残阳把螺旋遗迹的断壁染成铁锈红，风穿过拱门发出呜咽。
刚刚，千代和艾丽莎合力解决掉最后几个活沙傀儡，千代总算喘匀了气。
这些傀儡虽然不难对付，但偷袭悄无声息，她一直绷着神经。
艾丽莎见状，收起木乃伊，召唤出一只新的召唤兽。
千代来了兴致，这还是她头回知道艾丽莎还有别的召唤兽。
金色的召唤法阵在艾丽莎身前亮起，一只蛇形召唤兽的身影出现在其中。
亮光慢慢散去，其中召唤兽的身形才真正显现出来。
长度约有三米，通体覆盖金褐色鳞片，表面布满螺旋状沙纹，鳞片缝隙中渗出细沙，随行动洒落成蜿蜒的沙痕。
双目如熔化的琥珀，瞳孔收缩时似乎浮现出了古老符印，能折射出沙漠蜃景般的幻光。
背部凸起三列锯齿状骨刺，骨缝中嵌着红色结晶。
尾部末端分叉成两股，两股交叉一起时形似沙漏。
“流沙地缚蟒，果然你也契约了与黄沙之主一样的召唤兽。”千代感叹了一句，她认出了艾丽莎召唤出的正是流沙地缚蟒。
艾丽莎不置可否。
千代收回目光之后，俯身拂去石柱上的积沙，指尖触到凹凸的浮雕——十二枚衔尾蛇首尾相衔，蛇眼处嵌着风化的绿松石。
“果然，活沙傀儡越多的地方，就越靠近就......”
“别碰！”艾丽莎的警告晚了一步。
浮雕蛇瞳骤然亮起暗金咒文，地面沙粒如沸水般翻涌。
十二具灰黑人形破沙而出，关节摩擦声似枯枝折断，这几具活沙傀儡与之前的不一样，空洞的眼窝中磷火跳跃，胸腹处螺旋纹路泛着不祥的金光。
千代刀鞘横拍，精准击中首当其冲的傀儡膝弯。
骨骼碎裂声清脆如冰，但那具躯体只是微微踉跄，伤口渗出液态沙粒，咒文游蛇般重新编织肌理。
“看来跟之前的不一样，弱点不在关节。”她冷声后撤，黑发在沙暴中划出利落的弧线。
艾丽莎的流沙地缚蟒用庞大的身躯缠住三具傀儡：“十二部族中热砂族的活沙傀的特点——杀不死的契约罪徒！”
缠斗中，她的声音裹着粗粝的喘息，“看它们脊椎！”
刀光如月弧劈开沙尘，千代旋身斩断一具活沙傀儡的脊骨。
沙粒簌簌凝结，在半空拼成残缺的三角符号——与沙之碑的投影核心印记形状相同，纹路却呈镜像倒转。
“初代黄沙之主抽骨为碑，十二部族分啖其血肉立誓。”艾丽莎的叙述混在兵戈相击声中，像在诵读某卷残破史诗，“热砂族饮下最多心口血，却妄想篡改召唤契约……沙之碑便将誓言化作诅咒，让叛徒永世为沙傀。”
千代刀尖挑起一绺暗金沙粒，它们在刃上流动如活物：“所以活沙傀儡的本质是……被吞噬的热砂族人？”
“比那更糟。”艾丽莎冷笑，“它们是契约本身的反噬，当然在魔窟这种环境之下，受深渊的影响，现在的它们不过是沙之碑的活体牢笼。”
“所以，我可以理解为，热砂族曾经是作为初代黄沙之主的召唤兽出现在了现界，但是因为背叛的原因，被黄沙之主或者后人封印？用这个词准确嘛。”千代飞速地推理着。
“用禁锢可能更准确。”艾丽莎说。
“禁锢在沙之碑内部，但是因为魔窟的出现，导致其发生了变化，比如现在这样的？”千代一边说着，手上的动作没有丝毫停歇，转眼间又斩下了三只活沙傀儡。
没过一会儿，十二只活沙傀儡便全部消散。
轻轻抹去额头上的汗，千代半跪在地，炭笔在羊皮纸上疾走。
从遗迹上拓印的沙纹与消灭傀儡爆出的三角符号交错重叠，镜像对称的纹路让她瞳孔微缩。
“如果说投影核心需要三角共鸣。”她指尖划过符号尖端，“那么这里应该藏着第二块——方向相反，位置倒置的地方将藏着第三块！”
艾丽莎让流沙地缚蟒将甬道口的碎石击碎：“这么看来，祭坛必在地底，但是第二块投影核心......”
