李二狗的目光落在那个叼着烟斗的老者身上，心头莫名一凛。这老伯周身弥漫着一股难以言喻的气质，沉凝、厚重，仿佛历经了无数风霜的磐石。这感觉……竟让他无端想起了那位巨人将军，那种深藏不露、仿佛体内蛰伏着洪荒巨兽的压迫感，却隐隐相通。
他不敢怠慢，抱拳躬身，姿态恭敬：
“晚辈李二狗，见过前辈。此番前来北地，正是想在狩猎大会中历练一番，增长见识。多谢前辈先前指点迷津。” 声音清朗，带着少年人的锐气，却也透着对力量的敬畏。
一旁的嘉也连忙低下头，声音温顺而诚恳：
“老伯，晚辈名叫嘉。感谢您愿意收留我们，这份恩情，我们铭记于心。”
老者没有立刻回应，只是又深深吸了一口烟斗。灰白色的烟雾在他唇齿间缭绕片刻，随即化作一个浑圆的烟圈，悠悠荡荡地飘散在有些清冷的空气中，仿佛无声的应允，又似某种意味深长的审视。
老者声音低沉沙哑，如同砂石摩擦。他将那杆油光水滑的烟斗轻轻放在粗糙的木桌上，发出轻微的磕碰声。“赶路辛苦，你们且在这里歇歇脚，我去弄点吃的来。” 说完，他慢悠悠地站起身，那看似有些佝偻的身形里，却蕴藏着一种山岳般的稳定感，步履沉稳地走向后屋，留下李二狗和嘉在弥漫着淡淡烟草味和柴火气息的屋内。
……
当李二狗和嘉随着人流来到安阳广场时，这里早已是人声鼎沸，气氛热烈得如同煮沸的开水。人群自发地围拢起来，在广场中心空出了一大片圆形的场地。围观者姿态各异：壮硕的汉子们或站或蹲，身体微微前倾，如同准备捕猎的猛兽，眼神锐利如鹰隼，死死盯着场地中央，透着毫不掩饰的专注与灼热的战意；孩子们则像一群活泼的麻雀，努力踮着脚尖，小脑袋拼命从人缝里往前探，乌溜溜的眼睛里闪烁着纯粹的好奇与兴奋的光芒；年轻人三五成群，互相用粗犷的北地口音高声谈笑、打趣着，不时爆发出爽朗豪迈的大笑，震得空气都嗡嗡作响；而一些须发皆白的老者，则安静地站在人群边缘或后方，脸上带着饱经风霜的慈祥微笑，目光悠远，仿佛眼前这沸腾的景象，正勾连着他们年轻时同样热血沸腾的记忆长河。
广场正中心，先前在登记处见过的那位主持老者，如同定海神针般矗立在那里。他清了清嗓子，蕴含着一丝灵力的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，传入在场每一个人的耳中：
“肃静！狩猎大会，第一阶段——单人赛，现在开始！”
人群的喧闹声瞬间压低，只剩下无数道灼热的目光聚焦在老者身上。
“规则如下！” 老者目光扫视全场，带着不容置疑的威严，“每位参与者，都将进行一次战斗，由我及两位族老共同监督评判！” 他指了指身旁两位同样面容沉肃、气息渊深的老者。那两位老者微微颔首，目光如电，显然修为精深。
“战斗之中，尔等需倾尽全力，尽可能展现自身所长！胜负，固然是评判的重要一项，但非唯一！战斗技巧、临场应变、意志韧性、对图腾之力的运用深浅，皆在考量之列！”
“此番报名，共计六百四十七人，分属一百六十一个部族！单人赛，每场限时——半柱香！”
话音落定，老者左手一翻，一个造型古朴、内盛细沙的玻璃沙漏出现在掌中。他朗声道：“此乃东盟所产的计时沙漏。”
“开始！” 老者一声断喝，同时双手结印，广场上空仿佛有无形的涟漪荡开。
人群中，两枚别在胸前的兽骨徽章骤然亮起醒目的血光！
“吼！”
“嗷！”
