夕阳的最后一丝余晖彻底沉入罗马的地平线，梵蒂冈的灯火次第亮起，将这片圣域映照得如同落入凡间的星海。
特莱维广场的喧嚣渐渐散去，取而代之的是一种属于夜晚的宁静与庄严。
太阳王西比阿与红衣主教埃隆喝完了咖啡。
西比阿背着那个旧帆布背包，步履从容地穿过一道道宏伟的拱门和守卫森严的走廊，向着教廷的核心——教皇寝殿走去。
西比阿所经之处，空气仿佛都变了模样。
身着瑞士卫队传统红黄蓝条纹制服、手持长戟的卫士们，在看到他的瞬间，身体绷得如同石雕，眼神中的警惕与职责迅速被一种近乎狂热的敬畏取代。
他们不由自主地挺直脊背，收紧下颌，目光追随着那道看似落魄不羁的身影，如同最忠诚的士兵仰望他们的元帅。
那不是对权势的畏惧，而是对力量、对传奇、对“圣者”本身最纯粹的崇拜。
偶尔遇到的低阶教士或修女，更是慌忙停下脚步，深深低下头，几乎要将身体折成两段，直到他走远才敢微微抬起，眼中满是激动与虔诚，仿佛目睹了神迹的显现。
高阶的神职人员，如主教、大主教们，则会在相遇时，郑重地停下脚步，右手抚胸，深深俯首，向西比阿行以教廷内部对“圣者”独有的、最崇高的礼节。
西比阿对此并无太多表示，只是微微颔首，目光平静地掠过他们。
太阳王西比阿，他的存在本身，就是教廷百年来最坚不可摧的壁垒，是“主在人间的最强守护者”这一称号最鲜活的注脚。
历经五任教皇更迭，西方修行界风云变幻，多少强敌灰飞烟灭，唯有他，太阳王西比阿，始终屹立不倒，以手中之剑与无上威名，镇守着他所信仰的荣光。
太阳王西比阿的威望，早已超脱凡俗职阶，与端坐于圣彼得宝座上的“圣座”——教皇，并驾齐驱，甚至在某些方面，更为超然。
……
教皇的寝殿并非外人想象的那般极尽奢华，反而显得古朴、肃穆而温馨。
厚重的古籍填满了直抵天花板的书架，空气里弥漫着古老羊皮纸、淡淡蜂蜡和焚香混合的气息。
壁炉里跳跃着温暖的火焰，驱散了罗马黄昏的微寒。
新晋教皇是一位面容慈祥、眼神却深邃如渊的老人。
他并未身着隆重的教皇圣袍，只简单穿着一件白色的常服，正站在一幅巨大的中世纪圣像画前，仿佛在默默祈祷。
听到脚步声，教皇缓缓转过身。
他的目光落在西比阿身上，那眼神复杂极了，有关切，有敬重，有依赖，还有一丝难以掩饰的悲伤。
“圣者，您来了。”
教皇的声音温和而富有磁性，带着一种能安抚人心的力量，“看来今天的收获不错？”
他注意到了西比阿旧背包里露出的画架边缘以及喜悦的情绪。
西比阿随意地将背包放在门口一张铺着绒毯的矮凳上，动作自然得像是回到自己家。
“我请小埃隆喝了几杯不错的咖啡。”
西比阿走到壁炉旁，伸出手，感受着火焰的温暖。
他那双能轻易撕裂钢铁、捏碎强敌骨骼的手，此刻在跳动的火光下，显现出几分艺术家的纤细与优雅。
教皇轻轻叹了口气，走到西比阿身边。
教皇沉默了片刻，才切入正题，声音变得凝重：“我请您来，是希望……
您能重新考虑东去的计划。”
西比阿没有回头，幽蓝的眼眸映照着炉火，仿佛两簇冰冷的火焰。
教皇看着他平静的侧脸，知道太阳王是个意志坚如磐石、做出的决定也坚如磐石的人。
教皇明白劝说必然艰难，但他仍想试试。
“第一，前教皇骤然回归主之怀抱，教廷内部派系仍需整合，人心未稳。
您知道，美丽国那边，某些新贵家族和他们的‘灯塔议会’，一直试图将他们的手伸进圣座之下，用他们的美元和价值观侵蚀我们的根基。
此刻，教廷需要你坐镇。
你的存在本身，就是稳定人心的‘定海神针’。”
“第二……”
教皇顿了顿，观察着西比阿的反应，后者面容平静，依旧毫无波澜。
“近三十年来，我们与神州当局的关系总体保持和睦，甚至在一些领域还有合作。
您此番东去，意图杀死隐山的神圣强者左丘纵横，无异于主动挑起我们与神州修行界的战火。
这违背了我们一直努力维持的和平态势，也会让世俗层面的关系陷入冰点。”
“第三，也是最重要的。”
