敖冰沉吟片刻：“既如此，便在龙宫内先歇息几日。待朕大军北上，你随军同行，一同前往南皋。”
李嗣渊心中一动。
随军同行？
那不正给了他窥探龙国军力的机会？
他当即叩首：“外臣遵命。能随陛下大军同行，是外臣的荣幸。”
他面上恭谨，心中却在盘算：这一路北上，龙国的兵力部署、行军方式、后勤补给，他都能看在眼里。
若能摸清这头巨兽的底细，晋国未来的路，便能走得更稳。
而敖冰看着他，目光深处闪过一丝了然。
想窥探军力？
那就让你看。
让你看看朕的二十万大军如何碾碎黄巾，让你看看龙国的战争机器如何运转。
看得越清楚，你就越不敢与朕为敌。
最好兵不血刃，收服晋国。
李嗣渊谢恩退至一旁后，大殿内的目光，落在了周晦身上。
周晦跪在那里，额头还贴着地，后背的汗已经把官袍洇透。
但他不敢动，只是伏着，等待龙王的回应。
敖冰的目光落在他身上：“周晦。”
周晦浑身一震，连忙应声：“外臣在。”
“陶林遣你来，所为何事？”
周晦深吸一口气，从袖中捧出一卷帛书，高举过头顶：“回陛下，南离公陶林，愿率南离府四县一城、五万将士，向渊海龙国宣誓臣服！此为称臣表文，请陛下御览！”
此言一出，殿内一片哗然。
两侧的领主、英雄们目光齐刷刷落在周晦身上，那些目光中有惊讶，有审视，有玩味。
南离公陶林是南阳叛王韩承的部将，坐拥南离府四县一城，手握五万大军。
这样的势力，竟然主动向龙国臣服？
敖冰眼中也闪过一丝意外之色。
但他面上不动声色，只是微微抬手：“呈上来。”
玄圭缓步上前，接过周晦手中的帛书，转身呈于王座。
敖冰展开帛书，目光扫过其上文字，那措辞极尽谦卑，悔过之意溢于言表，歌功颂德之词堆砌如山。
陶林在帛书中自称“罪臣”，称敖冰为“圣君”，愿将南离府四县一城尽数献上，只求龙国庇护。
敖冰看完，将帛书递给玄圭。
玄圭细细读了一遍，那龙首之上看不出表情，但眼中闪过一丝了然，那是投机者的缓兵之计，是绝望中的求生之举。
敖冰自然也知道。
但他更清楚：南离府是硝硫路行省最肥沃的粮仓，是龙国北征黄巾的重要后方。
若能兵不血刃拿下南离府，便等于断了黄巾的粮道，也为龙国争得了一块战略要地。
至于陶林是真降还是假降，待龙国大军北上之日，一切自有分晓。
敖冰看向周晦，缓缓开口：“陶经略既愿归附，朕便纳之。自今日起，南离府为渊海龙国附庸，陶经略仍领其地，治其民，守其土。”
周晦重重叩首，额头触地，声音哽咽：“陛下圣恩！南离公陶林必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
他的身子伏得很低，肩膀微微颤抖。
不知是激动，还是恐惧。
敖冰看着那个伏在地上的身影，淡淡道：“起吧。”
周晦这才爬起身来，退至一旁。
他的眼眶竟然红了，那是演技，也是真情。
因为他知道，这条命，暂时保住了。
贺拔虎上前，奉上礼单。
那礼单上列着骏马百匹、皮毛千张、金珠玉器若干，中规中矩，挑不出毛病。
贺拔虎俯身行礼，态度恭谨得无可挑剔：“秀容郡公贺龙王陛下立国，愿两国永结盟好，共御外侮。”
敖冰微微颔首：“替朕谢过尔朱郡公。”
贺拔虎再拜，退下。
他的态度太恭顺了，恭顺得看不出任何问题。
但敖冰知道，尔朱朔风那条老狼，绝不会这么简单。
最后上前的是郑文表。
他双手捧着一只锦盒，跪地献上，声音还在发颤：“外臣郑文表，奉节度使赵公之命，献上私人薄礼，恭贺龙王陛下立国。”
敖冰示意玄圭接过。
锦盒打开，里面是一对龙纹玉佩，玉质温润，雕工精湛，显然是节度使赵守礼的珍藏。
玄圭又递上一封书信。
敖冰展开，信中赵守礼措辞恭谨，祝贺龙国立国，并表示“昭义军愿为朝廷而战，唯需军费支撑”。
敖冰看完，嘴角勾起一丝笑意。
他知道昭义军的脾性，那是一个唯利是图的牙兵集团，给钱就打仗，没钱就观望。
飙龙妙影不是不想用他们，是实在没钱。
南皋城虽然富庶，但要养军队、守长城、维持南皋九尊的火器技艺垄断，哪里还有余钱去雇佣昭义军？
但龙国不一样。
龙国治下有渊海妖城，有无数资源点日夜产出，最不缺的就是钱。
敖冰看向郑文表，问道：“昭义军可出多少兵马？”
郑文表一愣，随即谨慎答道：“回陛下，昭义军可出三万精锐牙兵。”
敖冰摇头：“不够。朕要解南皋之围，要与黄巾主力决战，三万不够。”
郑文表额头渗出冷汗，斟酌道：“那……五万。再多，昭义军便无力守卫潞州老巢了。”
敖冰点头：“好。五万便五万。”
他看向玄圭：“丞相，与郑掌书记交接，调拨军费给昭义军。让五万昭义军即刻北上，支援龙国对黄巾军的战争。”
玄圭领命：“老臣遵旨。”
郑文表跪地叩首，声音中带着压抑不住的喜色：“陛下圣明！昭义军必当竭尽全力，为陛下效死！”
他心中狂喜，五万牙兵北上，意味着五万份军费，意味着潞州盐池的银子又可以堆成山了。
至于黄巾军有多强、这一战有多险，那不在昭义军的考虑范围内。
给钱，打仗；不给钱，不打。
就这么简单。
朝会至此，尘埃落定。
南离府归附，晋国示好，昭义军受雇，秀容郡公态度不明但暂时无虞。
硝硫路行省的各方势力，在龙国大军北上之前，已尽数安抚。
敖冰端坐于九龙珊瑚王座之上，目光越过殿门，望向北方。
那里，南皋城下，明世变的三十万黄巾大军正在集结。
那里，数百万北疆百姓即将被押入要塞，成为献祭的牺牲。
那里，有一场真正的决战在等着他。
“丞相。”敖冰开口。
玄圭上前：“臣在。”
敖冰道：“传令全军，三日之后，拔营北上。”
玄圭垂首：“臣遵旨。”
那低沉如潮汐的声音，在四海殿内回荡，久久不息。
殿外，五千霜鳞龙狩的鳞甲，在同一瞬间齐齐震颤了一息，铮鸣声如潮涌起，响彻整座龙宫圣域。
那是战争的号角。
那是北上的序曲。
决定北疆命运的一战，即将拉开帷幕。