石门在身后轰然闭合，沉闷的回响在石壁间震颤。
红蟒从潭水中缓缓探出躯体，暗红的鳞片在水光中泛着金属般的冷泽。
它的腹部诡异地鼓胀，隐约可见人形的轮廓在皮下起伏。水面随着它的动作荡开一圈圈暗纹，像是某种无声的警告。
梅莱娜站在潭边，她盯着姜晨放在地上的金属箱，“打开吧。”
姜晨单膝跪地，指尖轻触箱盖的开合处。她注意到三个守卫不自觉地后撤了半步，靴底在湿滑的石面上打滑。霍川的眼神如刀锋般扫过，那几人立刻僵直了身体，像是被无形的线拉扯回原位。
“为了安全，”姜晨抬头，嘴角勾起一抹极浅的弧度，“建议诸位退后些。”
梅莱娜的眼睑微微垂下，睫毛在脸上投下两道锋利的阴影。她的目光在姜晨和箱子之间游移，最终后退了半步。
红蟒突然昂首，分叉的信子扫过姜晨的发梢。水珠从它的鳞片间滚落，在箱盖上溅起细小的涟漪。
黑暗中，箱内的生物开始躁动。
石室陷入死寂，唯有红蟒的鳞片刮擦石壁的声响，如同无数把钝刀在骨头上缓慢拖行。
姜晨的手掌覆上箱盖，箱体突然震颤起来，内里传来黏稠液体翻涌的声响，像是某种生物正在撕开自己新生的薄膜。
“咔——”
箱锁弹开的瞬间，姜晨的残刀划过手腕。血珠尚未滴落，箱内便猛然窜出沥青般的黑色物质，在空中扭曲成无数细长的触须。
那些触须末端分裂出更细密的黑色丝线，如同活物般在空气中蔓延伸展，瞬间织就一张巨大的蛛网，将半个石室笼罩在蠕动的阴影中。
梅莱娜的瞳孔骤缩。她扬手一挥，石壁上的藤蔓如受惊的蛇群般疯狂扭动，交织成一道密不透风的屏障。
一条来不及撤回的藤蔓被黑水触须缠上，瞬间枯萎碳化，碎裂成簌簌落下的黑色粉末。
但更多的黑水正涌向姜晨。那些黏稠的液体顺着她手腕的伤口钻入，皮肤下的血管立刻凸起诡异的黑色纹路。她的下颌线绷得极紧，额角渗出细密的冷汗，却仍死死盯着箱内——
那里正缓缓升起一团半透明的黑色胶质，表面不断凸起尖锐的棱角又坍缩回去，像是正在模拟某种攻击形态。胶质核心处隐约可见跳动的器官轮廓。
梅莱娜透过藤蔓的缝隙，看见姜晨的嘴唇已经失去血色，但那双眼睛依然清醒得可怕。
红蟒突然发出嘶鸣，蛇尾在黑色的水潭之中摆动着。
箱中的生物终于完全挣脱束缚，悬浮在空中，展开它真正的形态。
就连第一次见到此种情景的霍川呼吸也不由得凝滞了。
她见过无数血腥场面，却从未目睹如此诡谲的景象——黑水如活物般缠绕着姜晨，在她皮肤上蚀刻出流动的暗纹。
况朔浑浊的眼底映出姜晨逐渐涣散的瞳孔，记忆中的某个雨夜与此重叠：黑水翻涌，红蟒嘶鸣……
姜晨的耳畔炸开无数亡者的尖啸：
地堡实验体扭曲变形的指爪；
一个男人被黑水灌入七窍的最后一刻；
某个孩童在黑色蛛网中伸出的、正在融化的手……
这些破碎的记忆如烧红的铁钉，一根根凿进她的神经。
姜晨低垂着眼睫，鸦羽般的睫毛在苍白的脸颊上投下细碎阴影。
她咬紧的唇缝间渗出一线血珠，还未坠落就被翻涌的黑水卷走，消融在那片黏稠的黑暗中。
红蟒的尾鳍扫过潭面，激起的水花在空中凝成无数黑色晶珠，将姜晨拖入潭中。
红蟒的躯体骤然收紧，姜晨的脊椎发出不堪重负的细微声响。剧痛如潮水般袭来，却在痛楚深处，她感受到某种诡异的韵律——那是红蟒鳞片下传来的脉动，与她血管中奔涌的黑水共鸣，如同两股相生的暗流在体内交织。
黑水漫过她的耳廓，带来无数破碎的记忆回响。
她看见某任族长将骨刀刺入心脏时溅起的血珠，在阳光下折射出异样的光彩；看见少女祭祀者们跪在潭边，长发如海藻般在水中散开，最终沉入永恒的黑暗；看见红蟒第一次缠绕上人类腰肢时，鳞片因兴奋而微微颤动的模样。
混沌的意识深处，另一个姜晨静静悬浮。那个幻影穿着熟悉的悬塔制服，腰间别着黑金残刀，正对她伸出手。