吕布内心剧烈挣扎。他素来骄傲，不甘人下，与冉闵之间亦有旧怨。但现实的残酷让他别无选择。是带着这几千残兵败将饿死、战死在颍川的荒野，还是暂时低头，换取喘息之机，以图后报？他看了一眼帐下眼巴巴望着他的将领，又想起许县那冲天的大火和曹操惊怒的面容，一股狠厉之色最终取代了犹豫。“好！”吕布猛地一拍大腿，站起身来，“冉闵既然有此诚意，某便信他一次！回复冉闵，某愿与他结盟，共抗曹、袁！不日便率军前往叶县！”李孚脸上露出笑容，拱手道：“温侯英明！在下这便返回叶县，禀报上将军，准备迎接温侯大驾！”……叶县，冉闵帅府。“吕布答应了？”冉闵看着返回复命的李孚，脸上并无太多意外之色。“回上将军，吕布已应下盟约，正整顿兵马，预计三日后可抵达叶县。”李孚恭敬回道。厅内众将神色各异。霍峻眉头微蹙，张绣则面露不忿，显然对与吕布这等反复之人结盟心存芥蒂。李儒轻摇羽扇，开口道：“上将军，吕布来投，虽增我军声势，然其人性如豺狼，需善加驾驭，以防反噬。当务之急，是借吕布之势，与孙坚联动，彻底打破眼前僵局。”冉闵点了点头：“文优有何新策？”李儒走到舆图前，手指重重地点在襄阳的位置：“刘表如今南北交困，心力交瘁，正是最虚弱之时。孙坚在江夏攻势虽猛，然襄阳城坚，急切难下。若我军能与吕布合力，做出大举南下，与孙坚决战于襄阳城下之势……”他顿了顿，眼中闪烁着智谋的光芒：“刘表必然惊惶失措，将全部兵力收缩回防襄阳！届时，曹操若想阻止我军与孙坚合流，唯有两条路：要么抢先进攻我军，要么同样南下介入荆州战事。无论他选哪条路，颍川必然空虚！”冉闵眼中精光暴涨：“届时，我军或可与孙坚里应外合，真的一举拿下襄阳！或者，虚晃一枪，趁曹操南下，与吕布回师，猛攻颍川，端掉曹操的老巢！”“正是！”李儒赞道，“此乃阳谋！逼刘表收缩，诱曹操南下，将主战场从南阳、颍川，转移到荆州！无论曹操如何选择，主动权都将掌握在我军手中！若能借此机会拿下襄阳，或重创曹操，则中原格局，将彻底改写！”“好！便依此计！”冉闵豪气顿生，“立刻派人密报孙坚，告知我军计划，约定共图襄阳！同时，整军备战，准备迎接吕布，共演这出南下大戏！”“诺！”……数日后，吕布率领着疲惫不堪却依旧带着凶悍之气的数千骑兵，抵达叶县。冉闵亲自出城相迎，给足了吕布面子。两人并肩入城，一个金甲红袍，霸气凛然；一个银甲白袍，桀骜不驯。表面上把酒言欢，共叙盟约之谊，暗地里却各怀心思。冉闵需要吕布的勇武和兵力来撑场面，吕布则需要冉闵的地盘和粮草来休养生息。盟约既定，冉闵毫不耽搁，立刻以吕布为先锋，集结三万大军（包括吕布部），号称五万，大张旗鼓，做出欲南下荆州，与孙坚决战的姿态。旌旗招展，鼓号喧天，浩浩荡荡离开叶县，向南推进。消息传出，荆州震动！