“你也想争？”千代眼神锐利。
艾丽莎把左手藏到背后，单手无奈地耸了耸肩：“我只对沙之碑感兴趣。”
通往地底的台阶布满沙纹。
千代用刀鞘试探，第三级台阶瞬间变成沙子。
她闭眼似在听风声又像是在脑海中飞速模拟着什么，“沙纹疏的是陷阱，密的才安全。左二，右四，贴着墙走。”
得到答案之后，流沙地缚蟒开路，千代敏捷穿过甬道，如同一只黑夜中的蝴蝶。
到达地底，这时，两人才看到了祭坛的全貌。
祭坛分为了上下两部分，地面上是底座，上下两部分由石柱连接，而主体部分却倒挂在穹顶，倒挂的十二根青铜方尖碑拴着中央石台。
石台的中心正是沙之碑的投影核心，而附近的沙子全都逆流成旋涡。
似乎是感应到有人闯入，一个三眼六臂的沙傀从沙暴中凝形。
它的三只眼睛分别泛着幽蓝、赤红与银白的光芒，六臂各持不同的武器，一臂持巨斧，一臂握锁链，一臂是尖锐的骨刃，另外三臂则缠绕着闪烁着诡异光芒的沙鞭。
它每踏出一步，地面就会裂开沙缝，涌出炽热的沙流。
艾丽莎见状，眼神一闪，指挥流沙地缚蟒掩护自己，远远地躲开，就像是要把舞台让给千代一样。
千代轻喝一声，周身泛起蓝光，瞬间化作冰属性的青鬼形态，手中的武士刀也被一层薄薄的冰霜覆盖。
她身形如电，朝着沙傀冲去，剑锋直刺沙傀的咽喉。
沙傀反应极快，巨斧横扫，带起一阵强风，将千代的攻击荡开。
同时，一条沙鞭如灵蛇般袭来，千代侧身躲过，反手一刀，冰刃斩断沙鞭。
然而，被斩断的沙鞭通过地上的沙子迅速重组，再次攻来。
千代眼中寒光一闪，身影猛地消失，下一刻出现在沙傀头顶，刀上寒冰暴涨，一刀劈下。
沙傀的中间那只眼睛射出一道赤红光芒，光芒所到之处，空气扭曲，千代的冰剑竟开始融化。
千代脸色微变，迅速转换形态，周身燃起赤红火焰，化作火属性的赤鬼。
她挥剑劈出一道火刃，与赤红光芒相撞，火光四溅。
沙傀趁机挥动锁链，缠住千代的腰身，猛地一扯。
千代借力腾空，手中火焰凝聚，朝着沙傀甩出一道巨大的焰刃。
沙傀另外一只眼睛射出银白光芒，光芒笼罩之处，空气凝结，火球竟被定在半空，随后炸裂。
“跟我是同样战斗方式的嘛......”
千代在空中再次转换形态，这一次，是化作电属性的雷公，周身电光闪烁。
她单手握刀，在空中仿佛踩着雷电，刀刃上电光如狂龙，朝着沙傀劈下。
沙傀六臂齐动，武器上泛起诡异光芒，与雷电碰撞，爆发出震耳欲聋的声响，沙尘弥漫整个祭坛。
沙尘之中，千代疾退至祭坛底座的边缘，刀光故意劈向支撑穹顶的石柱。
流沙地缚蟒伺机而动，目标正是石台中央的投影核心！
沙傀嘶吼着扑来阻止石柱的倒塌，而千代旋身掷出早已准备好的钩爪——爪子精准地贯穿石台中央的投影核心。
见石柱连带的倒塌，艾丽莎也顾不上争夺投影核心，指挥着流沙地缚蟒撤退。
坍塌的巨石将沙傀压倒，而沙之碑的投影核心已经随着钩爪来到了千代的掌心之中。
“三角归一之日，便是沙之碑重现之时。”艾丽莎幽幽地来到了千代的身边，“但小心，唤醒它的……未必是你想要的‘真相’。”
千代收拢五指，投影核心的边缘刺痛着掌心。
她将投影核心收入暗袋，抬眼望向祭坛后的壁画——十二部族跪拜的巨碑下，唯有热砂族首领的匕首刺入碑文裂隙，血珠渗入沙粒，化作永世循环的诅咒。