蒋氏自焚的消息传至后宫时，孟姝正对窗绣一枚青竹荷包。
针尖蓦地刺入指尖，沁出一点殷红。她默然将绣绷搁下，行至寝殿廊下，遥望长春园方向。远处天际似还残留着一抹灰霭。
“娘娘，”绿柳近前低声禀报，“行宫守卫救火时，竟从殿内窜出几条蛇来，咬伤了好几个救火的内侍。”
孟姝闻言微怔，随即眼底掠过一丝了然。
她收回目光，淡淡道：“这世间因果，从来报应不爽。”
会宁殿内，檀香袅袅。
纯贵妃正于佛堂诵经。待早课毕，她将手中檀木念珠轻轻置于供桌，由梦竹搀扶着起身。
主仆二人踏出佛堂，沿回廊缓步而行。
纯贵妃指尖轻轻拂过冰冷的栏杆，合目轻叹：“蒋氏死有余辜。震北侯贪墨致使豫州饿殍遍野，更有百余幼童被炼作蛊引......这对父女造下的杀孽，又岂是一把火能烧尽的。”
回到寝殿，梦竹扶着纯贵妃坐在软榻上。
蕊珠上前奉茶，“娘娘，眼下这后宫，总算是清净了。”
“清净？”纯贵妃望向窗外庭中积霜的枯枝，唇边泛起一丝淡薄的笑意，“这宫墙之内，荣辱皆系于一人之念，哪里来的清净。”
今日是她，焉知明日又会轮到谁。
梅姑姑捧着只锦匣进到寝殿，示意梦竹二人退下。她走到纯贵妃身前，“娘娘，除夕夜宴瑾妃娘娘已经安排妥当，方才遣绿柳送来了新绣的荷包......”
纯贵妃闻言，面上浮现一丝柔色。
她接过锦匣轻轻打开，但见一枚月白荷包静卧其中，面上绣着几竿青竹，竹叶上栖着一只振翅欲鸣的秋蝉，针脚细密，栩栩如生。
这是孟姝送来，让她在除夕宴上敬献给皇上用的。
往年也是如此。
不过这一回，到了宴至献礼环节，纯贵妃呈上的却非此物。
景明俯身端来承盘，她取出的是孕中习练针线时所作的一枚寻常荷包，绣样简单，针脚亦显生疏。
麟德殿内，孟姝望见这一幕，微微一愣。
今夜不设丝竹，不陈歌舞，唯余这敬献荷包的环节格外引人瞩目。
凤座空悬，仿佛皇上指尖掠过哪一枚荷包，便暗藏着不同寻常的深意。
御案前珍馐罗列，皇上停杯举目，目光最先落在孟姝身上，继而依次掠过纯贵妃、顺妃、齐嫔、穆嫔等人。
景明躬身，将承盘内的数枚荷包轻轻放置在案上。
皇上指尖抚过各色锦缎，几乎没有犹疑，便从中拾起一枚葫芦形制的荷包，其上绣的是幅生硬的兵戈图，针法稚拙，绣工着实平平。
连这荷包的主人穆嫔见状亦是一怔，下意识地轻抚自己的小腹，眼底掠过一丝难以置信。
坐在下首的沈婕妤眼中顿时漾开喜色。
她与穆嫔宋熙自幼交好，前些时日穆嫔诊出喜脉，宫中唯有姜太后赐下赏赐，皇上却未循例晋其位分，她心底还暗自忧心皇上是否心存芥蒂。此刻见皇上独独拈起这枚荷包，不由心下一宽，看来宋姐姐的福分，还在后头呢。
穆嫔起身谢恩，皇上开口道：“穆嫔宋氏，温婉淑德，今有孕在身，当赏。”
宴席散去，纯贵妃领着众嫔妃恭送圣驾与太后鸾舆。
夜深露重，顺妃等人向纯贵妃行礼，各自散去。
“姝儿，”纯贵妃与孟姝并未乘辇，两人并肩走在积雪初融的宫道上，“你可怪我？”
孟姝望着前方被宫灯拉长的两道身影，轻轻摇了摇头。“皇上若有心抬举穆嫔，婉儿便是呈上再好的绣品，也是无用。”
两人各怀为对方着想的心思，都未曾料到，前朝风波方定，皇上便已着手重整六宫，就好似这盘棋，从来就不曾真正停歇。
远处钟鼓楼传来沉沉声响，穿透凛冽的寒风，
政和四年，来了。
这一年，孟姝与纯贵妃将满二十岁。
时光如深井静水，看似无波无澜，回首时才惊觉，从临安初见到深宫相伴，她们竟已并肩走过了整整十年。
......
京城，临安侯府。
自唐显携两子二女远在临安丁忧，这座朱门深院便愈发显得空寂。今岁府中只有云夫人带着待嫁的三小姐唐青玉、小七小姐唐青璇三位主子守岁。
老太太去世后，福安居便空置下来，但此刻，位于福安居偏殿的佛堂烛火长明。
风声寂寂穿过廊庑，檐下悬着的素白灯笼在夜色中轻轻摇曳，将庭阶映得一片清冷。
云夫人跪在蒲团上，指尖缓缓拨过念珠。
青烟缭绕中，她望着慈悲的佛像，心中默念的并非经文，而是远在宫墙内的女儿，与千里之外守孝的夫君。
政和二年四月，纯贵妃初怀龙嗣时，老太太放心不下，曾让云夫人托苏夫人卜卦，但卦相诡谲，被她瞒了下来。
而今岁尾，震北侯府倾覆，蒋氏身死，凤座空悬......种种变故下，她终是再度去了一趟苏府。