伴随着两声充满野性的低吼，两道身影如离弦之箭般从人群中激射而出，稳稳落在场地中央。他们裸露在外的古铜色肌肤上，瞬间浮现出赤红色的、如同活物般微微扭动的繁复纹路——血纹！紧接着，澎湃的血气自他们体内汹涌而出，在他们身后凝聚、显化！两尊巨大的、由纯粹血气构成的猛兽虚影，带着原始的凶悍气息，昂然矗立！
一尊是獠牙森森、眼神幽绿的巨狼虚影！
另一尊则是肌肉虬结、姿态矫健的猎豹虚影！
李二狗瞳孔微缩，敏锐地感知着。这两人的图腾虚影，虽然气势凶悍，却显得颇为凝滞，如同精心制作的标本，缺乏真正的生命灵性与威压，与他在战场上见过的那些真正拥有远古血脉的兽族，差距甚远。显然，这虚影所赋予的力量增幅，也相当有限。
“嘭！”
虚影加持下，两人没有任何花哨，如同两头真正的野兽般狠狠撞在一起！拳脚相交，发出沉闷的肉体碰撞声，纯粹的近身搏杀！巨狼图腾的汉子招式大开大合，带着一股适应性与韧性，即使被击中也能迅速调整；猎豹图腾的汉子则动作迅捷如风，闪转腾挪间尽是刁钻的进攻，每一击都带着撕裂空气的锐响。
肖鹏不知何时已挤到李二狗身边，压低声音，语速飞快地为他讲解：
“北地人锤炼图腾之力，一般分三步：血纹、血影、血魂。台上这二位，刚踏入‘血影’阶段，在这北地诸部中，算中游水准，也是参加狩猎大会的基本门槛。你看，”肖鹏指向场中，“那豹图腾的，动作明显更快更诡变，这是豹图腾赋予的‘敏捷’特性。而狼图腾那个，动作看似不如对方华丽，但挨打后恢复极快，招式衔接也越打越顺，这是狼图腾常见的‘适应’与‘自愈’特性。图腾之力会从根本上塑造一个人的战斗风格，了解对手的图腾特性，就能提前防备其最擅长的攻击方式。”
“叮！”
就在肖鹏话音刚落不久，一声清脆的钟鸣响起。只见那豹图腾的汉子在对手一次猛扑落空的间隙，身体猛地一伏，他身后的猎豹虚影瞬间收缩，仿佛与他合为一体！整个人如同真正的丛林猎豹般，速度骤然再次飙升！化作一道肉眼难辨的残影，以不可思议的角度欺近狼图腾汉子身侧，一套迅若疾风、势如暴雨的连击精准地落在对方太阳穴、脖颈等要害之处！
“噗通！”
狼图腾的汉子身体猛地一僵，眼中神采迅速涣散，哼都没哼一声，直挺挺地栽倒在地，昏迷过去！而豹图腾汉子身后，那凝实的猎豹虚影再次清晰浮现，昂首发出一声无声的咆哮，显得活灵活现。
主持老者微微点头，他身旁的两位族老也交换了一个眼神，均露出认可之色。
“通过！” 老者宣布。
左侧那位族老屈指一弹，一道柔和的灵力匹练射入昏迷汉子体内。那汉子身体一颤，悠悠醒转，眼中先是茫然，随即化为浓烈的懊悔与不甘。他挣扎着爬起，垂着头，正准备黯然离场。
“且慢。” 主持老者却开口叫住了他。
汉子愕然抬头。
“你，也通过了。” 老者的声音带着一丝赞许，“虽败，但你在战斗中展现的韧性、适应力和关键时刻的防御本能，已够资格进入下一轮。”
汉子先是一愣，随即巨大的惊喜涌上脸庞，他连忙对着三位老者深深一躬，声音激动得有些发颤：“多谢长老！”
肖鹏摸着下巴上刚冒出的胡茬，若有所思地看着那退场的狼图腾汉子，眼中闪过一丝疑惑。此人实力平平，为何也能通过？难道评判标准……
不待他细想，下一组徽章已然亮起！
“嘭！”
一声沉闷得如同巨石坠地的巨响！
只见一道魁梧的身影在钟声落下的瞬间便爆发了！他整个人如同人形凶兽，带着一股摧枯拉朽的蛮横气势，以绝对碾压的速度和力量，瞬间撞上了他的对手！
他的对手，一个同样壮硕的汉子，连图腾血影都没来得及完全展开，就被这狂暴的冲击力狠狠撞飞！如同断线的风筝般飞出数丈远，重重砸在地上，激起一片尘土，挣扎了几下，竟是直接爬不起来了！