教皇看着西比阿，声音里带上了真挚的情感，甚至有一丝恳求：
“伟大的太阳王，我主在人间的守护者，西比阿阁下，我的兄弟。
教廷倾尽库藏，动用所有传承下来的圣物和秘术，还是能为您续命十几年的。
虽然痛苦，虽然勉强，但活着，总有希望。
何必非要踏上这条注定与左丘纵横同归于尽的绝路？
我与诸位主教……实在于心不忍。”
炉火噼啪作响，寝殿内陷入了长久的沉默。
终于，西比阿缓缓转过身。
炉火的光芒在他深邃的眼窝中跳跃，让西比阿那张英俊却饱经风霜的脸庞显得明暗不定。
太阳王开口，声音平静而温和，却带着一种不容置疑的意志：“圣座，您的仁慈，我心领了。”
“但是——”西比阿话锋一转，幽蓝的眼眸直视教皇，道：“第一，教廷内部的蠹虫和外部觊觎，需要的是您这位‘圣座’运用智慧和权柄去清理、去博弈，而非依赖我这把迟早要生锈的‘旧剑’的威慑。
我镇守得了人心一时，镇守不了一世。
第二，与神州的和平？
那不过是力量均衡下的短暂休战。
真正的和平，从来只建立在足够的威慑之上。
若我衰弱而死，而左丘纵横犹在，您觉得这份‘和睦’还能维持多久？
“至于第三——”
西比阿嘴角勾起一抹冰冷的、带着血腥气的弧度，道：“我如今战力犹存，尚有把握拉一个神圣强者陪葬，让其无处可逃。
用那些圣物勉强续命？
是，确实能多活十几年，多喘几口气。但我的真实战力必会大打折扣。
届时，一个一心避战、不愿同归于尽的左丘纵横，我有几分把握能拉他陪葬？”
西比阿的眼神骤然变得无比锐利，声音也清冷了下来：“隐山前身是神州魔门！
神州魔门中人，睚眦必报，行事毫无底线可言。
圣座，您可知道圣主凤歌之名？”
“凤歌”这个名字，像是一把钥匙，瞬间打开了尘封着血腥与荣耀的记忆闸门。
教皇的脸色微微一白，眼中闪过深深的悸动。
西比阿的声音低沉下去，却带着金属般的质感，每一个字都砸在寂静的寝殿里：
“当年，我与教廷另外三位神圣强者，设局围杀魔门那位惊才绝艳、盖压一个时代的圣主——凤歌。
结果呢？
凤歌远比我们预估的还要强大许多！
她以秘术‘焚血断魂’强行带走我们一位圣者，重创另一位里奥圣者，使其一年后终于伤重不治而亡！
还有一位圣者，被凤歌的‘蚀骨幽炎’伤了本源，留下了永不磨灭的暗伤，实力大跌，再不能轻易动手！
而我……”
西比阿抬起手，轻轻按在自己的胸口，那里看似无恙，实则隐藏着几十年来日夜侵蚀他生机的可怕暗伤，道：“我也被凤歌的秘术伤了元气根本，否则，何至于提前数十年便迎来大限！”
西比阿的声音和表情带着一种沉重，继续道：“想当年，我教廷鼎盛之时，坐拥七位神圣强者，横压凡尘，谁敢不从？
各方势力莫不俯首帖耳，唯命是从。
可围杀凤歌一战，我们的圣者直接陨落两位，半废一位。
而神州那些狡猾的老家伙们，趁我们四位围杀凤歌之际，反而设伏围杀了我们的另外两位圣者。”
“至此，”西比阿的声音如同寒冰，摇头叹息道：“教廷圣者七去其四，一残！
仅余当年执掌‘信仰神权’、坐镇教廷中枢的圣座和我战力无损。
教廷声威一落千丈，再也无力盖压凡尘，西方世俗与修行界由此权争再起，陷入无休无止的明争暗斗。
而新朝刚立、内忧外患的神州，却由此获得了最宝贵的喘息之机和平稳发展的几十年。”
“后来仔细回想，当年我们针对魔门圣主凤歌的围杀，其实一直都是凤歌主动引导设下的惊天大局。
我们教廷付出了惨重到无法想象的代价，是当年那场大局彻头彻尾的失败者。
圣主凤歌主动以命设局，舍身杀双神圣，神州诸宗门、诸世家至此无语，数千年来一直存在于阴影中的魔门由此获得了走入光明的最大筹码。”
西比阿的眼中燃烧着冰冷的火焰，带着笃定分析道：“而在所有魔门中人看来，他们的圣主凤歌，是为了他们而牺牲的。
他们感激、敬仰、崇拜凤歌。
而他们愈是感激、敬仰、敬佩凤歌圣主，便愈是仇恨教廷。
他们伟大的圣主被教廷强者杀死，这是世世代代、永不能忘的血仇和耻辱。
