声“滚”，便懒得再看。
景玉王萧若瑾与琅琊王萧若风一同出宫，坐进同一辆马车。
车厢内刚一平稳，萧若瑾便径直开口，语气里满是不解。
“若风，你今日……也太莽撞了些，父皇那意思，分明是给你递了梯子。
你与唐姑娘之事既已传开，趁此机会请旨赐婚，顺理成章，父皇脸上有光，你也得偿所愿，岂不两全其美？何必如此强硬拒绝，惹他动怒？”
太安帝身为帝王，早已听闻两人风花雪月的传闻，今日主动提起赐婚之事，已是放下帝王身段，给足了萧若风颜面。
只要他点头应下，顺坡下驴，便能得偿所愿，可他偏偏一口回绝，半点余地都不留。
太安帝见状，又接连提及数位名门闺秀，皆是朝堂重臣之女。
可萧若风依旧拒绝赐婚。
那油盐不进的模样，彻底惹怒了太安帝，这才将人轰出皇宫。
奇怪的是，太安帝虽怒，却也只是怒斥几句，并未真正降罪。
其中深意，萧若瑾心中略懂，却又想不通弟弟的真正打算。
萧若风端坐在马车对面，眉眼温润，神色平静，仿佛方才在大殿上顶撞帝王的人，并非他自己。
他轻轻抬眸，眼底带着几分洞悉世事的清明。
“父皇生性多疑，对我一直是既偏爱，又忌惮。
我手中握有兵权，在军中颇有威望，在他眼里，我目前还是安分守己的皇子。
一旦我的婚事牵扯过多势力，便会打破朝堂平衡，让他夜不能寐。”
其他皇子拼命联姻，拉拢朝堂势力，太安帝睁一只眼闭一只眼，唯独他萧若风，绝不能与重臣世家联姻。
帝王心术，向来是制衡之术，他要的是诸子相互制衡，绝不容许任何一家独大，威胁皇权。
更何况，这本就不是萧若风想要的。
他年少时便混迹军中，从未想过争夺皇位，后来与兄长一同走上夺嫡之路，也从未想过靠联姻拉拢势力。
即便兄长多次暗中暗示，劝他借婚事稳固势力，他都拒绝得干脆利落。
到如今，兄长估计与父皇一般，心底多半也希望他娶一个毫无背景、无权无势的女子。
萧若风暂不成婚，长皇子一党、青王一党，乃至其余诸位皇子势力，个个乐见其成。
没人愿意看到，手握兵权的琅琊王，再添一个实力强劲的妻族，成为朝堂最大的威胁。
而太安帝的心思，更为复杂。
既盼着这个心爱的儿子成婚生子，安稳度日，又惧怕他权势日盛，难以掌控。
萧若风将这层层心思，看得通透，也恰好利用这份帝王猜忌，达成自己的心愿。
今日这场赐婚，本就是一场试探。
一旦他答应赐婚，太安帝下一步，必定会彻查唐玉的身世背景，试探她的真实实力。
可他清楚，阿玉生性自由，不喜束缚，更不想此刻被婚事礼法困住，也不愿牵扯进朝堂权谋之中。
是以，他直接拒了。
萧若瑾听得眉头紧锁，依旧心存顾虑，语气直白地问道。
“可你这般拒绝，唐姑娘知晓后，难道不会伤心？她定会以为，你根本不愿娶她，不想给她名分。
世间女子，谁人不盼三书六礼，明媒正娶，谁人不在乎那场盛大的婚礼，一个正妻的名分？
萧若风闻言，先是一怔，随即低低地笑了起来。
那笑声清朗悦耳，眼中漾开的，是毫不掩饰的柔情与笃定。
“皇兄，三书六礼，明媒正娶，八抬大轿，凤冠霞帔……这些，自然是世人眼中，对妻子最大的诚意与尊重。”
他话锋一转，眸光深邃，语气温柔而坚定。
“可若她觉得这些礼仪规范繁琐无趣，是束缚她自由翱翔的枷锁，那么，这些世人眼中的‘诚意’，于她而言，便成了负累。”
“我这一生，可以不娶，不办婚礼仪式，不循世俗礼法。我的琅琊王府，只会有她一位女主人。
她来去如风，随心所欲，不受任何世俗名分的束缚。
这世间，无人能插入我们之间。我此生，只与她一人共白头，如此一来。
一场婚礼，一个名分，又有多重要呢？我要给她的，不是琅琊王妃的尊位，而是毫无保留的自由。”
“当然，”他眼底光芒微闪，笑意更深，“若有一日，她觉得那样的仪式甚是有趣，想要体验一番，哪怕父皇猜忌更深，哪怕朝野非议，我也会为她举办一场盛大独特的婚礼，让天下人都知道，她是我萧若风此生唯一的妻。”
这番话，说得坦荡又炽热，带着少年人独有的痴狂与不羁，却又奇异地充满了沉甸甸的承诺感。
萧若瑾彻底怔住了。
他理解不了，这世上怎会有女子不在乎这些？
又怎会有男子，爱一个人到如此地步，连世俗最看重的婚姻形式都可以抛却，只求心有灵犀，长相厮守？
他看着弟弟眼中不容错辨的深情与自信，那句劝诫终究没能说出口。
或许，那位唐姑娘，当真与世间所有女子都不同。
而他的弟弟，也注定要走一条与众不同的情路。
他叹了口气，不再纠结此事，转而问道。
“既已认定她是你未来的妻子，何时带来让为兄与你嫂嫂见见？你嫂嫂也好奇得紧，能让你如此倾心的，究竟是何等奇女子。”
阿玉好像只对他有兴趣。
萧若风脸上笑意微敛，露出一丝不易察觉的无奈。
“恐怕……暂时还不行。阿玉过几日她便要离京，云游去了。”
萧若瑾愕然，随即失笑摇头，指着萧若风，语气半是调侃半是感叹。
“你呀你！对那女子还真是护得跟眼珠子似的！连兄嫂都要拦着不见？”