整个过程，不到一息！
“通过！” 主持老者面无表情地宣布。
肖鹏眼神一凝，牢牢锁定了场中那个缓缓收敛气息、如同铁塔般的青年。很强！非常强！那纯粹的爆发力令人心惊！至于那个被瞬间秒杀的对手……肖鹏暗自摇头，在瞬息万变的狩猎场上，连基本的警惕和瞬间反应都做不到，确实没资格进入下一轮。
战斗一场接一场地进行，呐喊声、碰撞声、图腾兽吼声不绝于耳。肖鹏仔细观察着，心中的疑惑渐渐解开。这单人赛的目的，并非仅仅淘汰弱者，而是要筛选出真正具备在危机四伏的狩猎环境中生存和战斗能力的人。那个狼图腾汉子虽然实力不算顶尖，但他展现出的抗击打能力、快速适应对手节奏的本能，以及在逆境中寻求机会的韧性，正是狩猎者不可或缺的品质。反观那些被瞬间秒杀或应对失措的，即便有些蛮力，在真正的生死狩猎中，恐怕也难有作为。毕竟，狩猎大会的重头戏，是考验协作的团队赛和直面荒野猛兽的狩猎赛！
“下一组！”
随着老者声音落下，肖鹏胸前别着的、刻有苍鹰图案的徽章，骤然亮起血光！
他深吸一口气，眼神瞬间变得锐利如刀，沉稳地迈步走出人群。站定在场地中央，他微微活动着脖颈和手腕的关节，发出轻微的“咔吧”声，如同即将扑击的鹰隼在舒展筋骨。
他的对手，也踏入了场中——那是一个身高近九尺、体型壮硕得如同人立而起的巨熊般的男人！虬结的肌肉几乎要撑破他那身简陋的皮甲，仅仅是站在那里，就给人一种沉重的压迫感。
“叮！”
战斗开始的钟声如同惊雷炸响！
“吼！” 熊一般的巨汉发出一声震耳欲聋的咆哮，他并没有立刻召唤图腾虚影，而是双脚猛踏地面！
“轰隆！”
整个广场地面仿佛都震动了一下！一股狂暴的力量以他为中心炸开，他庞大的身躯竟爆发出与其体型完全不符的恐怖速度！如同一头发狂的蛮荒巨象，裹挟着令人窒息的风压，瞬间就冲到了肖鹏面前！一只蒲扇般、青筋暴起的巨掌，带着拍碎山岩的威势，当头狠狠拍下！
“嘭！！！”
沉闷到令人牙酸的撞击声响起！
肖鹏瞳孔骤缩，早有防备！在对方踏地爆冲的瞬间，他已将双臂交叉护于头顶，体内金系灵力疯狂运转，双臂瞬间覆盖上一层淡淡的金属光泽！
巨大的力量传来，肖鹏脚下的石板寸寸龟裂！他闷哼一声，整个人被这股沛然巨力震得向后滑退数尺，双臂剧痛发麻，几乎失去了知觉！这力量太恐怖了！若非他见机得快，提前防御并运用灵力加固，这一掌之下，恐怕已经骨断筋折！双臂暂时无法开弓了！
没有丝毫犹豫，肖鹏借着震退之力，脚下步伐迅疾变换，如同在冰面滑行般，迅速拉开距离，警惕地盯着对手，防止对方趁势追击。
那巨熊般的男人却并未追击，反而停在原地，脸上露出一抹带着野性的、近乎残酷的笑容。他裸露的肌肤上，赤红色的血纹如同岩浆般骤然亮起，急速蔓延、交织，散发出更加狂野的气息！显然，刚才那只是热身！
“嘭！！！”
男人再次发出一声怒吼，这一次，他抬起那只如同攻城锤般的巨足，狠狠跺向地面！
比刚才猛烈数倍的力量波纹猛地扩散！整个场地如同遭遇了小型地震！石板翻飞，尘土激扬！无形的冲击波横扫而出！
肖鹏脸色一变！这种纯粹以蛮力撼动大地的攻击方式，他从未见过！脚下传来的剧烈震颤让他瞬间失去了平衡，身形一个趔趄！
就是这瞬间的破绽！
“呼！”
劲风扑面！那巨熊般的男人竟已利用这短暂的震动干扰，如同鬼魅般再次出现在肖鹏面前！他粗壮如树干的手臂抡圆了，一记带着撕裂空气尖啸的恐怖摆拳，如同横扫千军的战锤，朝着肖鹏的脑袋悍然轰来！死亡的阴影瞬间笼罩！