魔门中人，永远不会忘记血仇和耻辱。
千年前修行界第一人的公孙佳人，就是前车之鉴。”
西比阿看向教皇，面容沉肃，道：“我一旦衰弱而死，而隐山圣者左丘纵横还活着。
作为魔门当代最强者，凤歌遗志最坚定的继承者，他再无顾忌，会做什么？
他做什么，会对教廷造成最大的打击呢？”
教皇闻言，蹙紧眉头，陷入了沉思。
数息后，教皇神情震骇，瞪大眼睛凝视着西比阿。
他想到了一种无比可怕的可能。
而西比阿也表达着同样的担忧：
“若我是左丘纵横，我的选择是直接西来，踏入梵蒂冈，公然邀战您——‘信仰神权’新的执掌人。
我主在人间的代言人，教廷的无上圣座！”
教皇垂下了眸眼。
他已经知道，自己已不可能再劝说太阳王西比阿改变东行的计划。
这种冒天下之大不韪、几乎等同于向整个西方修行界宣战的事情，其他任何神圣强者绝不敢做。
但是左丘纵横——
血仇在上，魔门行事又何时按常理出牌过？
这种堵门挑战教皇的事情，左丘纵横很可能做得出来。
而这是教皇和太阳王西比阿绝不能接受的局面！
哪怕教皇身在教廷，有“信仰神权”天授神术加身，有两千年信仰之力的浩瀚加持，不可能被其他神圣强者击败。
但是，教皇陛下被魔门圣者堵在教廷门口挑战——
这件事本身，就足以给教廷的威望和亿万信徒的信仰基石，带来毁灭性的打击。
这种事情，只要有一丝发生的可能，无论一生忠诚天主的教皇还是一生奉献于圣战的太阳王西比阿，都不可能容许其发生。
否则，他们就是教廷的千古罪人！
西比阿深吸一口气，看着教皇，说道：“因此，我必须东去。
在我战力尚存、尚有绝对把握拉他同归于尽的时候，杀死左丘纵横。
而此刻，正值您新继位，近三十年与教廷关系和睦的神州当局，出于大局考虑，也绝不会允许他们的神圣强者围杀敢于踏入神州的我，引发战火。”
“所以——”
西比阿目光灼灼如烈日，表情和声音却冷酷至极，总结道：“这是我能够杀死左丘纵横的最好机会，也是……唯一的机会。
他必须死。
而我——
西比阿声音平静，神情坦然自若，道：“很明显，即使我没与左丘纵横同归于尽，也会被其他神州强者杀死。
毕竟，我已经主动挑起了战争。”
这一点，即使西比阿不说，教皇也知道必然如此。
如今看起来，太阳王的结局已经注定了。
寝殿内陷入了长久的死寂。
只有壁炉中的火焰还在不知疲倦地跳跃着，将两位站在西方世界权力与力量顶峰的老者的身影，投在挂满宗教壁画的墙壁上，拉得悠长而沉重。
教皇久久不语。
他睿智而深邃的眼眸中，各种情绪剧烈地翻腾着——痛苦、挣扎、权衡、最终化为一片深沉的、无奈的悲悯与决断。
他深知西比阿所说的每一个字，都是冰冷而残酷的现实。
这位守护了教廷百年的圣者，早已将一切算计得清清楚楚，包括他自己的死亡。
……
……
许久，教皇终于缓缓地、沉重地点了点头。
他走上前，伸出苍老却温暖的手，轻轻握住了西比阿那只沾染过无数敌人鲜血、也曾执笔描绘人间美好的手。
“伟大的太阳王，圣者，西比阿兄弟。”
教皇的声音带着一丝不易察觉的哽咽，目光充满了庄严与深情，道：“您是我主在人间最忠诚、最强大的守护者。
我还只是一个小小的修士时，就已经在聆听您的伟大事迹与不朽功勋。
我和教廷，都将永远铭记您的牺牲与奉献。”
他划了一个十字，虔诚地祝福道：“愿主保佑您东行顺利！
愿您的荣光与勇气，震慑一切黑暗！
圣者，您先行一步。
他日待我也完成主交付的使命后，必将在永恒的天国与您再度照面。”
西比阿静静地听着，脸上是一种平静的释然。
伟大的太阳王并未回应教皇关于天国的期许。
他只是仰起头，望着寝殿穹顶上描绘着天堂景象的瑰丽壁画，发出一阵豁达而豪迈的大笑。
太阳王的笑声洪亮，满是欢欣。
笑声未落，西比阿已毅然转身，大步向教皇寝殿外走去。
他金色的长发耀眼夺目，刺得教皇的眼睛有点发疼、发酸。
太阳王没有回头。
太阳王此生，
从不回头。
此去，
也不回头。
此去，
太阳落下。