“咚！！！”
千钧一发之际，肖鹏背后那柄看似普通的黝黑铁弓，骤然爆发出刺目的金光！弓臂如同活物般扭曲、变形、延展！瞬息之间，竟化作了两只沉重无比、棱角狰狞的乌金巨锤！双锤交叉，死死架住了那足以开碑裂石的恐怖摆拳！
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻广场！狂暴的气浪以两人为中心炸开！
“噗！” 肖鹏如遭重击，气血翻涌，一口鲜血喷出，整个人如同被投石机抛出的石块般倒飞出去！
然而，就在他被震飞的瞬间，他眼中狠厉之色一闪！强忍着双臂几乎碎裂的剧痛，借着倒飞的势头，右手的乌金巨锤被他用尽全身力气，如同流星赶月般脱手甩出，带着凄厉的破空声，精准无比地砸向熊力那颗硕大的头颅！
“砰！”
一声闷响，如同重锤砸在熟透的西瓜上！
熊力庞大的身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止。他晃了晃那颗毛发浓密的大脑袋，眼神有些涣散，似乎被这一锤砸懵了，巨大的身躯摇摇晃晃，站立不稳。令人惊异的是，他那被巨锤砸中的额角，竟然连皮都没破，只是微微有些发红，仿佛那头颅比精铁还要坚硬！
肖鹏人在半空，左手仅剩的一柄巨锤也瞬间融化，化作金色灵光流回他背后的弓形。他强提一口气，凌空扭转身形，勉强稳住落地。双脚刚沾地，他毫不犹豫，右手闪电般探向背后！
嗡！
金系灵力狂涌！那黝黑铁弓瞬间被璀璨的金光包裹！弓弦由纯粹的灵力凝聚而成，发出铮铮颤鸣！一支金光四射、凝若实质的灵力箭矢，已然搭在弦上！肖鹏眼神冰冷如寒潭，瞳孔深处一点金光如针尖般骤然亮起，死死锁定摇摇欲坠的熊力！
“嗖——！”
箭矢离弦！化作一道撕裂空气的金色闪电，直取熊力咽喉！速度之快，只在空中留下一道刺目的金色残痕！
就在这电光火石之间！
“叮！”
一声极其轻微、却清晰无比的脆响！
一枚不知从何处射来的、毫不起眼的石子，如同未卜先知般，后发先至，精准无比地点在了那支蕴含着惊人穿透力的金色箭矢尖端！
嗡！
箭矢轨迹被一股巧劲瞬间带偏！
“噗嗤！”
金色的灵力箭矢擦着熊力的脖颈呼啸而过，狠狠扎入他身后数丈远的坚硬地面！箭尾兀自剧烈震颤，发出嗡嗡的低鸣，箭身灵力凝而不散，显示出其恐怖的威力！
此刻，熊力才从眩晕中彻底清醒过来，感受到脖颈旁残留的锐利锋芒和身后那支深深没入石板的金箭，他巨大的身躯猛地一颤，额头上瞬间沁出一层冷汗！随即，一股暴怒涌上心头，他双眼赤红，咆哮着就要再次冲向肖鹏！
“咳咳！”
一声威严的轻咳，如同冰水浇头。
主持老者面无表情地看着他，声音不高，却带着不容抗拒的力量：
“你，通过了。”
熊力前冲的势头猛地顿住。他喘着粗气，看了看场边三位老者，又扭头看了看那支深深扎入地面的金箭，以及远处虽然嘴角带血、但眼神依旧锐利如鹰隼、弓弦上已然再次凝聚出金芒的肖鹏。他眼中的暴怒如同潮水般退去，挠了挠后脑勺，脸上竟咧开一个有些憨厚、又带着浓浓战意的笑容。
“嘿嘿！” 他对着肖鹏抱了抱拳，声如洪钟，“俺叫熊力！兄弟，你够劲！有机会，咱们再好好打一架！”
肖鹏缓缓放下长弓，弓弦上的金光散去，他抹去嘴角的血迹，同样抱拳回礼，声音沉稳：
“肖鹏，幸会！” 眼底深处，对眼前这如同人形凶兽般的对手，也多了一分凝重与认可。